長秋宮的門，在栗曉燕有意無意的縱容下，成了一道篩子。
    張全和王嬤嬤的“意外”失手，像兩顆投入深潭的石子，漣漪不大，卻足以讓某些嗅覺靈敏的“魚兒”察覺到水下的暗流。關於冷宮裏那位廢後娘娘的詭異傳聞，開始在宮廷最底層、最陰暗的角落裏悄然流傳。
    有人說，皇後娘娘病中得了鬼神庇佑，能知過去未來，張全和王嬤嬤的陰私把柄，就是被鬼神告知的。
    有人說，皇後娘娘根本就沒病，之前的懦弱都是裝的，如今不過是懶得再裝，露出了獠牙。
    更離奇的說法是，真正的皇後早已病死，現在長秋宮裏住著的，是個借屍還魂的妖孽。
    流言蜚語，真真假假，反而給破敗的長秋宮蒙上了一層神秘而危險的麵紗。一時間，往日那些變著法兒克扣用度、或是奉命前來刁難試探的太監嬤嬤們，都下意識地繞道走。連負責外圍看守的侍衛，交接班時望向那扇緊閉宮門的眼神，都多了幾分說不清道不明的忌憚。
    長秋宮獲得了一段難得的、詭異的“平靜”。
    但這平靜，是用恐懼換來的，脆弱得像一層薄冰。
    栗曉燕心知肚明。宇文貴妃那邊吃了癟，絕不會善罷甘休。那位攝政王宇文擎，眼下或許被朝政纏身，無暇顧及後宮這點“小事”，但一旦他注意到這裏的異常，雷霆手段頃刻即至。
    她必須在這薄冰碎裂前，擁有足夠踩碎冰層、甚至破冰而出的力量。
    係統界麵上，生存率緩慢爬升到了0.9%，距離主線任務要求的1%隻剩一步之遙，但這一步，卻仿佛隔著天塹。閉門不出，僅靠拿捏幾個底層宮人的把柄，威懾力有其極限。她需要更實質的突破，需要將觸角伸出這四四方方的宮牆。
    十兩銀子的本金，實在太少。在這米珠薪桂的上京，連像樣的鋪麵都租不起，更別說啟動任何像樣的生意。
    “惠兒。”炭火劈啪聲中，栗曉燕忽然開口。
    正在小心翼翼整理米缸的惠兒立刻抬頭：“娘娘？”
    “宮裏的份例，除了米糧炭火，每月可還有絹帛、絲線之類？”栗曉燕問。原主的記憶裏，對這些瑣碎用度模糊不清，畢竟從未真正到手過。
    惠兒愣了一下，臉上露出憤懣：“按製是有的！皇後娘娘每月的份例裏有上等宮絹十匹，各色絲線若幹，還有頭麵油脂……可、可內務府從來就沒給足過！就算偶爾送來一點，也是以次充好，那絹布粗糙得能磨破皮，絲線也是顏色不正的舊貨！”
    栗曉燕若有所思。份例被克扣是常態，但“有”這個名目，就是操作空間。
    “去把張全叫來。”栗曉燕吩咐，“避開人眼。”
    半個時辰後，張全鬼鬼祟祟地出現在長秋宮側門一個小角房裏，額上冒著虛汗，不知是凍的還是嚇的。
    “娘娘有何吩咐？”他腰彎得極低，不敢抬頭。
    栗曉燕沒繞圈子：“本宮要你想法子，將本宮名下未來三個月的絹帛、絲線份例，折成現銀。”
    張全猛地抬頭，眼中全是驚駭：“娘娘！這、這……份例折現，是違反宮規的！而且……而且如今內務府是王嬤嬤那起子人把持，奴婢、奴婢人微言輕……”
    “宮規？”栗曉燕輕笑一聲，目光落在張全腰間新換的一塊成色不錯的玉佩上，“張公公最近手頭寬裕了不少，是又去了‘溫柔鄉’，還是賭坊手氣好？”
    張全腿一軟，差點跪下，臉色煞白：“奴、奴才不敢！娘娘饒命！”
    “本宮不要你的命。”栗曉燕語氣轉冷，“隻要銀子。三個月份例，按市價折半，給你五天時間。辦不成……”她頓了頓，“你那在趕考的兒子，前程恐怕就到此為止了。”
    張全渾身一顫，眼中閃過絕望，但更多的是恐懼。他咬咬牙：“奴才……奴才盡力去辦！隻是……折價太低，恐怕難找門路……”
    “那是你的事。”栗曉燕毫不留情，“五天後，本宮要見到銀子。”
    張全踉踉蹌蹌地走了，背影佝僂，像是瞬間老了十歲。
    惠兒在一旁看得心驚肉跳，又隱隱覺得解氣：“娘娘，這樣逼他，會不會……”
    “狗急了才會跳牆，才會想辦法。”栗曉燕淡淡道，“放心，他惜命，更惜他兒子的前程。他會辦成的。”
    她走回殿內，目光再次投向係統界麵。光屏上，【技能】欄裏，除了最初就點亮的【信息洞察（初級）】，還有一個灰色的圖標：【初級手工製作】。解鎖條件：10點積分。
    積分……她依舊為零。
    但有些東西，未必需要係統技能。
    她讓惠兒找來了宮裏最普通的剪刀、針線，還有一些之前送來的、質量最次的絹布邊角料。原主的女紅似乎隻是平平，但她栗曉燕，來自信息爆炸的時代，見識過無數精妙的設計和創意。
    她不需要繡出多麽繁複精美的圖案，她要的是“不一樣”。
    憑著記憶和直覺，她用那些粗糙的邊角料，嚐試著縫製一些簡單卻別致的小物件：造型獨特的香囊、可以收納小首飾的抽繩包、甚至嚐試模仿現代卡通形象，做了幾個憨態可掬的布偶雛形。她的手不算巧，針腳甚至有些歪斜，但勝在想法新奇，形態可愛。
    惠兒在一旁看著，眼睛越來越亮：“娘娘，這、這小兔子真有趣！還有這個包，奴婢從未見過這樣的！”
    栗曉燕看著手中那個針腳粗糙卻造型別致的抽繩包，心中漸漸有了底。在這個審美相對單一、注重繁複工藝的時代，這種簡潔、實用又帶著點趣味性的設計，或許能打開一片小小的市場。高端路線走不了，就走差異化、小眾精品的路線。
    第四天傍晚，張全果然來了。他沒敢進殿，隻讓一個小太監塞給惠兒一個沉甸甸的布袋。
    惠兒拿進來，打開一看，裏麵是些散碎銀子和幾串銅錢，加起來約莫有十五兩。
    “娘娘，張全說……他費了天大的力氣，才找到門路，按市價的四折折現的，還搭上了自己不少人情……”惠兒小聲回稟。
    栗曉燕掂量著錢袋，十五兩。比預期的少，但考慮到張全的能力和風險，也算在他極限了。這十五兩，加上之前剩下的幾兩，就是她全部的本錢。
    “告訴他，差事辦得尚可。”栗曉燕道，“讓他留意著，宮外有什麽新鮮有趣、又不打眼的小玩意兒，或是上京市麵上流行的花樣、消息，隨時報來。”
    “是。”
    打發了張全，栗曉燕開始下一步計劃。她需要一個人，一個能自由出入宮廷、又相對可靠的人，替她在宮外行事。惠兒是唯一的心腹，但不能離宮。原主的娘家早已敗落，無人可靠。
    目標，落在了那些每日進出皇宮最低等的雜役身上——比如，送水的。
    皇宮每日消耗巨大，有專門的水車從宮外運水入內。這些水夫地位卑賤，無人留意，卻是少數能規律性穿梭於宮牆內外的小人物。
    通過係統地圖的【信息洞察】，栗曉燕很快鎖定了一個人選：老趙，五十多歲，孤身一人，在官辦水局幹了十幾年，為人老實木訥，但有個嗜好——愛喝兩口小酒，酒後偶爾會去賭兩把，小輸即止，從不過火。最重要的是，係統顯示他【財務狀況：穩定，略有盈餘。信譽評價：守諾】。
    就他了。
    幾天後，一個寒冷的清晨，老趙照例趕著驢車，給長秋宮所在的這片冷宮區域送水。長秋宮的水缸在角門附近。他剛把水桶卸下，角門吱呀一聲開了條縫，惠兒探出頭來。
    “趙大叔，”惠兒塞給他一個還溫熱的油紙包，裏麵是兩個白麵饅頭夾著醬肉，“我們娘娘賞你的。”
    老趙愣住了，他在宮裏幹了十幾年，還是第一次有主子“賞”東西，還是這麽實在的吃食。他訥訥地不敢接。
    “拿著吧，”惠兒壓低聲音，“我們娘娘還有件事，想麻煩趙大叔。”
    老趙更慌了。
    惠兒按照栗曉燕的吩咐，言簡意賅：“娘娘想在宮外買些新鮮的繡樣和彩線，還有結實的棉布，這是銀子。”她遞過去一小塊碎銀，約莫二兩。“剩下的，算是給大叔的打酒錢。東西買好了，下次送水時悄悄帶來就行。娘娘說了，事情辦得穩妥，以後常有賞賜。”
    老趙看著那銀子，又看看手裏的肉饅頭，再看看惠兒那張雖然緊張卻認真的小臉。他在這皇宮底層掙紮半生，深知多一事不如少一事的道理。但……這差事似乎沒什麽風險，就是跑個腿，還有賞錢。那位冷宮裏的皇後娘娘，最近底層的風言風語他也聽過一些……
    他猶豫再三，最終還是接過銀子，揣進懷裏，悶聲道：“……小人知道了。”
    第一次交易，栗曉燕沒抱太大期望。她讓老趙買的東西都很普通，主要是試探。
    幾天後，老趙送水時，果然將一個包袱塞給了惠兒。裏麵是幾樣質量尚可的彩線、繡針和幾塊素色棉布，甚至還有一小包街邊買的、哄小孩的粗糙飴糖。東西不多，但正是栗曉燕要的，而且老趙顯然沒敢從中克扣太多銀錢。
    “娘娘，趙大叔說……錢沒用完，這是找零。”惠兒又遞回一些銅錢。
    栗曉燕點點頭。守諾，膽小，可用。
    她讓惠兒把飴糖賞給了老趙，並提出了新的要求：這次要的彩線顏色更特別些，還要一些質地輕柔的紗，以及——幾本最新的話本小說。
    老趙雖然疑惑冷宮皇後要話本做什麽，但還是應下了。
    通過老趙這條細若遊絲的線，栗曉燕開始小心翼翼地觸摸宮外的世界。物價、流行、市井消息……零星的信息匯入她的腦中，與她從係統數據庫裏調出的這個時代的經濟、社會資料相互印證。
    她利用老趙買來的材料，繼續她的“手工實驗”。針腳漸漸熟練，做出來的小玩意兒也越來越精巧。她甚至嚐試著將話本裏的一些人物形象，用布偶的形式表現出來，雖然粗糙，卻別有一番趣味。
    這些東西，她讓惠兒偷偷拿給幾個在底層宮女中有些門路、又因為各種把柄被栗曉燕拿住的小太監，讓他們設法帶到宮人居住的雜役區，低價售賣，或者以物易物，換些宮中不易得的新鮮吃食、零碎用品。
    一開始，隻是小範圍的流動。但那些新奇可愛的小物件，很快就在寂寞枯燥的底層宮人中引起了小小的轟動。雖然賺不了幾個錢，卻像一顆投入死水的石子，激起了微瀾，更重要的是，為栗曉燕構建起一張微弱卻真實的信息網。