胸口的灼痛感仍在隱隱作祟，那是指環留下的印記，像一枚無形的戳記，時刻提醒著香櫞昨夜那場驚心動魄的遭遇。櫞媽今早看她的眼神滿是擔憂，幾次欲言又止，她卻隻能低著頭避開，把那些關於龍脈、龍魂的秘密，連同心底的不安一起死死壓著。
    清晨的大雄寶殿裏，檀香嫋嫋，木魚聲篤篤入耳。香櫞誦經時格外專注，每一個梵音都咬得極清，仿佛要借這莊嚴的聲律，驅散周身縈繞的陰冷。可即便如此，她總覺得大殿的陰影角落裏，有什麽東西在悄然蠕動，那道無形的窺視目光，分明鎖定了她胸前貼著肌膚的指環。師父偶爾投來的眼神，透著洞悉一切的沉靜，卻始終沒有再多說一個字。
    午後，雲層稍稍散開，微弱的陽光灑在山林間，給深秋的草木添了幾分單薄的暖意。香櫞沒有留在寺裏幫著打理雜事，而是背起舊背簍，腳步不由自主地又邁向了那座讓她心悸的水庫。不是刻意要印證噩夢，而是胸口的指環總在隱隱牽引——她直覺，水庫深處藏著什麽，與指環、與昨夜那道憤怒的銀龍，有著千絲萬縷的聯係。
    她沒敢走上人跡稍多的大壩，而是繞到水庫另一側，那裏林木茂密，怪石嶙峋，平日裏極少有人涉足。此處的湖水比別處更顯幽深，墨綠的水麵倒映著歪斜的樹影和突兀的岩石，靜得連風吹過的聲響都格外清晰，透著一股令人窒息的沉寂。香櫞沿著水岸慢慢挪動，目光警惕地掃過每一處水草豐茂、怪石堆疊的角落，生怕錯過一絲異常。
    忽然，她的腳步頓住了。
    靠近山壁的水麵下，有一抹異樣的暗流在湧動。那不是風拂起的細碎漣漪，而是源自水底深處的、緩慢卻持續的湧動，帶動著周圍的水草以一種詭異的弧度扭曲搖擺，與別處的水流格格不入。
    香櫞的心跳瞬間快了幾分。她蹲下身，手掌撐著冰冷的岩石，死死盯著那片水域。胸口的指環不知何時變得微涼，像是在與水下的什麽東西產生著遙遠的呼應，觸感清晰得不容忽視。
    猶豫隻持續了幾秒。她深吸一口氣，將背簍放在一塊幹燥的巨石上，麻利地脫下鞋襪，卷起褲腿，試探著踏入水中。冰冷的湖水瞬間裹住她的小腿，刺骨的寒意順著皮膚鑽進骨頭縫，讓她忍不住打了個寒顫。她咬著牙，踩著滑膩的淤泥和凹凸不平的碎石，一步步朝著暗流的中心挪去。
    越靠近山壁，湖水越深，已經漫到了膝蓋。香櫞屏住呼吸，彎腰將手探入水中，指尖在冰冷的水裏摸索著暗流的源頭。水下滿是厚厚的淤泥和纏結的水草，她耐心地撥開層層阻礙，忽然，指尖觸到了一片光滑的石壁，石壁下方，竟有一個被水草和淤泥掩蓋的洞口！
    那是個半人高的幽暗洞口，詭異的暗流正是從這裏緩緩湧出，帶著一股比湖水更陰寒、更汙濁的腥氣。
    香櫞的心髒猛地一縮，噩夢的碎片瞬間翻湧上來——水底的黑暗、纏人的水草、母親下沉的身影……難道這就是夢境的源頭？
    她壯起膽子，將手臂再往洞裏探了探，隻覺洞內空間不小，水流還帶著輕微的吸力。就在她準備收回手時，指尖忽然碰到了一個堅硬、光滑且帶著弧度的物件，絕不是水底常見的碎石。
    她心中一動，指尖用力摳住那物件，借著水流的助力，慢慢將它從洞口的淤泥裏拔了出來。當手伸出水麵時，借著稀薄的天光，香櫞看清了手裏的東西——那是一塊巴掌大的黑色鱗片。
    鱗片邊緣參差不齊，像是被硬生生撕裂的，觸手冰涼刺骨，比湖水還要冷上幾分，表麵泛著一種詭異的幽暗光澤，仿佛能吞噬周圍的光線。僅僅是握著它，一股暴戾、混亂又滿是怨恨的情緒就順著指尖竄上脊背，讓她渾身汗毛倒豎。
    這絕不是魚鱗，更不是山裏任何鳥獸的鱗片！
    就在這時，胸口的指環突然劇烈震動起來，灼熱感瞬間炸開，比昨夜的灼痛更甚，還帶著一絲毫不掩飾的警告意味！
    香櫞心頭一緊，下意識就想把黑色鱗片扔出去。
    嘩啦——！
    洞口內的水流突然變得湍急，一股強勁的吸力猛地從洞裏傳來，險些將她拽倒在水中。更可怕的是，在那電光火石的一瞬，她似乎瞥見洞口深處的黑暗裏，兩道猩紅的光點一閃而逝，那光點裏裹著赤裸裸的貪婪與惡意，死死鎖著她——或是她手裏的鱗片，以及胸前的指環！
    跑！
    強烈的恐懼瞬間攫住了她，求生的本能壓過了一切。香櫞緊緊攥著那塊不祥的鱗片，踉蹌著轉身，拚命往岸邊跑去，冰冷的湖水被她踩得嘩嘩作響，身後仿佛有無數隻無形的手在拖拽著她的腳踝。
    直到狼狽地衝上岸，癱倒在粗糙的砂石地上，她還在大口大口地喘著粗氣，心髒狂跳得幾乎要撞破胸腔。可即便如此，她仍能清晰地感覺到，那道來自水底洞口的、冰冷黏膩的注視，還牢牢黏在她的背上。
    香櫞攤開掌心，那塊黑色鱗片在陽光下依舊幽暗，像一塊凝固的深淵。
    此刻她終於明白，這座水庫早已不隻是噩夢的背景。它是一個確鑿的入口，通往未知的危險；而手中的鱗片，便是從那危險盡頭，泄露出來的第一縷赤裸裸的惡意。