希望如琉璃墜地，碎裂成無數冰冷的現實，紮在李靖與張凡的心頭。站在沙嶺之上，遙望那座熟悉的雄關被無邊無際的敵軍營寨如同鐵桶般層層圍住，一種比麵對薩滿時更深的無力感悄然蔓延。那是個人勇武在戰爭巨輪前的渺小，是曆經千辛萬苦卻發現目標遙不可及的徹骨冰寒。
    張凡癱坐在沙地裏，眼神空洞，望著遠方喃喃：“完了……全完了……我們……我們白跑一趟……” 傷口處的隱痛似乎也在此刻變得更加劇烈，提醒著他這一路付出的慘重代價。
    李靖沉默地佇立著，任由戈壁的晚風吹拂他破爛的衣袍，獵獵作響。他的臉龐在夕陽餘暉下顯得棱角分明，那雙沉靜的眸子深處，翻湧著複雜的情緒——有失望，有沉重，但更多的，是一種不甘與決絕。
    “不，沒有白跑。”良久，李靖緩緩開口，聲音低沉卻帶著一種斬釘截鐵的力量，“第七烽燧的情報，依然至關重要。突厥主力在此，更有詭異薩滿助陣，此事必須讓關內守將知曉！即便……即便雁門已是被圍之局，多一分了解，或許就能多一分勝算，多守住一刻！”
    他彎腰，將幾乎失去力氣的張凡攙扶起來，目光堅定地望向那看似不可逾越的敵軍連營：“隻要還有一口氣，就得把消息送進去！走，我們繞過去，找機會！”
    接下來的兩天，是更加艱難和危險的跋涉。他們不得不遠遠避開突厥大營的核心區域，在包圍圈的外圍，借助起伏的丘陵、幹涸的河床以及夜色的掩護，如同兩隻小心翼翼避開獅群圍獵的羚羊，艱難地迂回、潛行。
    突厥人的巡邏隊明顯比在後方時更加密集和警惕。遊弋的輕騎兵小隊如同梳子般，一遍遍梳理著關城周邊的每一寸土地，搜尋著任何可能的滲透者。李靖憑借著愈發敏銳的感知和謹慎到極點的行動，多次帶著張凡在千鈞一發之際躲入岩縫或潛入灌木叢，避開了巡邏兵的視線。
    張凡的傷勢在這顛沛流離中，恢複得極其緩慢。那陰寒的侵蝕之力如同跗骨之蛆，雖被李靖勉強壓製，卻依舊頑固地阻礙著他身體的自我修複。他的臉色始終帶著病態的蒼白，走路時需要李靖更多的攙扶，但他咬著牙，一聲不吭，隻是緊緊跟著李靖的步伐。
    終於，在第三日的黃昏，他們繞到了雁門關的側翼。從這裏，已經能夠清晰地看到關城那高大巍峨、如同鋼鐵澆鑄般的城牆。牆體上布滿了戰爭留下的斑駁痕跡，巨大的“夏”字戰旗在城頭迎風飄揚，透著一股悲壯與不屈。
    然而，關城之下，氣氛肅殺到了極點。
    護城河早已被突厥人設法截斷或填平多處，關牆之下，密密麻麻布滿了鹿角、拒馬、陷坑等防禦工事，更遠處，則是突厥人搭建的望樓和警戒哨卡。想要接近關門，難如登天。
    李靖觀察良久，最終選擇了一處相對隱蔽，但仍在守軍弓弩射程內的矮坡後，舉起一塊相對幹淨的白色裏襯布，用力揮舞。
    “城上的兄弟！我們是第七烽燧的戍卒！有緊急軍情稟報！”李靖運起殘存的靈力，將聲音遠遠送向城頭。
    他的呼喊立刻引起了城上的注意。幾支閃爍著寒光的弩箭瞬間對準了他們這個方向，一個警惕的聲音從垛口後傳來：“止步！報上姓名，所屬，來意！若有異動，格殺勿論！”
    氣氛瞬間緊繃。張凡下意識地握緊了橫刀，李靖則示意他放鬆，朗聲回應：“在下李靖，同袍張凡，原屬第七烽燧！烽燧三日之前已遭突厥主力與詭異薩滿攻擊，危在旦夕！我等冒死突圍，特來稟報敵情！”
    城上沉默了片刻，似乎在核實或請示。過了一會兒，那聲音再次響起：“原地等待！放下武器！”
    李靖依言，將鐵劍和張凡的橫刀放在地上，兩人高舉雙手，以示無害。
    約莫過了一炷香的時間，關門旁一道僅供單人通行的小側門“吱呀”一聲，被緩緩拉開一條縫隙。一隊約十人的守軍士兵魚貫而出，他們個個頂盔貫甲，手持長槍勁弩，眼神銳利而充滿戒備，迅速將李靖二人圍在中間。為首的一名隊正模樣的軍官，目光如鷹隼般掃過他們狼狽不堪、血跡斑斑的衣著，尤其是在張凡那泛著青黑色的傷口上停留了片刻，眉頭緊鎖。
    “帶走！”隊正一揮手，語氣不容置疑。
    李靖和張凡被這隊士兵“護送”著，通過那道狹窄的側門，進入了雁門關。
    關門在身後轟然關閉，沉重的聲響仿佛隔絕了外麵的世界。然而，關內的氣氛，並未讓人感到絲毫輕鬆。
    空氣中彌漫著濃重的煙火氣、草藥味和一種無形的緊張。街道上，往來奔走的多是頂盔貫甲的士兵，民夫們忙碌地運輸著守城器械和滾木礌石，偶爾能看到抬著的擔架上，躺著**的傷員。每個人的臉上都寫滿了疲憊、凝重，以及一種與雄關共存亡的決絕。這是一座已經全麵進入戰爭狀態的要塞。
    他們被直接帶到了靠近城牆的一處戒備森然的營房內。這裏似乎是臨時設立的盤查審訊點，氣氛比外麵更加壓抑。
    審訊他們的是一名麵色冷峻的校尉，以及兩名負責記錄的文書。過程極其嚴厲，甚至可以說是苛刻。他們被反複詢問身份來曆、第七烽燧的駐防情況、突圍的詳細經過，每一個細節都不放過，稍有含糊或前後不一致，便會引來更加犀利的追問和懷疑的目光。顯然，在如今的情勢下，任何從外部進入的人，尤其是他們這樣形容狼狽、來曆蹊蹺的“潰兵”，都被視為奸細的可能。
    張凡因為傷勢和疲憊，精神不濟，回答有些斷續，更是引起了校尉的懷疑，目光愈發銳利。
    關鍵時刻，李靖挺身而出。他強忍著身體的虛弱和精神的疲憊，將腰杆挺得筆直，目光平靜地迎向校尉審視的眼神。
    他從第七烽燧遭遇小股狼騎偵察，發現俘虜“沙化”異狀開始講起，到薩滿出現，施展規則扭曲之力導致守軍崩潰，再到那詭異的黑沙之蛇，以及他們如何艱難突圍，途中遭遇巡邏隊、邪術造物，乃至最終與薩滿在古河道的死戰，借助沙暴僥幸逃生……除了隱去自身虛無之力的具體細節，隻言明似乎對邪術有一定抵抗力外，其餘部分，他講述得條理清晰，細節詳實，尤其是對薩滿那操控風沙、扭曲認知、侵蝕神魂的詭異能力，描述得淋漓盡致，仿佛將那一幕幕絕望而恐怖的場景，重新拉到了審訊者的麵前。
    他的聲音不算洪亮，卻帶著一種沉靜的力量和不容置疑的真實性。那校尉起初還帶著強烈的懷疑，但隨著李靖的敘述，他的臉色逐漸變了，從冷峻到驚疑，再到凝重，最後，額角甚至滲出了細密的冷汗。
    “……我等所言，句句屬實。”李靖最後總結道，聲音因幹渴而沙啞，“突厥此番，絕非尋常寇邊。其兵力龐大，更兼有掌握詭異力量之薩滿助陣，能動搖我等認知，扭曲常理，絕非僅憑武勇可敵。第七烽燧……恐已凶多吉少。此訊，關乎雁門存亡，望將軍明察！”
    營房內一片寂靜，隻有文書筆尖劃過紙張的沙沙聲。那校尉盯著李靖，仿佛要重新認識這個看起來年輕卻異常沉穩的戍卒。李靖所描述的一切，太過匪夷所思，遠超尋常軍事範疇，但正因如此，其細節之真實，邏輯之連貫，反而讓人難以懷疑這是編造的謊言。尤其是那“規則扭曲”、“沙化”、“黑沙之蛇”等聞所未聞的詞匯，帶著一種令人不寒而栗的詭異感。
    校尉深吸一口氣，正要開口再問些什麽。
    就在這時，營房外傳來一陣清脆而富有節奏的馬蹄聲，以及甲胄摩擦的鏗鏘之音。聲音在營房外停下，簾幕被掀開，一隊衣甲鮮明、氣息精悍的親兵護衛著一名女子，走了。
    這女子約莫十八九歲年紀，身著一襲剪裁合體的火紅色勁裝，外罩輕便而精致的銀色軟甲，勾勒出矯健而優美的身形。她青絲如墨，束成利落的馬尾，容顏並非那種嬌柔的美麗，而是眉宇如畫，鼻梁挺秀，一雙眸子亮如晨星，顧盼之間，自帶一股尋常女子難有的颯爽英氣與不容置疑的威儀。她腰間佩著一柄裝飾華美卻絕非擺設的短劍，步履從容，仿佛並非走入這肅殺的軍營，而是閑庭信步。
    她的到來，讓原本壓抑的營房氣氛為之一變。那冷峻校尉立刻起身，躬身行禮：“末將參見紅拂郡主！”
    被稱為紅拂郡主的女子微微頷首，目光卻並未在校尉身上停留，而是直接越過了他，落在了形容狼狽卻站得筆直的李靖身上。她的目光清澈而銳利，仿佛能穿透皮相，直視本質。李靖那雖然布滿汙垢血漬卻難掩清俊的輪廓，那深陷的眼窩中依舊沉靜明亮的眼神，以及……他身上那若有若無、與這方天地格格不入的奇異氣息，都引起了她的注意。
    她方才在營房外，隱約聽到了李靖最後那幾句關於“詭異薩滿”、“規則扭曲”的陳述。
    紅拂郡主紅唇輕啟，聲音清脆如玉磬，卻帶著一種居高臨下的審視意味，直接向李靖問道：
    “你便是從第七烽燧來的？”
    她的目光如同實質，落在李靖臉上。
    “細細說與我所見……‘規則扭曲’之象。”