長秋宮的宮門在身後合攏，將禦花園的喧囂與探究的目光徹底隔絕。栗曉燕背靠著冰冷厚重的門板，方才在宴席上強撐出的那點力氣瞬間抽離，冷汗浸濕了內衫，貼著皮膚，帶來一陣戰栗的寒意。心髒在胸腔裏擂鼓般撞擊，耳畔嗡嗡作響。
    “娘娘！”惠兒撲過來，聲音帶著哭腔和後怕，手忙腳亂地想扶她。
    栗曉燕擺了擺手，示意自己沒事。她慢慢直起身，深吸了幾口帶著黴味的冰冷空氣，強迫自己冷靜下來。剛才那場戲，每一步都走在刀尖上。利用裝瘋賣傻製造混亂，在屏風倒下的瞬間，精準地捕捉到水榭中那道桀驁的目光，並用一個短暫到幾乎無法察覺的清醒眼神傳遞信號——這其中的風險，大到足以讓她此刻回想起來都指尖發涼。
    蕭煜，那個鎮北王世子，他接收到了嗎？他會如何解讀？是視為瘋子的囈語，還是嗅到了這深宮泥潭下的暗流？
    未知。一切都是未知。
    但比起坐以待斃，她寧願將這潭水徹底攪渾。
    “惠兒，更衣。”栗曉燕的聲音沙啞，卻異常穩定，“把這身行頭收起來，以後或許還用得上。”
    褪去那身俗豔宮裝，換上平日穿的舊袍，炭盆裏微弱的火光映著她蒼白卻異常冷靜的臉。她點開係統界麵。賞荷宴這場豪賭，似乎帶來了一些微妙的變化。
    【生存率：4.8%】。微乎其微的提升，但箭頭是向上的。
    更重要的是，情報網絡的界麵，有幾個原本灰色的信息條目，此刻正閃爍著微弱的光芒，顯示【有待確認】或【信息更新中】。
    一條來自安插在某個清流禦史家中的眼線回報，賞荷宴後，該禦史與幾位同僚密談時，提及“皇後失儀”之事，言語間並非全然鄙夷，反而隱晦地流露出對“正宮蒙塵，國本不固”的憂慮。另一條來自宮外市井的消息則稱，鎮北王世子蕭煜離宮後，並未直接回驛館，而是去了西市一家頗有名氣的酒肆，與幾名北疆舊部飲酒至深夜，期間似乎提及“京中風氣，軟綿綿的令人憋悶”。
    這些信息依舊碎片，但栗曉燕敏銳地捕捉到其中關鍵：清流對“正宮”名分的在意，以及蕭煜對京城現狀的不滿。這兩點，或許能成為她未來可以借力的支點。
    然而，沒等她細細分析，一個新的、更緊迫的危機征兆出現了。
    負責與宮外小院聯係的一個小太監，在例行傳遞消息時，帶來了錢嬤嬤的口信：近日發現小院附近有生麵孔徘徊，似是探子。雖未直接騷擾，但已顯蹊蹺。
    栗曉燕的心猛地一沉。宇文擎果然沒有放棄追查！皇城司的搜查隻是明麵上的，暗地裏的盯梢更防不勝防。花露的源頭，恐怕已經被懷疑了。那小院雖已轉為黃花蒿藥液的秘密中轉站，但若被深挖，難保不會牽連出更多。
    必須立刻切斷或轉移這條線！
    她當機立斷，讓那小太監帶去新的指令：暫停一切藥材北運，小院內所有與黃花蒿相關的物品連夜轉移銷毀，人員暫時分散隱匿，隻留錢嬤嬤一人看守空院，靜觀其變。同時，啟用備用的聯絡方式，今後信息通過西市一家看似普通的雜貨鋪中轉。
    處理完這迫在眉睫的威脅，栗曉燕感到一陣疲憊襲來。這種如履薄冰、四處救火的日子，不知何時才是盡頭。她需要更強大的力量，需要一場真正的“東風”。
    她的目光，再次投向南方的方向。黃花蒿，是她目前最大的希望。
    幾天後，一份用密語寫就的、來自南方據點的最新報告，通過新的渠道送到了栗曉燕手中。報告的內容，讓她精神一振。
    經過多次試驗和調整“冷浸法”，藥液的療效終於穩定下來！雖然仍遠不及現代提純的青蒿素，但對普通瘧疾的治愈率已能達到驚人的五成以上，且對遏製重症效果顯著。更令人驚喜的是，負責試驗的一位老軍醫在報告中附言，發現此藥液對軍隊中常見的另一種濕熱病症（疑似鉤端螺旋體病或登革熱）也有不錯的緩解效果！
    戰略級！這絕對是戰略級的資源！
    栗曉燕強壓下心中的激動，立刻下達新的指令：在保證絕對隱蔽的前提下，擴大南方據點的製備能力，同時開始小規模、有選擇性地向與北疆軍有聯係的藥材商“泄露”這種“南方祛瘴秘藥”的消息，但要嚴格控製藥液流出，製造奇貨可居的態勢。她要吊足胃口，尤其是……北疆軍的胃口。
    就在栗曉燕全力布局南方之時，宮廷之內，賞荷宴的餘波開始顯現出更複雜的漣漪。
    這日，內務府突然派人送來了一批份例之外的物品：幾匹質量尚可的棉布，一些針線，甚至還有幾盒點心。送東西的太監態度依舊不算恭敬，但少了以往的刻意刁難。
    “太後娘娘念及皇後娘娘鳳體需要將養，特賞下的。”太監幹巴巴地傳達。
    惠兒又驚又疑地收下東西，回來稟報時，臉上滿是困惑：“娘娘，太後這又是唱的哪一出？”
    栗曉燕檢查著那些棉布，嘴角泛起一絲冷笑。打一巴掌，給個甜棗？不，這更像是某種試探，或者……平衡。
    賞荷宴上，她這個“瘋後”被宇文貴妃一派當眾折辱，雖然達到了她自汙的目的，但也某種程度上凸顯了宇文家的跋扈和“正宮”的淒慘。太後和宇文擎或許是想借此安撫一下可能存在的、同情“正統”的潛在勢力，顯示他們並非全然不顧禮法。同時，也是再次試探她的真實狀態——若她收到這些東西表現出任何異常的欣喜或冷靜，都可能引來殺身之禍。
    “既然是太後賞的，那就用著。”栗曉燕淡淡道，“點心你們分了吧，布匹收起來。”她現在的處境，任何外來的“恩賜”都可能是裹著蜜糖的毒藥。
    然而，樹欲靜而風不止。幾天後的一個深夜，長秋宮那扇很少被敲響的側門，傳來了三長兩短的叩擊聲。這是之前與那個送水老趙約定的緊急聯絡信號。
    惠兒緊張地看向栗曉燕。栗曉燕示意她開門。
    老趙閃身進來，身上帶著夜露的寒氣，臉色驚惶。他手裏沒拿任何東西，隻是急促地低聲道：“娘娘，大事不好！小老兒今日聽水局的人嚼舌根，說……說皇城司的人好像在暗查幾個月前，往宮裏送過特殊‘香料’的車馬！還……還提到了西市那家雜貨鋪！”
    栗曉燕的心瞬間沉到穀底！皇城司果然順著線摸過來了！雖然她已及時切斷了與小院的直接聯係，但雜貨鋪這個中轉站恐怕也已暴露！宇文擎的耐心正在耗盡，他的網正在收緊！
    “知道了。”栗曉燕聲音依舊平靜，從袖中摸出一小塊碎銀子塞給老趙，“趙叔，這些日子辛苦你了。這是最後一點心意，你拿上，帶著家人，立刻離開上京，找個偏僻地方躲一陣子，近期不要再回來。”
    老趙接過銀子，手有些抖，他看著栗曉燕，渾濁的眼裏有恐懼，也有幾分不忍：“娘娘，您……您自己保重啊！”說完，不敢多留，匆匆消失在夜色中。
    送走老趙，長秋宮再次陷入死寂。惠兒嚇得臉色慘白，幾乎要哭出來：“娘娘，我們……我們是不是被發現了？”
    栗曉燕沒有回答。她走到窗邊，看著外麵濃得化不開的夜色。係統地圖上，代表危險的紅點似乎更加密集了。生存率那一欄的數字，輕微地波動了一下，降到了4.7%。
    退路，正在被一條條堵死。
    她不能坐以待斃。必須在皇城司查到雜貨鋪、順藤摸瓜找到更多線索之前，再次轉移宇文擎的注意力，或者……製造一個更大的混亂。
    她的目光，再次投向係統中那個關於朝臣動向的信息條目。清流，蕭煜……或許，可以再添一把火。
    一個更為大膽，甚至堪稱瘋狂的計劃，在她腦中逐漸成型。這個計劃的風險，比賞荷宴上那次眼神交匯要大十倍、百倍！一旦失敗，將是萬劫不複。
    但，置之死地，而後生。
    她需要一件武器，一件能直刺宇文擎權力根基的武器。而這件武器，或許就藏在那些清流禦史們整日掛在嘴邊的“禮法”和“祖製”之中。
    第二天，栗曉燕讓惠兒想辦法，將一本看似尋常、實則內頁被特殊藥水處理過的《女誡》，“無意”間遺落在一個與某位清流禦史家中有往來的低等宮女必經之路上。書的內頁裏，用隱形藥水寫著幾句看似前言不搭後語、實則暗指“牝雞司晨，陰陽逆亂，國祚不穩”的讖語。藥水會在幾天後自然顯現。
    同時，她通過僅存的、最隱蔽的一條線路，向宮外發出指令：將南方“祛瘴秘藥”已研製成功的消息，以及部分初步驗證有效的“案例”，以極其隱晦的方式，透露給與鎮北王關係密切的軍中舊部知曉。重點強調此藥對北疆戍邊將士的重要性。
    這兩步棋，如同在布滿幹柴的房間裏丟下了兩顆火種。一顆瞄準朝堂的道德輿論，一顆瞄準軍方的實際需求。何時點燃，能燃多大，她無法控製。這無異於火中取栗。
    做完這一切，栗曉燕感到了前所未有的疲憊和……孤獨。每一步都走在深淵邊緣，無人可以分擔，無人可以言說。她所能依靠的，隻有自己超越這個時代的見識，和一個冰冷而苛刻的係統。
    她走到那麵模糊的銅鏡前，看著鏡中那個麵色蒼白、眼神卻如同淬火寒鐵般的女子。這不再是那個剛穿越來時，隻有0.01%生存率的將死之人了。四個多百分點的生機，是她用命搏來的。
    還不夠。遠遠不夠。
    窗外，夜色漸退，天邊泛起一絲魚肚白。
    新的一天開始了。暗處的較量，從未停止。而她，必須在這黎明前的至暗時刻，為自己，搏殺出一線真正的曙光。
    她回到書案前，鋪開一張紙。上麵沒有寫字，隻畫著一副簡陋的棋盤，黑白雙子交錯，殺機四伏。
    她拿起一枚代表自己的棋子，輕輕點在了棋盤上一個看似絕境的位置。
    落子，無悔。