怪物們和獵人們，姑且可以分級為萌動期，以及一二三四階。
    一階就意味著真正的覺醒。
    而覺醒就意味著和常人的世界有所分割，而覺醒和異化的程度愈深，就意味著和常人世界越遠。
    到了過於深的等階，就可能再也無法存在於正常的世界了。
    梅利亞修女沒有和李察說過更深的秘辛，但李察猜測那些最強大的獵人可能還有一些沒有死去，存活在最深的幽邃之中。
    但現在這些都距離李察太遠了。
    他現在的目標是成為一階，也就是N階，黑化（Nigredo）。
    如果是在煉金術的理念中。
    黑化屬於煉金術的第一階段，象征著物質的分解和腐化。
    物質會進入混沌，意味著可能性和無意識的狀態，是轉變的開始。
    而在獵人的體係中，這同樣意味著開端，非人化的開端。
    想要進入N階，需要的是覺醒。
    無論是使用藥物，接受試煉，亦或者痛飲那些可憎的血液，又或者，……命數使然。
    如果說所有人的肉體和靈魂都生存於平靜的海麵之上。
    那麽覺醒就是讓靈魂前往海麵之下，去尋找除了正常之外的另一種本性。
    人類的身體，怪物化的靈魂，就是這個階段的獵人的狀態。
    看上去很瘋狂，但其實很保守。
    人類為了對抗怪物想過很多辦法，除了獵人之外，也存在其他專門對付怪物的形式。
    樞機機械院嚐試過讓金屬代替原本孱弱的血肉，保存學會則嚐試直接控製怪物作戰，或者讓人直接轉化成可能保留理智的怪物。
    相較於那些更為瘋狂的嚐試，獵人已經是相對保守的了。
    獵人不介意使用火炮和槍械，也嚐試接受那些怪物的力量。
    那麽要如何覺醒呢？
    步驟其實也不過隻有兩個。
    提高自身的適應性，然後獵取一個合適的怪物的靈魂帶著自己的靈魂前往水麵之下。
    當靈魂再次安然無恙的返回身軀的時候，獵人就跨過了萌動期，進入了一階，也就是N階。
    李察再次合上書本，再關閉打開的女士梳妝鏡。
    然後出門。
    他準備找梅利亞修女奶奶問問。
    李察當然不會因為看了一點書上的東西，在對這一切的過程都還一知半解的時候，就去玩命嚐試覺醒。
    那就不是冒險，而是找死了。
    此時已經入夜。
    因為那些永不停歇忙碌的蒸汽，以及那些日夜不停放出煙灰的工廠煙囪。
    大倫特的天空就終年籠罩在薄霧之中，隻有在某些特別的時節，大倫特的居民們才能看到夜晚的星空。
    今天也是如此，灰蒙蒙的雲霧將夜空籠罩。
    細小的雪花籠罩，宛如黑夜的呢喃。
    柔軟的風雪中，梅利亞修女奶奶戴著睡帽開門，如夢境一般的藍寶石眼眸嚴肅的看著正要準備敲門的李察：“孩子，有什麽事情嗎？”
    “我想成為獵人。”李察直截了當的說道。
    “唉——”梅利亞修女歎氣，然後說道，“那麽你想成為什麽？”
    “怪獸。”
    怪獸算是怪物的一種，不過和食屍鬼，巨魔，屍嬰，幽魂這些怪物不同的是。
    怪獸沒有固定的形態，也沒有固定的戰鬥力範疇，似乎隻要是混合著人性和獸性，並且有扭曲的姿態的東西，就可以稱之為怪獸。
    或許以後會將怪獸和怪物徹底分割變成一個平級的分類。
    不過這些都不重要，怪獸和怪物的靈魂都可以讓獵人完成覺醒。
    “那隻鬆鼠怪獸，是嗎？”梅利亞修女已經猜到李察的獵殺目標了。
    “自不量力。”梅利亞修女少有的說了冷淡的詞語，“雖說從未有過要求，獵人必須獨立獵殺用以覺醒的怪物靈魂。”
    “但你至少要在獵殺的過程中占據主導的地位，否則桀驁不馴的瘋狂的怪物靈魂就難以為你所用，覺醒失敗的概率會大大增加。”
    至於覺醒的第一個步驟，提高適應性，這個隻有在可塑性最高的孩童階段，才可以完成。
    成年人的一切基本已經固定。
    不過李察既然能在“潮汐”之中保持自我，沒有變成怪獸，出來後也沒有太多後遺症，估計適應性天生就還不錯。
    這倒是讓成功的可能性增加了。
    “孩子，雖然我不想質疑你的決心，但現在我要再問你一遍，你真的明白成為獵人要付出什麽嗎？”看上去隻有三十多歲外表的梅利亞修女奶奶溫和地問道。
    “當然，我已經準備好了。”李察說道。
    ……
    第二天早上，李察照常出門。
    有兩個孩子托人捎口信過來說以後不上課了，李察準備去看看。
    但早上的教會學校大門前，卻出現了三個熟人。
    喬伊娜，羅克這個官方獵人，以及伊迪絲這個喬伊娜的保鏢。
    遇到喬伊娜和羅克李察倒是不意外，但是沒想到伊迪絲也來了。
    看來對於自己保護喬伊娜的職責非常重視呢。
    喬伊娜戴著墨鏡，身上的衣服也換了比較常見的款式，應該算是偽裝狀態。
    她見到李察後有些歡快地微笑打招呼：“我說了，我們會很快見麵的，對吧。”
    “好久不見。”李察也是打招呼，“你擺脫公司的麻煩了？”
    “那當然，因為之前的事情影響確實挺大的，我獲得了幾天的假期！”喬伊娜看上去很高興。
    “那麽來我這裏……是想遊玩外城區？我倒是不介意當導遊。”李察開玩笑道。
    而聽到這個，喬伊娜的眼睛卻亮了亮：“李察先生，您真的願意帶我們逛逛嗎？我正愁著沒地方去呢。”
    “咳咳。”沒想到大明星女士真的對外城區感興趣，李察隻好說道，“當然是可以的，不過我還有點工作沒有處理完，不介意的話，晚點？”
    “或者不介意的話，現在一起？我打算去一些學生的家裏看看，一起應該沒有什麽問題。”李察說道。
    羅克和伊迪絲，以及喬伊娜女士都表示想要一起去。
    雖然李察的一起，其實並沒有邀請羅克的意思。
    但羅克這個臉皮和他的肌肉一樣厚的人似乎還打算跟過來。
    不過現在東城區不算太太平，有個獵人在也安全一些，李察也就沒有趕人。