夜幕降臨，墨菲回到了主馬廄旁那間熟悉的宿舍。
    推開木門的瞬間，一股熟悉的幹草和皮革氣味撲麵而來。
    他熟練地點燃角落裏的火塘，橘紅色的火光很快驅散了冬夜的寒意，在石牆上投下搖曳的光影。
    這裏比起公共馬廄的住處要暖和得多，厚厚的石牆擋住了呼嘯的寒風，木炭在火塘中燃燒，散發出略帶嗆人的煙火氣，卻也讓狹小的空間充滿了暖意。
    就在炭火漸旺時，門外傳來熟悉的腳步聲。
    巴特和漢克裹著厚厚的舊外套，手裏還提著一個小布包。
    巴特搓著手在火塘邊坐下，從布包裏取出幾個烤土豆：“就知道你這裏肯定有炭火，呐，還熱著呢。”
    漢克環顧著這間他們曾經一起住過的宿舍，語氣複雜：“沒想到這麽快就回來了。但是墨菲……”他欲言又止，“現在這個位置太危險了。”
    墨菲接過烤土豆，在手中來回倒騰著取暖：“我知道你們在擔心什麽，但有些事情，不是想躲就能躲開的。”
    巴特咬了一口土豆，含糊不清地說：“吃東西，別想這些了，吃晚飯。”
    漢克長歎一聲，拍了拍墨菲的肩膀：“你自己要多加小心。”
    ……
    翌日清晨，墨菲正在馬廄裏給紅葉添草料，忽然聽見外麵傳來車輪碾過石板路的聲響，夾雜著零星的腳步聲。
    他手上的動作不由得一頓。
    “墨菲！出來！”
    一個熟悉的聲音在馬廄外響起。
    墨菲立即辨認出那是裏奧的聲音，連忙放下手中的活計，快步走出馬廄，恭敬地行禮：“是，裏奧大人。”
    雪花紛飛中，隻見裏奧身穿著鎖子甲，外罩皮甲，神情冷峻。
    他推著一架做工精致的橡木輪椅，輪椅上坐著的是讓墨菲幾乎認不出來的人。
    那是西爾文。
    這位曾經身高近兩米，虎背熊腰的壯漢，如今麵頰微微凹陷，原本撐得起厚重鎧甲的肩膀，現在在昂貴的貂皮鬥篷下顯得單薄。
    墨菲再次躬身：“西爾文大人、裏奧大人。”
    西爾文抬起虛弱的手，接住一片飄落的雪花，看著它在掌心融化。
    “雪花啊……”他的聲音沙啞而疲憊，“多麽純淨，卻又如此脆弱，就像我們杜瓦爾家族曾經的榮耀，看似堅不可摧，實則轉瞬即逝。”
    他扭過腦袋，麵向墨菲：“你說是不是，馬夫？”
    沒等墨菲回答，西爾文又自顧自地說下去：“我曾經以為，血脈就是一切。作為杜瓦爾家族的嫡子，我生來就注定要繼承這片領地。我從小學習劍術、騎術，處理內政要務，每一個冬天都在訓練場上度過，哪怕雙手凍得開裂，鮮血染紅了劍柄，也從未停歇。”
    雪花漸漸密集起來，在西爾文的肩頭積了薄薄一層。
    墨菲注意到裏奧的右手忽然按在劍柄上，眼神冷得像冰，這讓墨菲心中升起一股隱約的不安。
    西爾文的目光漸漸變得陰鬱，他望著漫天飛雪，聲音低沉：“兩年前的那個夏天，魔女奧蒂莉亞偽裝成道格拉斯公爵的女兒，用花言巧語蠱惑了父親，為了打通北方商道，我們組織了三次黃昏山脈的探索。”
    雪花越來越密，在西爾文的貂皮鬥篷上積了更厚的一層。
    西爾文的聲音帶著壓抑的情緒：“我帶領了前兩次探索，第二次時身負重傷，不得不讓莫比代我帶隊進行第三次。誰能想到……”他的聲音變得哽咽，“那竟是魔女的陷阱。她引動活化鎧甲，讓我的弟弟永遠留在了那裏。”
    西爾文的目光突然轉向墨菲，那雙曾經明亮的眼睛此刻布滿血絲：“你也是第三次探索的幸存者，應該親眼見過魔女顯露真麵目時的慘狀，活化鎧甲瘋狂攻擊，探索隊傷亡慘重……”
    雪下得更大了，鵝毛般的雪片幾乎遮蔽了視線。
    墨菲注意到裏奧按在劍柄上的手微微收緊，這個細微的動作讓他的不安感愈發強烈。
    他連忙佯裝恭敬地低下頭：“大人，我那時眼睛不好，根本看不清敵人，但我仍舊記得當時……”
    西爾文根本就不等墨菲說完，又開始自顧自地說了起來，聲音充滿了顫抖：“就在那場災難發生時，阿爾貝托主教找到了父親，揭露了魔女的真麵目。同時主教大人也發現我早已中了【不死者的絞索】的詛咒，但這個惡毒的詛咒，連主教大人都束手無策……”
    西爾文艱難地抬起手，撫摸著消瘦的臉頰：“這兩年來，我每日都能感受到力量在一點點流逝，夜裏常常因為窒息感而驚醒，仿佛真有一根無形的繩索勒在脖子上。”
    說到這裏，西爾文停了一下，雖然仍舊下著雪，但整個庭院似乎寂靜得可怕。
    過了一會兒，西爾文帶著深深痛苦的聲音傳來：“而就在我日漸衰弱之時，凱爾文卻日漸得勢，扈從們紛紛轉投他的門下。就連我自己的父親……”他的聲音突然哽咽，“他決定送我去南方療養。”
    雪下得更大了，鵝毛般的雪片在空中狂舞。
    裏奧的眼神驟然變得銳利。
    墨菲的呼吸微微一滯，但隨即不著痕跡地調整了站姿。
    西爾文抬起頭，任由雪花落在臉上：“說是療養，實則是流放！他要把本屬於我的一切，都交給那個從未為這片土地付出過代價的私生子！”
    狂風卷著雪花撲麵而來，墨菲如同往常仆人麵對大人們的講話一樣低著頭，眼角的餘光卻不著痕跡地掃過遠處的拱門方向。
    身體也好似因為寒冷微微側身，恰好讓他背對著拱門。
    西爾文眼中燃燒著瘋狂的光芒，聲音卻異常平靜：“既然他們要這樣對待一個為領地付出一切的人，那我也不會留下任何東西。特別是……”
    他的目光投向馬廄方向：“本屬於我的戰馬，也應該隨我一同離去。”
    “裏奧！”
    西爾文的聲音劃破風雪。
    鏘！
    裏奧毫不猶豫地拔出長劍，身影如離弦之箭般撲來！