陳稚農喪禮，我往吊唁。見繆法人披麻代孝，計醉公引見莫可文、卜子修。聞其子敗家，分十萬遺產難抵債。
    計醉公邀我代做知客，言及卜子修、莫可翁分頭接待上司不便。我應允後查看靈堂布置，見滿牆挽幛詩文。醉公解釋為求挽詩廣發潤筆，提及三大憲聯奏請宣付史館之事。
    上海縣及周、蔡觀察相繼來吊。卜、莫恪守官場儀節站班迎送。我代主家接待眾官，見州縣以上官員到場時卜、莫必垂手侍立。幸除本地官場外賓客寥寥，事務尚簡。
    客齊開席後醉公招呼眾人更衣入座。因客少隻擺方桌，我與卜、莫對坐，繆、計同側。醉公起身敬酒時，我見莫可文襟前懸著帶紅戳紙條。席間方知莫新任貨捐局稽查委員，卜任東局保甲委員。
    飯後莫先離席。我詢卜子修紙條緣由，卜愕然笑道：“他借衣時衣莊拴碼子不許拆。這袍本是我托詞為吳淞友人所購，莫老不敢解繩“醉公追問方知莫因交際寡少借衣難，卜用東局舊識在衣莊賒得此袍。
    這兩天苟才病，端甫拒診。苟才寫信問禿鷲緣由，禿鷲質問端甫。端甫坦言：“若苟公館住害命者如何治？我在上海差十年沒名氣，沒庸醫殺人名聲，何苦叫他栽！搬至藥鋪或我處月可愈“禿鷲無奈回稟。
    此時苟才之子稟報有客候見。苟才令子陪客，自往待客。
    禿鷲問龍光公館現有人手。龍光答有帳房丁老伯、書啟王老伯及親戚返鄉。禿鷲忽問其父病症與醫者，龍光言原請王端甫，現改請報上所見朱博如。禿鷲偽稱忌食鮑魚
    禿鷲歸與眾人論朱博。德泉提及此人擅符術，禿鷲疑端甫所言有詐。言雖龍光獨子，然不敢斷言其心，待下周設宴探聽虛實。
    禿鷲讓我寫請帖邀苟才、王端甫赴宴。席前端甫問為何請他與苟才診脈，禿鷲教他推說心緒不寧。苟才至後央端甫診脈，端甫診畢道脈象如常，遲屬老年常態，拒開藥方。
    宴時禿鷲誇廚子擅烹鮑魚，苟才說近日吃膩。禿鷲色變擱筷，苟才解釋因醫囑需多食鮑魚療疾。端甫質疑《食物本草》載鮑魚滋陰，與怔忡不寐無關。
    禿鷲問公子年齡，苟才答二十。禿鷲勸早謀功名曆練，苟才稱有同知銜，擬明年進京引見。禿鷲提議不必待明年，苟才笑言年裏無合適日子。端甫會意接話稱老人自知，年輕人麵恭心厭，引得眾笑。他舉自身五子皆攜媳離家經商務工，年探一次反顯親孝，因相隔天性流露；若長居一處，瑣事生怨，兄弟亦如此，分則睦聚則爭。若家富爭產；獨子恨父管束，望其早亡。末言此乃泛論，請勿多心。
    苟才表示將讓兒子辦引見，禿鷲讚端甫高論。端甫批評家長隻責善不教育，眾人酒後散去。禿鷲提及苟才之子忌食鮑魚，端甫主張直言相告。兩人決定次日找苟才說明實情。
    次日禿鷲拜訪苟才，家人稱其抱恙。數日訪未果，改見少爺龍光。龍光以父病需靜養為由婉拒會客。禿鷲留帖邀約未得回音。
    新年接苟才訃告，禿鷲吊唁時龍光哭訴求助。因滬上無親故，請禿鷲協理喪事，禿鷲允之。
    春分赴津核賬，京號命吳亮臣接管事務。我查賬後赴琉璃廠偶訪未果，返號遇裘致祿妾舅歎訴舊案。
    我進京惲洞仙常至錢鋪閑談，總先往北院旗人處。他提及內務府紅人多福，其子吉元二爺在戶部當差，父子暗通買賣。元二爺離京後，多福生意漸少。
    我接上海信催返。離京至天津乘船遇符彌軒，見其衣冠不符丁憂裝扮。抵滬知禿鷲赴杭，次日接符邀飲。席間見龍光未穿孝服，訝其父苟才亡百日竟如此。德泉指日期有誤：苟才正月卒，今方三月，尚在末七。另告禿鷲留信未轉交。
    龍光妻為朝歌旗人，父任安徽候補府經曆。因苟才曾獻媳求官致聲名狼藉，難覓良配，遂娶有狐臭隱疾之女。夫妻不睦，龍光常與妻舅承輝居書房。欲納妾，妻竟慫恿。龍光向父求銀被斥：“年少不思進取！吾五十方納妾“承輝挑撥：“太翁現五妾，獨禁子耶？當家方自主“龍光憶父昔藏外室被母毆事，悻悻作罷。
    承輝與龍光密謀，趁苟才攜眷赴滬就醫設計暗害。龍光將臥室隔間安置承輝，滬居狹促促其急行毒計。承輝假病欲串通端甫未果，後趁端甫拒診，與五姨合謀在苟才飲食起居動手腳，致其舊病複發。
    苟才寵幸五姨冷落承輝，承輝設計令其患病。薦江湖郎中朱博如診病，朱博如觀望三日未言病忌。禿鷲探病時說忌食鮑魚，龍光轉告承輝，五姨遂命廚子備鮑魚。
    承輝到博如處幾日，朱博如察其意圖，約閣煙間，龍光、承輝見博如與數人同坐。博如迎前另開煙燈：“要咋辦？“承輝道：“明人不說暗話，要多少？“博如稱須兩萬保幹淨。龍光咋舌，承輝拉其私語片刻，指畫欄杆示意。龍光應允，承輝還價至萬兩。承輝提出立借據難題：若寫明事由龍光不肯，若寫糊塗借據恐被訛詐。博如語塞，承輝言若想不出寫法作罷。
    朱博如被問住，因一萬好處受阻。見承輝成竹在胸，暗忖老江湖不如少年。承輝帶龍光看妓調笑，許久方回問計。博如求教，承輝索要五成分潤。經討價定七三分賬。承輝堅持立字據，博如無奈允之。遂取紙筆擬就雙聯契約。
    承某介紹朱某替龍某辦事，事成朱某收謝金七成，餘三成歸承某。朱博如問何不寫數目，承輝稱龍二爺出手不定，多出金額需按比例分配。
    博如催問方法，承輝言寫憑據涉殺人罪恐遭極刑。議另尋僻處談，博如速吸完煙，與數人離店。 龍光約至雅敘園點菜。博如請教承輝，承輝問其預估老者死期，博如答：“明年“承輝密語道：“令龍二爺立借據，日期留空待填。文曰：
    立借券某人，今因父喪匯款未至，暫借銀壹萬兩，款到即還。念交情不計息。某某親筆。
    等明年老頭子死拿借據要錢。博如慮其不死，承輝道：“他若無喪父大故，會借錢稱棘人？若真死，蒙交情可賴賬“龍光寫借據，博如藏之。承輝問計，博如道：“不可令其見人，明日我囑其靜養，藥方照抓不煎。吾另配寒熱相衝之方，分兩店抓藥混合“龍光問何故分店，答防藥鋪生疑。承輝稱善。
    苟才喪事後龍光掌權，陸續遣散姨娘，給一百或八十，四姨未滿七便遣散。五姨由承輝外租房安置，暗中另給。留六姨。撤換家中仆傭，喪事後更換書啟、帳房，以掩六姨耳目。
    朱博如得知苟才死，初二討債。承輝斥其性急，令待開吊後。朱博如吊唁日攜香燭祭奠，承輝特記禮簿。三日後龍光撤換書啟、帳房，承輝掌權。朱博如索款，承輝笑問：“取哪筆錢？”朱博如遞字據，承輝稱稍候，拿借據放桌上，取七十兩莊票：“費心！“博如驚問緣故。承輝指借據萬字加兩點變百字。博如搶據欲走，承輝笑攔：“莊票留下“。博如怒擲莊票：“去縣衙告你們篡改萬為百！“承輝：“壹字大寫，萬字小寫？“博如嚷：“分明故意寫小萬訛我！“承輝冷笑：“票據白紙黑字，官司未必贏“
    家人奉茶，承輝遞茶問博如：“先生告整萬變百有憑證？“博如稱其作證。承輝道：“上海縣若問必疑苟大人顯宦，向江湖郎中借萬金？匯款未到，何不挪借官場友人？“又言縣官或詰問博如：“你與苟家何交情，無息借萬金？此錢從何賺得？鈔票元寶還銀票？“朱博如氣餒。
    承輝道：“官司查賬必查你帳簿有無付我萬錢，再查我帳簿有無收此款。我們帳簿無此記錄，反查出你平日付診金明細，且禮簿僅記素燭紗元，與萬錢交情不符“此時有人持七十兩壽衣票來領款，承輝命先付主票，零頭後結。朱博如欲言，承輝推說忙暫拒。待二爺來請，承輝鎖帳便離，留博如待。
    博如欲言，承輝已遠，暗忖縱不能索債，亦告其弑父，自首或減刑，充軍換其極刑。
    日落後承輝歸，叱仆點燈。入帳房連聲致歉，問博如決斷。博如求轉圜勿損己，承輝冷拒。博如脅揭真相，承輝正色堅稱延醫治疾。
    忽龍光命家人喚巡捕。博如驚問，龍光不答。喚王二取來藥方指其用藥矛盾，稱上海縣官醫囑送捕房。又召承輝令致信新衙門，用公館具名報案。家人回報巡捕交班未果，龍光命守候門外。
    博如慌張求承輝調解，承輝威脅要告庸醫殺人，罰款贖罪。博如交出借據後承輝又索七折三成，逼其寫下伏辯：“妄闖公館滋事，願受罰，不造謠”才放走。
    外鄉人朱博如靠藥店維生，怕見官屈從。承輝草擬伏辯稱其無理取鬧被寬釋，嚴禁再生事端。二人自認行事隱秘。
    姨娘及被辭仆從在外抱怨，朱博如因錢財縮水寫伏辯，積怨難消，逢人訴苦。
    符彌軒因祖父丁憂赴滬投靠苟才，恰逢苟才亡故，遂持京中求來信件會見龍光。見其浮躁，偽稱與苟才舊識，以信件獲信任。龍光稱父友彌軒為老伯，彌軒謙辭。彌軒欲離，龍光問其寓所，稱熱喪不便回訪。彌軒勸其不必拘禮，言在上海可從權，讚龍光應在外尋機遇，約次日請飯。彌軒訪友得宴，席間托友薦局，定下明日花酒約。
    次日彌軒訪龍光稱與尊父有舊，提議結拜。龍光推辭不得，彌軒叮囑其勿穿素衣赴宴，稱歡場勢利，布衣遭輕視。龍光剃發易綢，當夜赴席，二人結交。
    彌軒欲算計龍光錢財，因承輝精明管帳屢不得手。適逢苟才喪期將滿，彌軒慫恿龍光進京謀職，提議找人代辦。龍光欲遣舅爺承輝，彌軒暗喜。承輝托錢莊薦新帳房後赴京行事。