後半夜，那令人脊背發涼的拖行聲終於徹底消散，可香櫞緊繃的神經半點沒鬆。她抱著《心經》靠在冰冷的牆壁上，睜著眼熬到天光微亮——窗外的光亮並非往日的澄澈，而是一種渾濁的灰白，像是被什麽髒東西蒙住了似的。
    她輕手輕腳爬下炕，雙腿因久坐而發麻，扶著炕沿緩了好一會兒才走到窗邊，悄悄推開一條縫隙。
    一股混雜著腐爛水草與刺鼻腥氣的惡臭瞬間鑽了進來，甜膩中裹著腐朽，嗆得她捂住嘴劇烈幹嘔。這味道絕不是尋常的泥土腥氣，是帶著生命凋零的汙濁，聞著就讓人渾身發緊。
    香櫞的心猛地一沉，咬牙推開房門。院子裏的景象更讓她頭皮發麻：平整的泥地上，蜿蜒著幾道寬窄不一的濕痕，黏膩發亮，像是巨型滑膩生物爬過的痕跡——從院牆外伸進來，在院裏亂繞幾圈後，又消失在院門處。而痕跡旁的幾株雞冠花和一小片韭菜，竟已全部枯萎發黑，葉片蜷縮，像是被抽幹了所有生機。
    是真的！昨晚真有“東西”進了院子！
    “這什麽味兒啊？”櫞媽揉著睡眼走出房門，剛吸一口氣就皺緊了眉，目光落在地上的濕痕上，“這是啥爬過了？黏糊糊的……”說著就蹲下身，想伸手去碰。
    “別碰！”香櫞幾乎是尖叫著衝過去，一把拉住母親的手，力道大得讓櫞媽踉蹌了一下。
    櫞媽愕然地看著女兒慘白的臉和眼底未散的驚懼：“香櫞？你這是咋了？”
    “媽，這是山裏的髒東西爬的，不幹淨！”香櫞強壓著心慌解釋，“我去拿工具清理，你離遠點。”她不敢說那是邪祟的穢氣，怕嚇著母親，轉身就往雜物棚跑，抓了鐵鍬和掃帚，還特意戴上了粗布手套。
    鏟頭剛碰到那些濕痕，就發出輕微的“滋滋”聲，像是金屬在被腐蝕，更濃烈的惡臭湧了上來。被鏟起的泥土沾了濕痕，瞬間變成灰黑色，透著不祥。香櫞忍著惡心和恐懼，把染了穢氣的泥土和枯萎的植物一起，深埋進院角堆煤渣的地方，層層壓實。
    做完這一切，她早已滿頭冷汗，後背的衣衫都濕透了。
    “這天也怪得很。”櫞媽抬頭望著灰蒙蒙的天，語氣憂心，“悶得胸口發堵，味兒好像是從水庫那邊飄來的。”
    水庫！香櫞心裏咯噔一下。她顧不上吃早飯，也忘了去寺裏做功課，隻對櫞媽說了句“我去看看情況”，就快步衝出了院子。
    村口的景象讓她遍體生寒。不止她家，幾乎家家戶戶的房前屋後都有淡淡的濕痕，隻是沒她家的密集。空氣中飄著若有若無的腐臭，村民們聚在路口議論，臉上滿是困惑和不安。
    “昨晚就聽見怪響，今早起來就有這痕跡！”
    “我家菜地裏的草全枯了，邪門得很！”
    “是不是水庫裏的魚死多了，爛得發臭？”
    眾人七嘴八舌地猜測，沒人察覺到濕痕的詭異。隻有香櫞清楚，這不是魚爛了，是水庫底下那蝕骨魔蛟的穢氣，已經開始侵染這片土地！
    她腳步不停往水庫趕，越靠近，惡臭越濃烈，還裹著一股刺骨的濕氣，黏在皮膚上格外難受。等踏上水庫大壩，眼前的景象讓她倒吸一口涼氣——往日雖呈墨綠色卻還算清澈的湖水，此刻竟像被潑了墨，靠近山壁的那片水域，已是深不見底的黑濁，水麵上還隱隱飄著一層淡得幾乎看不見的灰黑霧靄。
    幾條翻著白肚皮的死魚浮在水麵，魚眼渾濁，魚身布滿了細密的腐蝕痕跡，看著觸目驚心。
    更讓她心驚的是，鄰居林潤正和幾個年輕村民劃著小船，慢悠悠往那片黑濁水域靠近，臉上滿是好奇，半點沒察覺危險。
    “潤哥！別過去！快回來！”香櫞站在壩上，用盡全身力氣大喊，聲音因恐懼而尖利。
    林潤等人聞聲回頭，臉上滿是疑惑，剛停下船槳，異變就發生了！
    黑濁水域的中心突然劇烈翻滾，幾個巨大的汙濁水泡“咕嘟咕嘟”冒上來，緊接著一股腥臭惡風猛地吹過，小船被暗流推得劇烈搖晃。林潤臉色驟白，終於意識到不對勁，連忙和同伴一起奮力劃槳，往岸邊退。
    看著小船安全靠岸，香櫞的腿一軟，差點癱坐在大壩上。她緊緊捂著胸口，頸間的指環正急促地悸動，像是在發出最嚴厲的預警。
    蝕骨魔蛟的力量，竟在這麽快地滲透。它汙染了水源，枯死了植物，昨晚侵入村子的，恐怕隻是它逸散的穢氣所化的小邪祟。而真正的龐然大物，還潛伏在那片黑濁湖水之下，蓄勢待發。
    峪林村，已經不再是那個安穩的避風港。而她這個剛得知“渡厄者”身份的少女，成了唯一看清危機、知曉部分真相的人。
    焦慮和無助湧上心頭，她望著那片黑沉沉的湖水，喃喃自問：到底該怎麽辦？