軍議之後的三日，李靖仿佛置身於一場無聲的風暴中心。
    他那“千裏奔襲，直搗黃龍”的驚世之策，如同在滾沸的油鍋中潑入了一瓢冷水，在雁門關內激起了千層浪。明麵上，無人再敢公開質疑丞相楊素的決斷，但暗地裏，各種流言蜚語、質疑揣測，如同關內潮濕陰冷的空氣，無孔不入。
    他被正式授予了參軍職權，擁有了一間獨立的辦公營房，用以推演、細化那關乎數萬人生死的奔襲計劃。楊素甚至調撥了兩名文吏給他打下手，但李靖心知肚明，這二人中，未必沒有他人的眼線。
    白日裏，他埋首於海量的軍情卷宗、北疆地圖之中。他要確定一條能夠避開突厥主力、穿越死亡禁區的隱秘路線；要計算所需的最精悍兵力與最低限度的補給；要推演王庭的防禦布置和可能的變數……每一項，都足以讓人殫精竭慮。
    而到了夜晚，才是他真正屬於自己的時間。
    油燈如豆，在牆壁上投下他伏案疾書的、微微晃動的剪影。桌案上鋪滿了繪製到一半的草圖和寫滿標注的紙張。空氣中彌漫著墨汁與陳舊紙張混合的氣味。
    他的心神，卻分出了一半，沉浸在懷中那枚青銅虎符之上。
    借助虎符梳理神念、細微感知的能力，他對於奔襲路線的選擇，有了超越常人的依據。他能“看”到地圖上那些標注為“流沙區”、“死寂峽穀”的地方，能量流動是何等的混亂與死寂；也能隱約感知到某些看似平常的路徑下，隱藏著不易察覺的、屬於巫族的微弱汙染氣息，必須繞行。
    同時，他對於自身歸墟之力的掌控，也在這種高強度的腦力與心力消耗中，緩慢而堅定地提升著。雖然距離如臂使指還差得遠，但至少不再像最初那樣，稍一動用便神魂欲裂。內景中那柄歸墟斷劍的虛影，在寂滅石核的支撐下，似乎也愈發清晰、凝實了一分。
    然而，力量的提升與地位的變遷，帶來的並非全是益處。
    張凡再未主動來找過他。偶爾在營區遠遠望見，對方也是迅速避開目光，或是與身旁其他兵卒大聲談笑，刻意忽視他的存在。李靖心中黯然，卻知此時任何主動的接觸，都可能被解讀為炫耀或施舍，隻能將這份兄弟情誼暫時壓在心底。
    更讓他警惕的是，那種被窺視的感覺，非但沒有減弱，反而愈發強烈和明目張膽。
    有時他深夜走出營房透氣，能清晰地感覺到陰影中投來的、毫不掩飾的冰冷目光。有時他前往帥府呈報進度，路上總會“偶遇”幾名神色各異的軍官，目光在他腰間和懷中逡巡不去。
    其中，尤以那名冷峻的親衛軍官為甚。
    李靖後來打聽到，此人名叫韓豹，是楊素親衛營中的一名隊正，據說修為已至築基中期，悍勇非常，深得某位軍中實權人物的賞識。韓豹似乎並不刻意隱藏自己的敵意，數次與李靖迎麵相遇，那眼神中的貪婪、嫉妒與陰鷙，幾乎凝成實質，仿佛在看一件即將到手的獵物，又像是在審視一個礙眼的、遲早要清除的障礙。
    “懷璧其罪……”李靖再次咀嚼著這四個字，心中的冷意越來越盛。這“璧”，不僅指虎符，更指他這個人，以及他所提出的、可能打破現有權力格局的“奔襲之策”。
    這一夜，月黑風高。
    濃重的烏雲徹底遮蔽了月光，隻有雁門關各處箭樓上的火把，在黑暗中投下搖曳不定、如同鬼域般的光斑。寒風呼嘯著穿過營房間的通道，卷起地上的沙塵，發出嗚咽般的聲響。
    李靖在辦公營房內，剛剛完成了一段最為險峻路線的推演，感到心神俱疲。他揉了揉脹痛的額角，決定先行返回住處休息，明日再戰。
    吹熄油燈，推開房門，一股凜冽的寒風立刻撲麵而來，讓他精神微微一振。
    門外一片漆黑，隻有遠處巡夜士兵整齊的腳步聲和隱約的燈火。他所在的這片區域，因靠近帥府，夜間巡邏相對頻繁，但也因此，到了後半夜，反而顯得更加寂靜。
    他緊了緊身上的衣衫，踏著熟悉的青石路徑，向著自己的營房走去。路徑需要經過一片不大的校場，平日裏是親衛營操練之地，此刻在濃重的夜色下，空無一人，隻有幾具冰冷的石鎖和箭垛，如同沉默的巨獸匍匐在地。
    四周靜得可怕，連風聲似乎都在這一刻詭異地停滯了。
    就在他剛剛踏入校場邊緣，走到一處箭垛的陰影附近時——
    懷中貼身放置的青銅虎符，毫無征兆地驟然發燙！
    並非溫養心神的那種溫熱，而是一種灼熱、尖銳的刺痛感！與此同時，一股強烈至極的、混合著冰冷殺意與扭曲能量波動的警兆，如同冰錐般，狠狠刺入他的識海！
    虎符內部那微縮的金光軍陣以前所未有的速度瘋狂運轉，將這股危險的預感放大到了極致！
    有埋伏！目標是……後心！
    這一切發生在電光火石之間，李靖根本來不及思考，完全是憑借被虎符加持後提升到極致的本能，以及無數次生死邊緣掙紮鍛煉出的反應速度，身體猛地向右側全力擰轉、側身！
    “咻——！”
    一道極其細微、幾乎融入了風鳴的破空聲，貼著他的左肩胛骨邊緣擦過！
    他甚至能感覺到箭簇撕裂空氣帶來的灼熱感，以及其上附著的、兩種令人心悸的能量波動——一種充滿了穿透與破壞的銳金之意，另一種則陰毒無比，帶著侵蝕靈力、腐化經脈的詭異氣息！
    “噗！”
    弩箭沒能命中預期的後心要害，而是射穿了他左臂的衣袖，深深沒入了他前方一步之遙的一具石鎖之中，發出沉悶的響聲。箭尾的翎羽在黑暗中劇烈顫抖著。
    李靖甚至能“看”到，那沒入石鎖的箭杆上，兩道一明一暗的符文正閃爍著惡毒的光芒，迅速黯淡下去。若非他閃避及時，這一箭即便不立刻致命，那“蝕靈”符文也足以廢掉他苦修而來、本就算不上深厚的靈力根基，讓他徹底淪為廢人！
    好毒辣的心思！並非直接殺人，而是要毀掉他立足的根本！
    心髒在胸腔中瘋狂跳動，冷汗瞬間濕透了內衫。但李靖的眼神，卻在遇襲後的第一時間，變得如同萬年寒冰般冷靜。
    他沒有驚呼，沒有立刻去尋找刺客，甚至沒有去查看手臂被箭風劃破的細微傷口。
    他的全部心神，在虎符的加持下，如同最精密的羅盤，牢牢鎖定了那道弩箭射來的方向——校場邊緣，一處堆放雜物的陰影！同時，他的感知如同水銀瀉地般蔓延開來，捕捉著空氣中一切異常的波動。
    刺客一擊不中，毫不戀戰，立刻遠遁。
    在李靖的感知中，一道模糊的、與環境幾乎融為一體的黑影，正以極快的速度從雜物堆後竄出，向著與帥府相反的、軍官營區的方向潛行而去。那身影移動時，帶著一種經過嚴格訓練的、屬於軍中的獨特韻律，絕非尋常江湖刺客。
    更讓李靖心神一凜的是，那刺客撤離的路徑上，在空氣中留下了兩道極其微弱、卻被他敏銳捕捉到的“痕跡”！
    一道，是因其快速移動而擾動的、細微的能量流紊亂軌跡。
    另一道，則是一絲……極其獨特、若有若無的冷冽香氣！
    這香氣，李靖記得！正是那韓豹身上，時常縈繞的、某種特製香囊的氣味！雖然極其淡薄，幾乎被夜風和其自身的氣息掩蓋，但在虎符加持的李靖感知下，無所遁形！
    果然是他！
    怒火如同岩漿，在李靖胸中翻湧。但他死死壓住了立刻追上去將其擒殺的衝動。
    他悄無聲息地移動身形，如同鬼魅，遠遠綴在那道模糊黑影之後，憑借虎符對能量軌跡和那絲香氣的鎖定，一路追蹤。
    黑影對雁門關內的路徑極為熟悉，專挑巡邏間隙和陰影處移動，身手矯健，顯然修為不弱。李靖不敢跟得太近，以免打草驚蛇。
    最終，那道身影如同水滴匯入大海，悄無聲息地潛入了軍官營區，那片韓豹所屬親衛營駐紮的區域。所有的能量軌跡和那絲香氣，也在此地徹底消散，混入了營區內駁雜的氣息之中。
    李靖停在軍官營區外圍的陰影裏，目光冰冷地注視著那片燈火零星、寂靜中透著肅殺的營房。
    他明白了。
    這次暗殺，絕非韓豹一人之意。他一個親衛隊正，或許對自己有嫉妒，但未必有膽量在關內、在丞相眼皮底下，對一位剛剛被授予重任的參軍下此毒手。其背後，必然有更高層級的人物授意，或是某種默許。
    這雁門關內，這看似鐵板一塊的楊素麾下，早已是派係林立，暗流洶湧。自己這個突然闖入的“變數”，提出的“奇策”，觸及了太多人的利益，或是讓某些人感到了威脅。
    現在發作，沒有任何證據。僅憑一絲虛無縹緲的香氣和自己的感知，根本無法指認一位楊素的親衛隊正。反而會打草驚蛇，讓自己陷入更被動、更危險的境地。
    隱忍！
    必須隱忍！
    李靖深深看了一眼軍官營區，將韓豹的樣貌、氣息，以及今夜這驚魂一刻，牢牢刻印在心底。然後，他如同來時一樣，悄無聲息地退入黑暗，繞了一段遠路，確認無人跟蹤後，才回到了自己的營房。
    關上門，點燃油燈。
    昏黃的光芒下，他的臉色有些蒼白，但眼神卻銳利得嚇人。他脫下被箭矢劃破的衣袖，手臂上有一道淺淺的血痕，無關緊要。
    他坐在桌邊，沒有立刻休息，而是取出了繪製奔襲路圖的草稿。
    片刻之後，營房外傳來了輕微的腳步聲，以及紅拂壓低的聲音：“李靖，歇下了嗎？”
    “郡主請進。”李靖起身開門。
    紅拂走了進來，她依舊是一身利落的勁裝，披著紅色的鬥篷，似乎也是夜巡剛歸。她目光一掃，立刻落在了李靖放在桌上、那被劃破的衣袖上，以及他略顯蒼白的臉色。
    “你……”紅拂眉頭微蹙。
    “方才回來路上，遇了點小麻煩。”李靖語氣平靜，將遇襲之事簡要說了一遍，隱去了自己憑借虎符追蹤至軍官營區以及鎖定香氣來源的細節，隻說是憑借戰場直覺躲過一劫，懷疑是軍中有人不願見他成功。
    紅拂聽完，臉上並無太多意外之色，隻是眼神變得更加凝重。她走到桌邊，伸出兩根手指，輕輕捏起那破損的衣袖，感受著上麵殘留的、幾乎微不可查的“破甲”與“蝕靈”符文的氣息。
    “破甲符與蝕靈符……雖是軍中製式，但能弄到並完美附著於弩箭上，無聲無息地使用……”紅拂放下衣袖，看著李靖，聲音低沉，“李靖，你需明白，你提出的奔襲之策，在你看來是破局奇招，在另一些人眼中，卻是動搖了他們固有的權柄和利益。楊公麾下，也非盡是忠良。有些人，寧願固守待援，維持現狀，甚至……與外部有些不清不楚的勾連，也絕不願看到有人立下這等潑天奇功，打破平衡。”
    她的話語，印證了李靖心中的猜測。
    “我明白了，多謝郡主提醒。”李靖沉聲道。
    紅拂看著他冷靜的神色，眼中閃過一絲讚賞：“你能如此鎮定，很好。此事你隱忍不發，是對的。眼下至關重要的是完善計劃，取得楊公的完全支持。唯有你自身展現出不可替代的價值，讓那些魑魅魍魎投鼠忌器，才能真正站穩腳跟。”
    她頓了頓，補充道：“這幾日，自己務必小心。飲食、飲水，乃至身邊之人，都不可全然信任。”
    “李靖謹記。”
    紅拂點了點頭，不再多言，轉身離去，紅色的鬥篷在門口劃出一道利落的弧線，消失在夜色中。
    營房內，再次隻剩下李靖一人。
    他坐在燈下，拿起筆，繼續在草圖上勾勒、標注。筆尖劃過紙張，發出沙沙的輕響。
    他的眼神，在跳動的燈火映照下，明滅不定。
    之前的他，主要的目光還集中在關外的突厥和巫族身上。而此刻，他清晰地認識到，未來的路，注定布滿荊棘與陷阱。明處的敵人固然強大，但來自背後的、自己人的暗箭，往往更加防不勝防，也更加令人心寒。
    他必須更快地成長，更快地掌握力量，不僅要能“破”外邪，也要能“察”內奸。
    夜，更深了。
    雁門關在黑暗中沉默著，關外是數十萬敵軍與詭異的巫族，關內，是潛藏的殺機與洶湧的暗流。
    李靖筆下的線條，卻愈發清晰、堅定。
    他知道，從他接過虎符，提出奔襲之策的那一刻起，他就已經踏上了這條不能回頭的路。無論前方是萬丈深淵，還是通天之途，他都隻能握緊手中的“筆”與“劍”，一步步走下去。
    燈花劈啪一聲輕響，爆出一朵小小的燈花。
    映亮了他年輕卻已布滿風霜與決意的臉龐。