文華殿的問對，如同在沉寂的潭水中投入了一塊巨石，激起的漣漪迅速傳遍了整個京城官場。皇帝對戶部、兵部閹黨大員的厲聲斥責，以及那不容置疑的“十日之限”，讓所有人都意識到，這位少年天子並非如他們最初設想的那般易於掌控或糊弄。
    反應最快的是都察院的科道言官們。以曹於汴、倪元璐等人為首的東林黨人或與其親近的禦史、給事中，仿佛被打了一劑強心針，彈劾的奏疏雪片般飛向通政司，再呈遞禦前。內容依舊集中在客氏僭越、魏忠賢禍國，但言辭因皇帝在文華殿的表現而更加激烈，甚至有人直指皇帝若再姑息養奸，恐成“隋煬”、“宋徽”之流。
    然而，更多的中間派和閹黨成員則陷入了觀望和惶惑。皇帝斥責的是閹黨把持的戶部、兵部，卻又沒有明確支持東林黨清算閹黨的主張。這其中的微妙，讓許多人摸不著頭腦。
    壓力最大的，自然是處於風暴眼的魏忠賢。
    司禮監值房內，馮銓和崔呈秀幾乎是連滾爬爬地進來，哭喪著臉將文華殿的經過添油加醋地匯報了一遍。
    “……幹爹，陛下這是要逼死咱們啊！”馮銓帶著哭腔，“清理積欠？追繳虧空？這……這牽扯多少人？動哪裏都是天大的窟窿！十日之內，怎麽可能拿出什麽像樣的條陳？”
    崔呈秀也附和道：“是啊，幹爹！陛下還提到了蘇州織造、礦監稅使，甚至……甚至宮內承運庫！這……這手伸得也太長了！怕是……怕是背後有人挑唆啊！”他意有所指地瞥了一眼慈慶宮的方向。
    魏忠賢麵沉似水，手裏盤著兩顆玉膽，發出咯咯的輕響。他沒有像往常一樣立刻發作，而是沉默了片刻，才陰惻惻地開口：“慌什麽？天還沒塌下來！”
    他看向馮、崔二人，眼中寒光一閃：“陛下要條陳，你們就給他條陳！把曆年各省拖欠的稅賦列個單子，把遼東那邊催餉的文書整理一下，再把各地衛所報上來的空額、損耗算一算，湊吧湊吧，不就是一份條陳了嗎？”
    馮銓一愣：“可……可這都是表麵文章，解決不了實際問題啊……”
    “解決實際問題？”魏忠賢嗤笑一聲，“你以為陛下真指望你們十天之內就能變出銀子、變出糧食來？他這是在立威！是在試探咱家的反應！也是在告訴那些清流，他關心國事！”
    他看得比馮、崔二人更透。皇帝此舉，一石三鳥。
    “那……咱們就真的隻做表麵文章？”崔呈秀遲疑道。
    “不然呢？”魏忠賢冷冷道，“難道真去查蘇州織造？去動礦監稅使？去清丈衛所田畝？馮銓，你戶部底下那些郎中、主事，有幾個屁股是幹淨的？崔呈秀，你兵部吃空餉、倒賣軍械的勾當，還少嗎？真查起來，第一個掉腦袋的就是你們！”
    馮、崔二人頓時麵如土色，冷汗淋漓。
    “所以，表麵文章要做，而且要做得漂亮，數據要詳實，理由要充分，總之，要把‘臣等盡力了，但實在困難重重’這個意思，明明白白地傳遞給陛下。”魏忠賢指點道，“同時，把咱們準備好的‘禮物’，給陛下送過去。”
    他指的是關於陝西巡撫喬應甲貪墨和東林黨人私下串聯的證據。
    “陛下一方麵需要咱家替他辦事，盯著東林黨，另一方麵又對咱家不放心，用客氏的事情敲打咱家。那咱家就再送上一份‘忠心’，讓他看看，咱家不僅能咬人，也能替他挖出一些蠹蟲，還能幫他看清哪些人表麵上道貌岸然，背地裏也在結黨營私！”魏忠賢的算盤打得很精。
    他要讓皇帝覺得，他魏忠賢還有用，而且比那些隻會空談、同樣不乏私心的東林黨人更有用。
    “至於客氏那個蠢婦……”魏忠賢眼中閃過一絲厭惡和無奈，“咱家已經嚴令她閉門思過了。你們也管好下麵的人，最近都夾起尾巴做人！誰要是這個節骨眼上再被抓住把柄，別怪咱家心狠手辣！”
    “是，是，幹爹！”馮銓、崔呈秀連忙應下，心中稍定。
    打發走兩人，魏忠賢獨自沉吟。皇帝這一手“投石問路”，確實讓他感到了壓力。但他魏忠賢能在天啟朝縱橫捭闔，靠的就是審時度勢和狠辣果決。現在，他需要向皇帝證明，他依然是那條最好用、最聽話的惡犬，至少暫時是。