其妻黨密電告警，伯芬欲嚴參屬員立威，苦無破綻。時逢舊部時肖臣求見，伯芬命其收集江蘇官場賣官證據。肖臣透露山陽縣張某行賄得缺，伯芬令其查證。
    伯芬寫信與朝歌製台合參惠藩台，反被製台泄密。惠藩台發電胞弟惠祿求助。惠祿拜權宦為幹祖父，借進獻朝珠之機求調離葉伯芬。權宦令軍機華中堂運作，
    其間徐二化子為烏將軍行賄案周旋，經惠祿牽線以三百萬疏通。惠祿借機要挾，迫使徐連夜籌措款項，
    新疆巡撫出缺，軍機處諭旨：葉某調補新疆巡撫，惠福接任江蘇巡撫。順天府尹改任汪寧藩司，另簡京官補順天府尹。消息至朝歌藩台大喜，全城官員道賀。製台暫委巡道署理藩台，待新任藩台到任。升任巡撫前先接印，委苟才署巡道，苟才甚喜。
    惠升撫乘船至鎮江，地方官員迎候。途中見河岸積土，詢知為疏浚河道所出。撫台命運往朝歌填路，兩縣應承。工程委員暗忖運費不菲，難辦。
    惠撫台抵蘇接印，暫駐八旗會館。前任葉伯芬交印辭行，惠錫五暗囑“多參藩司“。葉革職後報複性參劾屬員，終遭上諭革職。
    惠錫五聯京官羅織葉伯芬罪狀，複奏時添油加醋致其革職。葉萬裏赴疆未半年遭此劫，憤而亂批屬員考語泄憤，被上諭查辦。葉某奏參引發新疆官場不滿，但因距離遠無法追究。
    苟才署巡道後保留籌防局差使。新任藩台到任，原巡道被調署淮揚道查鹽案，苟才趁機穩坐巡道之位。候補道員欲謀其舊職，製台另委他人，苟才雖不悅仍握實權。
    兩江總督調任直隸，藩台暫護總督，巡道署理藩台。苟才意外獲署藩台之職喜不自勝。
    張福原為苟才家仆，因偷竊被遞解回江夏，後托人進總督衙門文案趙老爺處當差。他將苟才送少奶巴結製台傳為談資，趙老爺酒後宣揚致兩湖督憲皆知。適逢督憲調任兩江，苟才赴任時新製台見其名刺格外注目，因早聞其惡名，苟才卻誤以受賞識。
    新製台到任苟才卸任回署。新製台另派官員接替其職，命其候差。苟才欲疏通關係，卻因督轅人事變動受阻。新總督甄別屬員時以“行止齷齪，無恥尤“考語參劾苟才。苟才憤懣難平，斥責考語不實，遷怒家人仆役。下屬見其革職失勢，漸生怠慢，借故推脫差事。
    姨媽出主意：“前任製台收姨太太未給好處，害妹夫丟官。去北洋求他“苟才道：“早知不留他！“姨媽說：“送人要探他喜好“苟太太嗤道：“男人都愛這路貨“姨媽正色：“如今該去天津伸冤，這待不住“
    苟太太堅持全家同行，苟才勸說：“若有差使接你們，若無差使也易返。獨自往來澆裹輕省，舉家去耗費大“姨媽勸解時苟太太疑其在外放縱：“放他出去花花世界“苟才立誓“寧餓死不出門“，終經姨媽調解苟太太勉強應允。
    苟才抵滬住棧結識童佐訚。童原在銀元局製假幣被革，逃至上海。童言曾獻策自鑄銀元，獲準任監工，抽兩成利年八十萬。後因新總辦減其分紅，遂辭差來滬避禍，租住虹口洋房。苟才暗驚利厚，連日應酬。童喬遷設宴，苟才因事赴津。
    苟才至天津拜謁製台。製台憶及前事召見，詢其來意。苟才稱被革職後未得差遣，懇請栽培。製台言北洋候差者眾，囑其靜候機會。此後苟才旬日便往請安，耗資維係半載未窘。其間與幕僚冒士珍結拜，暗通消息。至八月無音訊，未敢催促。
    忽戈什報大帥傳見。苟才更衣至轅。製台問：來多久？“答：“八個月“製台言河工決口需人，欲委差但慮其被議身份：“你分好處必遭人妒，我犯不著為這開罪下屬“
    苟才求製台栽培，製台允其領河工公事，不批薪水但給夫馬費，待合龍後隨折複其功名。苟才叩謝。製台端茶送客。苟才回住處，次日獲劄子，見未批薪水僅月領百兩夫馬費便用於花銷。四月後河工合龍，製台上保折，苟才複官加賞花翎，遂赴轅謝恩，電匯銀兩進京引見。為避直隸或遇“太歲“，他抵京後未引見先拜華中堂門路。安徽撫台華筱池乃華中堂堂弟，赴京拜師求信，又赴天津請製台修書。製台以川資不足為由薦其往安徽，苟才得信與冒士珍密商，重金請其重擬保舉信。原製台信件由冒代筆，苟嫌措辭虛浮，求冒重擬。辭行後經海路訪童佐訚詢銀元局產能、利潤，立合作之約。歸家述職後，赴安慶到任。
    安徽撫台華熙見苟才履曆附軍機、師門薦書，對其另眼相看。師信讚其“品端學粹“，撫台略作寒暄委任善後局總辦。苟才接任後遷居接眷，撰公文由幕僚潤色修正，次日遞條陳。因北洋保薦撫台特加留意，允細閱其策。
    過兩日苟才被撫台召見。讚其理財條陳，苟才稱效仿湖北、江南先例。撫台欲奏準開辦，命其擔責。苟才應承，撫台遂與幕僚擬奏折。
    苟才歸家後得意，收拾公館。苟太太途中染風寒病故。苟才素厭其潑辣，巴不得早死，僅姨媽幹號。苟才治喪，請十日服假。恰逢奏折獲批，撫台急召卻遇其告假。因是撫帥紅人，同僚皆殷勤吊唁。
    苟才銷假後，撫台委其赴滬置辦機器。他抵滬尋童佐訚赴洋行訂機簽約，丈量官地並托童尋工程師繪廠圖。後返安慶為妻治喪，許諾保舉童佐訚。童得信遂往。
    苟才回安慶銷假辦喪事。吊唁日撫院親臨，家丁擋駕。出殯後謝客，再銷差。保舉童佐訚通曉機械、化學，撫台允用，召其前來。苟才呈廠房圖，撫台問及設計者，苟才稱請外國工程師繪，撫台令動工。苟才電召童佐訚謁撫院，答問機器製造。
    苟才借佐訚之名雇工匠建房估價，包工點工兼用。委派親信管料務，安插窮親戚任各司事領薪。
    苟才與佐訚處理地圖繪製誤差導致需購買祠堂。工程師按錯誤圖紙施工致缺三角地塊，該處為他人祠堂無法改建。佐訚提議重繪遭拒，改議強購祠堂。懷寧縣官迫業主賣祠，威脅“鐵路工程可強拆“。業主雖哭訴“七代祖祠仍被迫請出神主。購地款苟才自籌填補
    廠房建成、機器到位，他任銀元局總辦兩年，第三年因欽差查辦卸任。
    苟才任銀元局總辦斂財頗豐，兩年納五妾。待幼子喪期滿後娶媳，不思升遷惟願久居其位。
    第三年九省欽差奉旨清查財稅。抵安慶時百官震栗，當年反腐嚴苛致多員落馬。那是非常奇怪的一年，有很多人出了意外。那年人心惶惶。很多人為緩解壓力喝酒啊，抽煙。有很多會計為緩解壓力。去水庫洗澡。
    有很多選擇極限運動。自然河裏野遊。有會計淹死了。這些人平時坐辦公室，沒啥運動經驗。有一會計甚至淹死在到腰的水溝。藩台被他纏纏，走頭無路，啥厘金咧、雜捐、錢糧咧查查。藩台暗賄欽差隨從知其外厲內荏，有錢送萬事全休。遂行賄賂得周全，終使奏報皆善。
    欽差初到，苟才懼其與藩台作對，後見專門和藩台為難方稍安。然欽差突令撤其銀元局差，交府廳看管待查。苟才驚惶，恐數年所斂錢財遭抄。府經廳召時，其子龍光沉溺賭色，苟才怒斥無果，他老子苟才撤差看管，他倘有出息應出張羅打點；另托人打探。幸有舊交密暗中把藩台如何悄悄告。苟才耗銀六十萬疏通，得免查辦保功名，失銀元局差。自嘲“權當代當三月差“
    欽差走後一月，苟才原得撫台器重，委他兩差使，遠不及銀元局出息，麵子上過去。如此混兩年，新撫台上任後失勢。宦囊豐厚的他攜眷寓居上海求醫，久治不愈遂尋禿鷲薦醫。
    禿鷲在外應酬時，我辦完正事與之會麵。苟才滔滔談至日暮，事辦完還聽他高談。我不知談啥，便到外與他相見。他不認得我，又談起，他剛省悟，和我扯些客氣話。我道：“你們在這高談闊論，不要因我打斷，我好領教”
    天剛黑。我問禿鷲：“苟才說話有條理了？“答：“曆練多了“我問：“他來謝你薦端甫看病？“答：“早薦過，藥見效“此時端甫至，禿鷲留飯。
    飯後端甫道：“給苟觀察看病後，有自稱患怔忡者求診，脈象正常卻稱失眠易驚。我開安神方，他反複問"會死嗎""忌口嗎"。問致死禁忌，疑其患癔症，仍開寧神方“
    我前日去苟公館碰見那人，他一見我便臉紅離去。我來看病所述症狀與苟觀察相同，隻問忌口未問食療。想待他次日再問卻未至。此人問診卻未抓藥。藥鋪抓藥必蓋戳記，重要方劑我常指定可靠藥鋪。與禿鷲談及，端甫道見過其家少爺、師爺、賬房，賬房明言僅此三人。那天見他廳上抽水煙不似仆役。端甫欲推拒診治，恐其家人出事牽連醫者。禿鷲勸其照常開方，言明忌口即可。端甫決意托辭。