賞荷宴的日子，在一種山雨欲來的壓抑氣氛中到來。
    長秋宮那扇幾乎被遺忘的宮門，在清晨被緩緩推開。栗曉燕穿著那套半新不舊、顏色俗豔的宮裝，臉上薄施脂粉，卻掩不住刻意營造的病態蒼白。她眼神放空，嘴角掛著一絲似有似無的、略顯呆滯的笑意，被惠兒小心翼翼地攙扶著，一步一頓地向外走去。
    宮道兩旁，負責引路和監視的太監宮女們，目光複雜地偷瞄著這位久未露麵的“瘋後”。竊竊私語聲像蚊蚋般嗡嗡作響。
    “瞧那樣，真瘋了吧？”
    “聽說前幾日皇城司來搜宮，把她嚇得不輕……”
    “噓！小聲點，別惹禍上身！”
    栗曉燕對這一切充耳不聞，全部心神都用於維持“瘋癲”的表象，同時如同最精密的雷達，捕捉著周遭的一切信息。每一步踏在冰冷的青石板上，都像是在丈量著通往懸崖的距離。
    禦花園的荷塘畔，早已是衣香鬢影，笑語喧嘩。各宮妃嬪、宗室命婦盛裝出席，珠光寶氣，與這夏日的繁花爭奇鬥豔。高台上，太後端坐中央，雍容華貴，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的疲憊與冷漠。年幼的皇帝坐在她下首，百無聊賴地玩著玉佩。而真正掌控著全場氣氛的，是坐在太後另一側，身著紫色蟒袍，麵容俊美卻目光沉冷的攝政王宇文擎。
    栗曉燕的到來，像一顆石子投入喧囂的池塘，瞬間引來無數道目光。好奇、鄙夷、憐憫、幸災樂禍……各種情緒交織成無形的網，向她籠罩過來。
    宇文貴妃坐在離禦座不遠的地方，看到栗曉燕這副模樣，嘴角抑製不住地揚起一抹快意的冷笑。
    引路太監將栗曉燕引到靠近角落、最不起眼的一個位置。她木然地坐下，眼神空洞地望著麵前的杯盞，對周圍的繁華熱鬧視若無睹。
    宴會開始，絲竹悅耳，觥籌交錯。妃嬪命婦們輪流上前向太後、皇帝和攝政王敬酒，說著吉祥話。氣氛看似融洽，實則暗藏機鋒。栗曉燕如同一個局外人，安靜地待在角落裏，偶爾機械地拿起筷子，又放下，行為舉止透著一股不協調的怪異。
    宇文擎的目光，幾次狀似無意地掃過這個角落。他看到的，是一個精神渙散、行為失常的廢後，與傳聞一般無二。但不知為何，他心底那絲疑慮並未完全消散。這女人，太平靜了，那種瘋癲，像是浮在表麵的一層油，底下藏著什麽，看不真切。
    酒過三巡，氣氛愈加熱絡。宇文貴妃覺得火候差不多了，給坐在她下首的一個心腹妃嬪使了個眼色。
    那妃嬪會意，端起酒杯，笑吟吟地起身，聲音嬌脆：“今日荷花盛開，娘娘鳳體安康，實乃社稷之福。久聞皇後娘娘昔年在閨中時，琴棋書畫無所不精，尤擅詩詞。不知今日可否讓我等開開眼界，賦詩一首，以助雅興？”
    瞬間，所有的目光再次聚焦到栗曉燕身上。這分明是故意的刁難！誰不知道皇後早已失勢瘋癲，讓她當眾賦詩，無異於公開處刑。
    惠兒在一旁急得臉色發白。
    栗曉燕緩緩抬起頭，眼神依舊“迷茫”，她看著那妃嬪，又看看滿塘荷花，忽然咧開嘴，傻傻地笑了起來，聲音含糊不清：“詩？荷花……好看……像……像大餅……”
    噗嗤——有人忍不住笑出聲來。場麵一度十分尷尬。
    那妃嬪臉上掛不住，強笑道：“皇後娘娘說笑了，荷花怎會像大餅……”
    “就是像！”栗曉燕突然拔高聲音，帶著一股瘋癲的執拗，手指胡亂指著荷塘，“圓圓的……白白的……餓了就能吃！你們都不餓嗎？”她說著，竟伸手要去抓案幾上的點心往嘴裏塞，弄得汁水淋漓。
    “夠了！”太後終於蹙眉開口，語氣帶著厭煩，“皇後鳳體欠安，胡言亂語，成何體統！帶她下去休息！”
    兩個宮女上前，便要攙扶栗曉燕。
    就在所有人都以為這場鬧劇將以皇後的徹底顏麵掃地收場時，異變陡生！
    栗曉燕似乎被宮女的觸碰驚到，猛地一揮手，打翻了麵前的酒杯。酒液潑灑出來，濺濕了她的衣袖。她像是被燙到一般，尖叫一聲，整個人向後踉蹌，撞翻了身後的屏風！
    屏風倒地，發出巨響。而屏風後，原本被遮擋的視野豁然開朗——隻見荷塘對岸的水榭中，幾個身著戎裝、顯然是剛入席不久的武將正聚在一處飲酒，其中一人，身姿挺拔，眉宇間帶著一股沙場磨礪出的桀驁之氣，尤為醒目。正是鎮北王世子，蕭煜！
    此刻，蕭煜的目光也正好穿過散去的賓客，落在了這邊混亂的源頭——那個衣衫不整、鬢發散亂、眼神卻在一瞬間銳利得如同冰錐的“瘋後”身上。
    四目相對，隻有一瞬。
    栗曉燕眼中的銳光瞬間消散，重新被空洞和驚恐取代，她瑟縮著，像是受驚的兔子，被宮女半扶半拖地帶離了宴會現場。
    整個過程發生在電光火石之間。在旁人看來，這不過是瘋後又一次失態引發的意外。但高台之上，宇文擎的瞳孔卻是微微一縮！
    他看得分明！在那瘋女人撞翻屏風、與蕭煜視線交匯的刹那，她眼中根本沒有瘋癲，隻有一種極致的冷靜和……算計？
    是巧合嗎？
    還是……她故意的？
    她為什麽要製造機會與蕭煜對視？蕭煜又為何會恰好出現在那個位置？
    宇文擎的目光銳利地掃過對麵水榭中的蕭煜。卻見那位世子爺隻是挑了挑眉，隨即若無其事地轉過頭，繼續與同僚飲酒，仿佛剛才那一眼隻是無意間的掃視。
    宴會的氣氛被這突如其來的插曲打斷，雖然很快又恢複了表麵的熱鬧，但一股更深的疑雲，已經在某些有心人心中彌漫開來。
    栗曉燕被“送”回長秋宮，宮門在身後重重關上。
    她臉上所有的瘋癲和驚恐瞬間褪去，隻剩下奔跑後的急促呼吸和眼底跳躍的火焰。
    成功了！
    她利用裝瘋賣傻，製造了一場看似意外的事故，成功地將一道信息，遞送到了可能成為盟友的人麵前——那道眼神，是她精心設計的信號，一個處於絕對弱勢、卻依舊保持清醒、並試圖反抗的信號。蕭煜能不能讀懂，她不知道，但這步險棋，她必須走！
    接下來，就是等待。
    等待南方關於黃花蒿的消息。
    等待宮外情報網絡傳回關於朝局動向的更深層分析。
    等待……那個或許存在的破局之機。
    她走到窗邊，看著禦花園的方向。荷花的香氣似乎還能隱隱聞到。
    戲台已經搭好，角兒也已登場。