沙暴的怒吼，持續了整整一夜，又大半日。
    岩縫之內，李靖和張凡蜷縮在黑暗中，依靠著彼此微弱的體溫和那點渾濁的飲水、硌牙的幹糧維持著生機。外界的咆哮聲從震耳欲聾逐漸變為低沉的嗚咽，最終，在某個時刻，仿佛巨獸力竭般，緩緩平息下來。
    當最後一絲風嘯也歸於沉寂，一種近乎詭異的安靜籠罩了天地。唯有沙粒偶爾從岩縫頂端滑落的細微簌簌聲，提醒著時間的流逝。
    李靖率先動了動僵硬的身體，小心翼翼地挪到岩縫入口處，向外望去。
    映入眼簾的景象，讓他呼吸為之一窒。
    天地間，依舊是一片昏黃，但那不再是動態的、狂暴的沙幕，而是死寂的、凝固的黃。原本起伏的沙丘被徹底重塑，有的被夷為平地，有的則堆積成了新的、更加陡峭的沙嶺。那些嶙峋的風蝕岩群，仿佛被一隻無形巨手用砂紙狠狠打磨過，表麵布滿了新的刻痕，一些原本佇立的岩柱已然倒塌，碎成滿地亂石。天空像是蒙上了一層永遠也擦不幹淨的毛玻璃，渾濁的陽光勉力穿透下來，給這片死寂的沙海投下慘淡而無生氣的光。
    瘡痍滿目，乾坤顛覆。昨日的古河道，甚至他們奔逃而來的路徑，都已徹底消失在這片嶄新的、陌生的沙海之下。
    張凡也掙紮著湊到入口，看到外麵的景象，倒吸了一口涼氣，牽動了內傷，忍不住咳嗽起來，臉上泛起不正常的潮紅。“這……這他娘的還是咱們昨天待的地方嗎？”
    李靖沉默地搖了搖頭。他目光銳利地掃視著這片被重塑的天地，心中沒有絲毫劫後餘生的喜悅，隻有更加深沉的凝重。沙暴抹去了一切痕跡，包括他們的，但同樣，也可能包括那位薩滿的。他不知道那老妖怪是葬身沙海，還是如同他們一樣找到了庇護所。後者，意味著威脅並未解除，隻是暫時隱匿在了這片茫茫沙海的某個角落。
    “我們必須盡快離開這裏。”李靖的聲音沙啞而堅定，“沙暴剛過，突厥人的巡邏可能會暫時中斷，這是我們最好的機會。而且……”他看了一眼張凡依舊蒼白的臉色和手臂上未能完全驅散的青黑，“你的傷需要更好的處理和藥材，拖不得。”
    張凡點了點頭，嚐試活動了一下手臂，立刻疼得齜牙咧嘴，那陰寒的侵蝕感雖然被李靖勉強壓製，但並未根除，依舊在隱隱作痛，並且嚴重影響著他對靈力的運轉和肉身的掌控。“媽的，這鬼東西真邪門……靖哥兒，我怕是……拖累你了。”
    李靖拍了拍他的肩膀，沒有多言，一切盡在不言中。他清點了一下所剩無幾的物資：水囊幾乎見底，幹糧也隻夠兩人勉強支撐一兩天。形勢依舊嚴峻。
    兩人稍作休整，待張凡恢複了些許力氣，便小心翼翼地鑽出了岩縫。
    腳踏在鬆軟而陌生的沙地上，深一腳淺一腳，每走一步都需要耗費比平常更多的力氣。陽光雖然慘淡，但照射在被沙暴洗禮後格外耀眼的沙地上，依舊反射出令人眩暈的光芒。空氣灼熱而幹燥，帶著沙土特有的腥氣。
    李靖承擔起了幾乎所有的警戒和探路任務。他走在前麵，目光如同最精密的羅盤，不斷根據記憶中殘存的星象方位和遠處依稀可辨的、未被完全掩埋的山脈輪廓，修正著前進的方向。他走得極其謹慎，不僅要避開可能存在的流沙區，還要時刻感知著空氣中是否殘留著那種令人不適的邪氣，提防著可能突然出現的突厥巡邏隊或是……更糟的東西。
    張凡跟在後麵，努力跟上李靖的步伐，但他的速度明顯慢了很多。傷勢嚴重影響了他的體能，每走一段路，就需要停下來喘息，額頭上不斷滲出虛弱的冷汗。他看著李靖那雖然疲憊卻依舊挺直的背影，眼中充滿了感激，也有一絲不易察覺的愧疚。
    途中，他們經過了一片胡楊林的遺跡。那些曾經頑強生存了不知多少歲月的古木，此刻大多被連根拔起，或被沙土掩埋至樹冠，枯死的枝幹扭曲地伸向天空，如同大地絕望的肢體，訴說著自然之威的無情。
    李靖在一棵半倒的胡楊旁停下，用短劍費力地刮下一些相對幹淨的樹皮，遞給張凡：“嚼一嚼，能稍微緩解幹渴。”
    張凡接過，放入口中，一股苦澀的味道彌漫開來，但確實帶來了一絲濕潤的感覺。他看著李靖同樣幹裂起皮的嘴唇，心中五味雜陳。
    就這樣，兩人在死寂而陌生的戈壁中，如同兩個渺小的孤影，艱難地向著東南方向跋涉。希望如同風中殘燭，微弱，卻未曾熄滅。他們心中都有一個共同的目標——雁門關。那裏有援軍，有醫藥，有生的希望。
    時間在煎熬中緩慢流逝。日頭漸漸西斜，將兩人的影子拉得長長的，投射在金色的沙海上。
    當李靖再一次爬上一條新形成的、高大的沙嶺，極目遠眺時，他的身體猛地僵住了！
    遠處，在地平線的盡頭，一片巍峨的、如同巨龍脊背般蜿蜒起伏的黑色輪廓，清晰地映入他的眼簾！那輪廓是如此熟悉，如此令人心潮澎湃！
    是雁門山脈！
    而就在那山脈的一處關鍵隘口，一座雄關的模糊身影，如同磐石般矗立！雖然相隔遙遠，隻能看到一個大概的輪廓，但那確確實實就是他們魂牽夢縈的目的地——雁門關！
    “張凡！看！是雁門關！”李靖的聲音帶著難以抑製的激動，指向遠方。
    原本幾乎要癱軟在地的張凡聞言，如同被打了一劑強心針，猛地掙紮著爬上沙嶺。當他看到遠方那熟悉的關城輪廓時，眼眶瞬間濕潤了，幹裂的嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻激動得發不出聲音，隻能用盡全身力氣，狠狠地點了點頭！
    希望！近在咫尺的希望！所有的疲憊、傷痛、恐懼，在這一刻仿佛都值得了！
    然而，就在這希望之火剛剛燃起的刹那——
    李靖的目光，不由自主地向下移動，落在了雁門關之外，那片廣袤的原野之上。
    下一刻，他臉上的激動和喜悅如同被冰水澆滅，瞬間凝固，進而變得一片煞白！
    隻見雁門關外，原本應該是空曠的原野、農田乃至小型軍鎮的地方，此刻……密密麻麻，布滿了無數黑色的營帳！如同繁殖的蟻群，連綿不絕，將雁門關外的土地覆蓋得嚴嚴實實！無數旌旗在昏黃的天光下招展，雖然看不清圖案，但那衝天的煞氣和隱隱傳來的、如同悶雷般的戰鼓與號角聲，都無比清晰地昭示著——那是突厥的大軍！
    數量之多，遠超他們在第七烽燧所遭遇的！簡直……簡直傾國而來！
    雄關依舊在，但關外，已是鐵桶合圍，水泄不通！
    他們……來晚了？
    或者說，他們千辛萬苦、九死一生想要來報的警訊，對於早已被重重圍困的雁門關而言，還有意義嗎？
    剛剛燃起的希望之火，被這更加龐大、更加令人絕望的現實，無情地踩滅，隻剩下無盡的冰冷與黑暗。
    張凡也看到了關外的景象，他張大了嘴巴，臉上的狂喜僵住，慢慢化為難以置信，最終化為一片死灰。他腿一軟，若非李靖及時扶住，幾乎要直接從沙嶺上滾落下去。
    “怎……怎麽會……”他喃喃自語，聲音充滿了絕望，“這麽多……雁門關……被……被圍死了……”
    李靖扶著幾乎崩潰的張凡，站在沙嶺之巔，望著遠方那雄偉的孤城和城下無邊無際的敵軍，身影在昏黃的夕陽下拉得極長，極孤。
    前有雄關，卻如隔天塹。
    後有追兵，或許仍未放棄。
    身側兄弟，重傷難行。
    水糧將盡，前途未卜。
    一股前所未有的沉重壓力，如同這漫天黃沙，鋪天蓋地地向他壓來。