朔方城的冬夜，風像裹著冰碴子的刀子，刮過青石街道，發出嗚嗚的怪響。栗曉燕暫居的小院裏，炭盆燒得劈啪作響，總算驅散了些許寒意。惠兒喝了孫醫官開的驅寒湯藥，沉沉睡去，臉上恢複了幾分血色。
    栗曉燕卻沒有睡意。她坐在窗邊，就著一盞昏暗的油燈，仔細研究著孫醫官留下的幾份軍中醫藥記錄。北疆的醫療條件比她想象的還要簡陋，除了瘴癘（瘧疾），風寒、外傷感染、以及各種因惡劣環境和營養不良導致的疾病，才是軍中非戰鬥減員的主因。黃花蒿藥固然重要，但若能解決這些更普遍的問題，她在北疆軍中的地位將更加穩固。
    她正沉浸在對幾種常見草藥配伍的推演中，院門外傳來一陣沉穩的腳步聲，接著是侍衛低聲的通報：“世子到。”
    蕭煜披著一身寒氣走了進來，肩頭還落著未化的雪屑。他脫下厚重的披風，露出裏麵墨色的勁裝，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利。
    “這麽晚，打擾栗先生了。”他在栗曉燕對麵坐下，自己動手倒了杯熱茶，一飲而盡，驅散著體內的寒氣。
    “無妨。”栗曉燕放下手中的記錄，“世子深夜前來，是有要事？”
    蕭煜放下茶杯，目光落在那些醫藥記錄上，語氣帶著幾分沉重：“剛接到軍報，西線的一個哨卡爆發了疫病，不是瘴癘，像是某種急症，上吐下瀉，已經倒下了幾十個弟兄，軍醫束手無策。孫醫官年紀大了，不堪長途跋涉，我明日要親自帶人過去看看。”
    栗曉燕心中一動。機會！這正是她展現價值的大好時機！
    “是什麽樣的症狀？具體描述一下。”她立刻追問，語氣專業而冷靜。
    蕭煜有些意外地看了她一眼，但還是詳細描述了軍報上的情況：發病急，高熱，劇烈嘔吐腹瀉，脫水嚴重，傳染性似乎很強。
    栗曉燕一邊聽，一邊快速在腦中檢索著係統數據庫裏的信息。結合症狀和北疆的環境（可能是水源汙染或食物中毒引發的急性腸胃炎或霍亂？），她迅速有了幾個初步的判斷和應對思路。
    “世子，我或許有辦法。”栗曉燕抬起頭，目光堅定地看著蕭煜，“讓我隨你一起去。”
    蕭煜愣住了：“你去？西線路途艱險，而且疫區危險……”
    “正因危險，才更需盡快控製。”栗曉燕打斷他，“我的醫術或許不及孫醫官經驗豐富，但我對一些奇症雜症，有些獨特的見解。多一個人，多一分希望。況且，我對防治疫病擴散，也有些想法。”
    她的話語清晰有力，帶著一種不容置疑的自信。蕭煜凝視著她，似乎在權衡。眼前這個女人，從宮中絕境掙脫，如今又主動請纓深入疫區，她的膽識和背後可能隱藏的能力，一次次超出他的預料。
    “好！”蕭煜不是優柔寡斷之人，當即拍板，“你準備一下，明日拂曉出發。需要帶什麽藥材或器具，列出單子，我讓人立刻去備齊。”
    “是。”栗曉燕也不廢話，立刻鋪紙研墨，寫下了一長串藥材名稱，其中大部分是北疆常見的清熱解毒、止瀉固脫的草藥，但有幾味比較生僻，是她根據現代醫學知識推斷可能有效的。她還特別注明需要大量幹淨的布匹、石灰以及一口大鍋。
    蕭煜接過單子，看了一眼，雖然有些藥材他不認識，但見栗曉燕條理分明，便不再多問，立刻吩咐手下連夜準備。
    第二天天未亮，一支二十人的精幹小隊，護送著蕭煜和栗曉燕，冒著凜冽的寒風，向西線疾馳而去。栗曉燕依舊作親兵打扮，但這次，她背上多了一個沉重的藥箱。
    越往西走，環境越發荒涼。戈壁灘一望無際，枯草在風中瑟瑟發抖。沿途幾乎看不到人煙，隻有廢棄的烽火台和殘破的土牆，訴說著這裏的荒涼與曾經的戰事。
    兩天後，隊伍抵達了那個爆發疫病的哨卡。還沒靠近，就聞到一股混雜著嘔吐物和排泄物的惡臭。哨卡用簡陋的木柵欄圍著，裏麵搭著幾個帳篷，死氣沉沉。看到世子親至，駐守的哨長連滾爬爬地迎出來，臉色蠟黃，眼窩深陷，顯然也染了病，隻是症狀較輕。
    “世子！您怎麽親自來了！這裏危險！”哨長聲音嘶啞，帶著哭腔。
    蕭煜臉色鐵青，看了一眼柵欄內橫七豎八躺著的士兵，問道：“情況怎麽樣？軍醫呢？”
    “軍醫……軍醫也倒下了！”哨長絕望地說，“已經死了五個弟兄了，剩下的也都……怕是撐不了多久了！”
    栗曉燕不等蕭煜吩咐，已經戴上事先準備好的、用多層棉布縫製的簡易口罩（她讓惠兒連夜趕製的），快步走進柵欄內。蕭煜猶豫了一下，也跟了進去。
    眼前的景象觸目驚心。士兵們蜷縮在單薄的被褥裏，麵色灰敗，嘴唇幹裂，身下是汙穢不堪的排泄物，嘔吐物濺得到處都是。呻吟聲、哭泣聲微弱而絕望。衛生條件極差，疫情顯然已經失控。
    栗曉燕強忍著生理上的不適，蹲下身，開始檢查病人的情況。她仔細觀察他們的舌苔、眼窩凹陷程度、皮膚彈性，詢問症狀細節。結合觀察，她基本確定，這極大概率是水源汙染引發的霍亂或嚴重的細菌性痢疾！
    “立刻按我說的做！”栗曉燕站起身，語氣斬釘截鐵，不容置疑，“第一，將所有病人按症狀輕重分開隔離！症狀最重的集中到那邊空地上，搭起新帳篷！第二，立刻焚燒所有病人的嘔吐物、排泄物和被汙染的衣物！第三，派人去上遊檢查水源，所有人，包括沒生病的，一律隻喝燒開的水！第四，準備大量淡鹽水，給所有病人，尤其是脫水嚴重的，想辦法灌下去！能喝多少喝多少！”
    她一連串的命令清晰明確，帶著一種強大的氣場，讓原本慌亂無措的士兵們下意識地聽從。蕭煜也立刻下令，讓手下親兵協助執行。
    栗曉燕則打開藥箱，取出藥材。她將帶來的草藥按比例配伍，有的煎成湯藥，給症狀較輕的病人服用；有的研成粉末，讓腹瀉嚴重的病人衝服。對於那幾個已經嚴重脫水、瀕臨死亡的士兵，她更是親自上前，不顧汙穢，用自製的簡易漏鬥（用幹淨的竹管和布製成）一點點給他們灌入溫熱的淡鹽水和濃藥汁。
    她的動作麻利而專注，仿佛完全忘記了周圍的惡臭和危險。蕭煜站在一旁，看著她忙碌的身影，看著她那雙在汙穢中依然穩定操作的手，眼神中閃過一絲複雜的光芒。這個女人，再一次讓他感到意外。
    接下來的幾天，栗曉燕幾乎不眠不休。她穿梭在病患之間，觀察病情變化，調整藥方。她強製要求所有接觸病患的人必須戴口罩，勤洗手（用她特製的草藥皂莢水）。她甚至指揮士兵用生石灰在營地周圍灑出隔離帶。
    她的方法起初遭到了一些老兵油子的私下嘀咕，覺得這女人淨整些沒用的花架子。但很快，效果顯現了。病人的嘔吐腹瀉症狀開始得到控製，脫水情況逐漸緩解，最重要的是，疫情沒有再繼續擴散！那幾個瀕死的士兵，竟然也奇跡般地挺了過來！
    當第一個重症士兵能夠虛弱地坐起來，喝下一碗稀粥時，整個哨卡的氣氛都變了。士兵們看向栗曉燕的眼神，從最初的懷疑、觀望，變成了由衷的感激和敬畏。
    “栗先生……不，栗神醫！謝謝您！謝謝您救了我們弟兄的命！”哨長帶著痊愈的士兵，齊刷刷地跪在栗曉燕麵前，聲音哽咽。
    栗曉燕疲憊地擺了擺手，臉上卻露出了抵達北疆後的第一個真心的笑容。這種憑借自身知識和能力，實實在在挽救生命的感覺，與在宮中勾心鬥角的感受截然不同，讓她感到一種前所未有的充實。
    蕭煜站在不遠處，看著這一幕，心中震動不已。他原本帶栗曉燕來，更多是抱著試一試的心態，甚至做好了最壞的打算。卻沒想到，她真的能力挽狂瀾！這份醫術，這份臨危不亂的魄力，以及對軍心的凝聚作用，價值遠超他的預期！
    返程的路上，氣氛輕鬆了許多。蕭煜主動策馬與栗曉燕並行，語氣也溫和了不少：“這次，多虧你了。回去後，我會向父王稟明你的功勞。軍中醫官一職，虛位以待。”
    栗曉燕卻搖了搖頭：“世子，我誌不在此。治病救人，是醫者本分，但我更想做的，是防患於未然。”
    她看向蕭煜，目光灼灼：“此次疫病，根源在於衛生條件和飲用水源。北疆苦寒，若不能從根本上改善將士們的生存環境，類似的悲劇還會重演。我有些想法，關於如何建立更完善的營區衛生條例，如何尋找和淨化水源，甚至……如何利用北疆特有的藥材，製作一些能預防常見病的藥囊、藥湯，分發下去。”
    蕭煜認真地聽著，眼神越來越亮。栗曉燕的想法，不僅切中要害，而且極具前瞻性。這已經超出了單純醫術的範疇，涉及到了軍隊的後勤管理和長期戰鬥力維持！
    “好！回去之後，你詳細寫個章程出來，需要什麽，盡管開口！”蕭煜毫不猶豫地支持。
    回到朔方城，栗曉燕救治西線哨卡的事跡已經像風一樣傳開了。“栗神醫”的名號不脛而走。軍中將士再見到她時，眼神裏充滿了尊敬，甚至連那些原本對她這個“外來戶”心存疑慮的將領，態度也明顯緩和了許多。
    栗曉燕沒有沉浸在讚譽中，她立刻投入到新的工作中。她結合現代公共衛生知識和北疆實際情況，起草了一份詳細的《北疆軍衛生防疫條陳》，從個人衛生、營區環境、水源管理、到疫情預警和隔離措施，都給出了具體可行的方案。同時，她開始指導軍中的藥師和工匠，批量製作預防風寒、腹瀉的藥囊和消毒用的藥水。
    蕭煜將她的條陳呈報給了鎮北王。不久，鎮北王親自下令，在全軍推行栗曉燕製定的衛生條例，並撥出專款，支持她開展防疫藥材的製備。
    栗曉燕終於在北疆真正站穩了腳跟。她不再僅僅是一個依靠蕭煜庇護的逃亡皇後，而是憑借自身價值，贏得了尊重和不可或缺的地位。她開始擁有自己的小小團隊（幾個對她心悅誠服的軍醫和藥師），有了獨立運作的空間（一座專門用於藥材加工的小院）。
    生存率的光標，在她腦海中，穩穩地提升到了8.5%。
    站在朔方城高大的城牆上，望著北方蒼茫的群山和廣袤的草原，栗曉燕知道，屬於她的時代，才剛剛開始。宮廷的陰謀詭計已成過往，在這片充滿蠻荒與生機的土地上，她將用知識和能力，打造屬於自己的力量。
    而遙遠的南方，宇文擎的陰影依舊存在。但她相信，總有一天，她會擁有足夠的力量，回去，拿回屬於自己的一切。