恐慌像無形的瘟疫，在峪林村的街巷間悄然蔓延。水庫的黑濁異狀、揮之不去的腐臭，給這座往日寧靜的山村蒙上了厚重的陰影。村民們紛紛緊閉門窗，臉上再無勞作後的鬆弛，隻剩化不開的驚疑與不安。田間地頭、村口石階，處處是低聲議論的人群，水鬼作祟、山精降禍的猜測越傳越玄，卻沒有一人能觸碰到那潛藏在表象下的真相。
    香櫞把自己關在房間裏，窗外隱約的議論聲、空氣中愈發濃重的穢氣，像細針般反複刺著她的神經。她緊緊攥著頸間的龍紋指環，冰涼的金屬是此刻唯一能穩住心神的錨點。師父的叮囑、銀龍疲憊的眼眸、黑鱗的邪異、水庫翻湧的濁浪……無數畫麵在腦海中交織，織成一張令人窒息的網。
    蝕骨魔蛟在複蘇，它的穢氣正一點點啃噬著這片土地，威脅著母親、村民，還有她珍視的一切。可她這個被命運推到“渡厄者”位置上的少女，卻隻剩深深的無力——既不知如何運用這份身份，也不懂該從何處著手對抗。
    絕望像冰冷的潮水，緩緩漫過心頭。誦經隻能暫避邪祟，擋不住穢氣蔓延；找師父，可師父早已暗示路要自己走。無助裹挾著恐懼，讓她蜷縮在炕角，將臉深深埋進膝蓋。
    就在這極致的彷徨與絕望中——
    咚——
    一聲沉重如擂鼓的脈動，突然從地底深處傳來，不是入耳的聲響，而是直接震蕩在靈魂裏。緊接著，第二聲、第三聲接踵而至，一聲比一聲清晰，一聲比一聲有力，像是沉睡千年的巨龍，終於緩緩喚醒了它古老的心髒。
    香櫞猛地抬頭，睫毛上還掛著淚珠，眼底卻炸開難以置信的震撼。她“聽”到了，是龍脈的心跳！
    與此同時，頸間的指環驟然爆發出灼熱的溫度，不再是警告的刺痛，而是一種滾燙的共鳴！一股龐大、溫暖，又帶著悲憫與守護意誌的洪流，順著指環湧入四肢百骸，瞬間驅散了體內的寒意。
    沒有雜亂的碎片，隻有清晰的意念直接烙印在意識深處：「堅守……信念……汝即……鑰匙……」
    幻視再度浮現，這一次沒有龍影的特寫，隻有無數閃爍著銀輝的細密脈絡——那是大地的血管，從她腳下蔓延開來，纏絡著村莊的每一寸土地、每一戶房屋，甚至每一株草木。此刻，這些銀輝脈絡正被絲絲縷縷的灰黑穢氣纏繞、侵蝕，光芒日漸黯淡；可龍脈每一次搏動，都能震開少許汙穢，銀輝雖弱，卻頑強地亮著，守著這片土地最後的生機。
    她終於看見了！龍脈一直在抗爭，用它殘存的力量，默默守護著峪林村！
    酸楚與熱流同時湧上心頭，衝垮了絕望的堤壩。淚水再次滑落，卻不再是因為恐懼，而是為這跨越時空的沉默守護，也為自己終於不再盲目掙紮的明悟。
    “鑰匙……”她喃喃重複著這兩個字，感受著體內源自龍脈的微弱暖意，還有指環傳來的堅定共鳴。雖仍不知具體該怎麽做，可方向已然清晰——她的信念，便是連接龍脈、喚醒其力量的關鍵。
    香櫞深吸一口氣，用袖子狠狠擦去淚痕。眼中的迷茫與恐懼如同晨霧遇光，漸漸消散，取而代之的是一種破釜沉舟的堅定。
    她起身走到窗邊，猛地推開窗戶，無視撲麵而來的惡臭，目光銳利如箭，直直望向水庫那片穢氣最濃鬱的方向。
    “我知道了。”她輕聲開口，既是對自己立誓，也是對腳下土地深處的古老存在回應，“我會守住這裏。”
    仿佛聽到了她的誓言，地底的脈動陡然又有力了幾分，頸間的指環也漸漸褪去灼燙，變得溫潤如玉，像一個可靠的夥伴，靜靜貼著她的心口。
    風從水庫方向吹來，裹著汙濁與寒意，卻再不能讓她顫抖。
    因為她清楚地知道，在她身後，有一條龍，與她並肩而立。