接下來的日子裏，杜瓦爾男爵堡陷入了前所未有的騷動。
    管事的怒斥聲、衛兵沉重的腳步聲、以及不時傳來的鞭打聲，讓這座城堡終日不得安寧。
    審查從外堡的仆役們開始。
    墨菲站在等待審查的隊伍中，冷靜地觀察著四周。
    他看到前麵一個廚房幫工因為偷藏麵包而被當眾鞭打，另一個馬夫因為偷拿戰馬精飼料而被管事當場審出。
    “我、我隻是想給那匹老馬補補身子……”
    那個馬夫跪地求饒。
    管事冷笑：“偷竊戰馬精飼料，罰款四枚銀幣！拿不出錢就鞭打二十！下一個，墨菲！”
    當輪到墨菲時，他畏畏縮縮地走進審訊室，眼睛不敢直視管事。
    管事坐在桌前，兩個衛兵分立兩側。
    “你和諾頓什麽關係？”
    “我們、我們都在主馬廄工作過。”
    墨菲的聲音帶著適度的顫抖，同時暗中運轉【吐納導引】控製著心跳。
    管事的目光銳利：“聽說他搶了你的工作？而且有人看見你偷拿馬廄的燕麥。”
    墨菲咽了咽口水：“諾頓的事是裏奧大人的決定。至於燕麥……大人，喂馬的時候難免會沾到手上……”
    管事盯著他看了片刻，突然拍桌喝道：“你就不恨他嗎？恨他搶了你的差事，恨他害得你隻能去公共馬廄？”
    墨菲適時地表現出慌亂：“大人，我、我不敢……”
    短暫的沉默後，管事冷哼一聲：“偷竊戰馬精飼料，罰款四枚銀幣！拿不出錢就鞭打二十！”
    墨菲故意露出為難的表情，哆哆嗦嗦地掏出錢袋，數出四枚銀幣放在桌上，還故意讓手抖得厲害。
    這筆罰款相當於他過去在主馬廄工作大半個月的收入。
    當晚，三人照例躲在公共馬廄最裏麵的幹草堆後取暖。
    漢克壓低聲音：“聽說內堡那邊也在審查，所有扈從大人都被羅頓騎士叫去問話了。”
    巴特神秘地說：“還有更精彩的，凱爾文大人當場發怒，質問羅頓騎士是不是因為他是私生子就懷疑他……”
    漢克好奇地問：“後來呢？”
    巴特嗤笑：“還能怎樣？不了了之唄，這些貴族老爺們才不會真把自己人怎麽樣。”
    墨菲露出既好奇又害怕的神色：“凱爾文大人當場發怒？這些消息你們都是從哪兒聽來的？”
    話音剛落，漢克和巴特的臉色驟變。
    “奧睿利安保佑……”漢克的聲音發顫，“這些事……這些事本不該傳到我們耳朵裏……”
    巴特顫抖著說：“是有人……有人故意要我們知道……”
    墨菲露出驚慌失措的表情，學著他們的樣子緊張地環顧四周。
    然而墨菲心中暗自思忖，沒想到自己為了奪回馬夫職位而采取的行動，竟會引發如此上層的動蕩。
    當初他確實考慮過利用“氣”擾亂紅葉的生理狀態，使得紅葉生病，讓自己成為唯一能飼養這匹戰馬的人。
    但在走訪了巴特和漢克的家、目睹湯姆的死亡後，他意識到這種想法太過天真。
    他早就在三年前就明白，一個馬夫絕不能試圖拿捏扈從，即便他能夠治療紅葉，最多也隻能成為隨叫隨到的編外人員，絕不可能真正成為紅葉的專屬馬夫。
    回想起兩年前黃昏山脈的事件，墨菲也確信這個世界即便存在超自然力量，但涉及審查、心靈探測的能力相當罕見。
    要知道當時涉及教廷與魔女的重大事件，其嚴重性遠超現在，而那時出現的選項二就表明，自己繼續回男爵堡當馬夫並沒有明顯的危險。
    因此即便現在他殺了人，也不太可能有足夠的超自然力量介入調查。
    漢克喃喃自語：“這些消息傳得太快了……從內堡到外堡，連凱爾文大人質問羅頓騎士的話都一清二楚……”
    巴特猛地抓住墨菲的衣角：“墨菲，記住！我們什麽都不知道，什麽都沒聽說！”
    漢克重重地點頭，聲音壓得極低：“這是大人物們的事……我們若是多嘴……”
    三人陷入死一般的沉默，隻餘下駑馬咀嚼草料的聲音。
    過了許久，漢克才用沙啞的聲音說：“從今天起，我們隻管喂馬、清馬廄。聽到什麽，都當作沒聽見。”
    巴特連忙附和：“對！我們隻管幹活！”
    這一夜，三人都早早躺下，但誰都沒有真正入睡。
    墨菲能聽到旁邊草堆裏，漢克和巴特翻來覆去的聲音。
    次日清晨，墨菲注意到城堡裏的氣氛更加詭異。
    仆役們見麵時都低著頭快步走過，連平日裏最愛閑聊的洗衣婦們也閉緊了嘴巴。
    然而這種詭異的寧靜在午後徹底不翼而飛，杜瓦爾男爵的長子西爾文遇刺重傷的消息，如同驚雷般炸響了整座城堡。
    最初的騷動始於西側塔樓。
    先是看見侍衛們神色慌張地奔跑，隨後羅頓騎士帶著一隊全副武裝的衛兵疾步穿過庭院，鐵靴踏在石板上的聲音格外沉重。
    醫生被兩名扈從幾乎是架著拖往西爾文的住處，藥箱在匆忙中不斷撞擊著盔甲，發出淩亂的哐當聲。
    “西爾文大人遇刺了！”
    “就在他的臥房裏！”
    “奧睿利安啊，這怎麽可能……”
    竊竊私語如同瘟疫般在外堡蔓延。
    盡管衛兵們厲聲嗬斥著試圖打探消息的仆役，但零碎的信息還是從各個縫隙中泄露出來。
    刺客偽裝成送藥的侍從，使用的是一柄淬毒的短刃。
    西爾文雖然避開了要害，但毒藥已經滲入傷口。
    當值的侍衛全部被扣押，所有接觸過藥劑的人員都在接受嚴刑審問。
    內堡的防衛立刻加強了一倍。
    佩劍出鞘的衛兵們守住了每一個通道，他們的眼神警惕地掃視著每一個經過的身影。
    任何交頭接耳的行為都會立刻招來嚴厲的懲處。
    凱爾文是第一批趕到西側塔樓的扈從之一，他臉上露出極度的震驚以及十分關切的神情，但卻與其他扈從一同被安排守候在門外。
    在聚集的扈從之中，裏奧緊握著劍柄，當他望向凱爾文的背影時，眼神中凝結著寒意，嘴唇緊抿成一條直線。
    同樣站在扈從群中的老吉米，這位向來沉穩的老將此刻眉頭深鎖，視線在西爾文緊閉的房門與凱爾文的身影之間來回移動，渾濁的眼眸深處掠過一絲難以捕捉的憂慮。
    而杜瓦爾男爵的居所更是徹夜未熄。