事情並不如薛嘉言想的那般順利，頭一日在羊湯館磨磨蹭蹭等了半個時辰，薛嘉言也沒看到苗菁的身影。
    第二日辰時剛過，她便帶著司春又來了，剛踏進館門，濃鬱的羊肉香氣就裹著熱氣撲過來，讓她瞬間忘了昨日的小失落。
    “掌櫃的，來一碗羊湯，多加蔥花！”
    薛嘉言找了個對著門的位置坐下，又補充道，“再來兩個芝麻燒餅、一碟蔥爆羊肉，燒羊雜和烤羊肉也各來一份。”
    她本就偏愛羊肉，這家“王記”的羊湯熬得夠久，湯色乳白，羊肉燉得酥爛不柴，很對她的胃口。
    不多時，小二已端著羊湯過來，薛嘉言掰了半塊芝麻燒餅放進湯裏，等燒餅吸滿湯汁，一口咬下去，外軟內韌，滿是肉香，不由得眯起了眼，連帶著心情都更暢快了。
    她正吃得香甜，瞥見門口進來三個穿著飛魚服的男子。走在中間的那人身材高大，肩背挺直，眉眼間帶著幾分銳利，正是苗菁。
    薛嘉言的筷子頓了頓，隻飛快地瞥了一眼就收回目光，仿佛隻是無意間掃過，繼續跟司春說話：“這烤羊肉外焦裏嫩，真好吃，你去讓他們再做一份，少放點鹽，帶回去給棠姐兒吃。”
    苗菁三人進了門，在距離薛嘉言不遠的桌子坐下，跟小二要了幾樣吃食。
    三人等上菜的間隙，眼角餘光瞥見了薛嘉言。元寶胡同附近多是官員宅邸和錦衣衛值房，來來往往的麵孔苗菁大多眼熟，這女子卻瞧著麵生。
    出於錦衣衛的謹慎，苗菁和身旁兩人都多打量了她兩眼。可看她渾然不覺，隻顧著跟侍女說笑，夾起一塊蔥爆羊肉吃得滿足，連嘴角沾了醬汁都沒在意，那點因“麵生”而起的猜疑，漸漸就散了。
    薛嘉言吃得差不多了，放下筷子，笑著跟司春說：“真好吃，比金穗樓做的還好吃。金穗樓的羊肉雖嫩，卻少了點煙火氣，還是這家地道。明兒我還要來吃。”
    她說得自然，像是純粹在跟侍女分享口味，沒刻意壓低聲音，卻也沒故意放大，剛好能讓鄰桌的苗菁幾人聽見。
    說完，她從袖中掏出那方月白帕子，指尖捏著帕角，輕輕擦拭唇角的醬汁。
    帕子雖垂著時，一角的“白鷺孤影”水影繡圖案卻也能窺到些許，郭曉芸手藝好，繡得靈動，帕子晃動間，像是水麵閃起波光。
    苗菁原本正端著茶杯喝茶，眼角餘光瞥見那方帕子，手中的茶杯猛地一頓，瞳孔驟然一縮，目光瞬間就被那帕角的水影繡吸住了。
    他看得太入神，眼神直愣愣地落在帕子上，連帶著眉頭都微微蹙起，像是在思索什麽。
    薛嘉言擦完嘴，剛要把帕子收回袖中，就察覺到了這道過於專注的目光。她抬起頭，正好對上苗菁的視線，當即皺了皺眉，輕輕瞪了他一眼，眼底帶著幾分被陌生人盯著的不悅，像是很不滿苗菁的無禮。
    苗菁身旁的兩人見狀，都忍不住低笑起來，其中一人用胳膊肘戳了戳他，打趣道：“大人，您把人都看生氣了！”
    苗菁這才回過神，意識到自己失態了，連忙收回目光，端起茶杯抿了一口，掩飾住眼底的疑惑。
    他悄悄又瞥了薛嘉言一眼，見她已讓丫鬟去跟夥計要油紙，準備把剩下的烤羊肉打包，神色已恢複如常。
    薛嘉言沒再看苗菁，等司春拿了油紙回來，仔細把烤羊肉包好，又付了錢，才帶著司春從容地走出了羊湯館。
    走到巷口時，她悄悄回頭望了一眼羊湯館的方向，眼底閃過一絲微光。
    第一步，成了。
    接下來的兩日，薛嘉言並沒有什麽動作，苗菁多疑，隻怕已經派人暗中在查她，她馬上就去郭曉芸那裏，顯得太過刻意。
    這日娘家派了人來說，他們老兩口已經準備好要去丹陽了，薛嘉言趕緊帶著棠姐兒去給父母送行。
    送完父母，薛嘉言回到家，剛歇了一會，司春進來，悄悄在她耳邊說道：”奶奶，張總管讓人遞了話來，說是晚上要接您。“
    薛嘉言嗯了一聲，讓司春去備水，她要好好沐浴一番。
    薛嘉言坐在浴桶裏，溫熱的水漫過肩頭，她撫著身上白皙細膩的肌膚，想起前世薑玄誇她“凝脂膚理膩，削玉腰圍瘦”。
    他似乎很喜歡她的肌膚，薛嘉言便叫司春拿了香膏過來，將膝蓋、胳膊肘這些地方仔細揉上香膏，摸起來更絲滑。
    薛嘉言進入皇城時，天已全黑。甘鬆引著她穿過長宜宮的回廊，直奔寢殿，先帶她去偏廂換了衣裳。
    薑玄坐在窗邊的軟榻上看書，青灰色常服襯得他肩背愈發瘦削挺拔。聽到腳步聲，他抬眼看來，將書隨手放在案上，指尖敲了敲榻邊的空位：“過來。”
    薛嘉言依言走近，剛站定，就被他伸手拉進懷裏。溫熱的氣息裹著龍涎香的味道，他下巴抵在她發頂，聲音帶著幾分慵懶：“有些日子沒見，想朕了嗎？”
    薛嘉言靠在他胸口，手指輕輕攥著他的衣擺，聲音柔得像水：“想的。”
    她心裏卻在冷笑，當然想啊，想的是你這狗皇帝何時能把我真放在心上，好讓我早日借你的手，把戚家人全弄死。
    薑玄似乎很受用這個答案，唇角勾起淡淡的笑，指尖摩挲著她的耳垂：“朕倒沒瞧出來，前幾日讓你提要求，你不是什麽都不要？”
    薛嘉言心頭一動，知道他還記著上次的事，忙抬頭蹭了蹭他的下頜，帶著點撒嬌的意味：“陛下的恩寵，便是最好的賞賜，我不敢再貪心。”
    這話半真半假，眼下卻不好分辨。
    薛嘉言在薑玄懷裏坐了一會，見他不似前兩次那般急切，她卻沒耐心再耗下去。
    薑玄每次都要弄很久，夜裏時間有限，她得早點回去，以防露了馬腳，狗皇帝怎麽還不開始？
    薛嘉言決定不再等待，指尖悄悄勾住薑玄的衣扣，輕輕一扯。