三百鐵鷂子，如同三百道融入夜色的幽靈，悄無聲息地離開了雁門關。
    沒有壯行的酒，沒有送別的號角，隻有冰冷的命令和沉甸甸的使命。他們沿著李靖規劃的那條幾乎不存在於任何官方地圖上的隱秘路線，一頭紮進了廣袤而危險的北疆深處。
    最初的幾日，尚在突厥遊騎常規巡邏的範圍邊緣。隊伍晝伏夜出，憑借高超的潛行技巧和對地形的熟悉，有驚無險地穿過了幾處部落放牧區。李靖全程沉默，大部分時間都在借助虎符，將神念如同蛛網般鋪開，感知著周圍數裏範圍內的能量流動和生命氣息，提前規避可能的危險。他的謹慎和那幾次精準的預警，讓一些原本對他心存輕視的鐵鷂子，目光中的質疑稍稍淡去，但那份源於資曆和實力的隔閡，依舊存在。尤其是那名刀疤隊正，名叫趙破虜，依舊時不時投來審視甚至帶著些許挑釁的目光。
    然而，隨著不斷深入，環境開始變得惡劣而詭異。
    他們抵達了此行的第一道真正意義上的天塹——位於“流沙河”與“風吼峪”交界處的一片死亡地帶。
    尚未真正踏入，一股令人窒息的死寂氣息便撲麵而來。眼前不再是戈壁或草原，而是一片望不到邊際的、如同凝固的渾濁波濤般的沙海，這便是“流沙河”。沙粒並非金黃色，而是呈現出一種病態的灰白，空氣中彌漫著濃重的土腥味和某種……腐朽的元氣。
    而在流沙河的一側，則是如同被巨斧劈開的“風吼峪”。峽穀深處，終年不息地傳來令人心悸的呼嘯聲，那不是普通的風聲，而是仿佛無數冤魂在尖嘯，帶著一種撕裂一切的鋒銳意蘊。肉眼可見的、扭曲盤旋的灰白色氣流如同活物般在峽穀中肆虐，將兩側崖壁切割得支離破碎，任何被卷入其中的東西，無論是巨石還是枯骨，都會在瞬間被撕成碎片。
    兩者交界處，更是形成了極其恐怖的自然陷阱。流沙在此地變得異常活躍，時而平靜如鏡麵，時而驟然塌陷，形成吞噬一切的漩渦。而從風吼峪中溢出的詭異旋風，則如同無形的鐮刀，毫無規律地掃過沙海，卷起漫天灰白沙塵，遮蔽視線，更帶著足以撕裂金石的力量。
    “下馬！用‘蛇行索’互相連接，間隔五步，緩行！”鐵鷂子的統領，一位名叫沈鐵山的沉穩老將，沉聲下令。他修為已至築基後期，是此次行動明麵上的最高指揮官。
    隊伍立刻行動起來，取出特製的、堅韌無比的獸筋索，將彼此腰間相連，形成一條在沙海中艱難前行的長蛇。每個人都將身體重心放得極低，腳步輕提輕放，試探著前進，生怕觸發流沙。
    李靖走在隊伍中段，他的心神高度集中，懷中的虎符持續散發著溫熱，幫助他穩定著因周圍混亂能量場而有些躁動的神念。他將感知力提升到極致，不僅關注著腳下沙地的堅實與否，更“看”著那無處不在的能量流動。
    在他的感知中，這片死亡地帶的能量場，簡直是一鍋煮沸的、充滿毒性的濃粥！
    代表“土行”的厚重黃光在這裏變得狂暴而充滿侵蝕性，如同無數細小的觸手，試圖將一切拖入深淵；代表“金行”的銳利白芒則被風吼峪的力量扭曲，化作了無數細碎、混亂、高速旋轉的“風刃”，混雜在沙暴之中；更有一種灰敗、死寂的能量彌漫在空氣中，不斷侵蝕著生靈的元氣，讓人感到疲憊和心神不寧。
    “左前方三十步，流沙漩渦正在形成，繞行！”李靖突然低聲喝道，指向一片看似平坦的沙地。
    前方的斥候依言用長矛試探，果然，矛尖輕易地陷了下去，下方的沙粒如同活物般開始旋轉下沉。隊伍立刻調整方向，險之又險地避開了這個陷阱。
    趙破虜回頭看了李靖一眼，眼神微動，沒說什麽。
    繼續前行不到百步，李靖再次預警：“右側，有強風刃流掃過，伏低！”
    話音剛落，一股無形的、帶著刺耳尖嘯的氣流如同鞭子般從右側橫掃而過，卷起的沙粒打在玄甲上，發出劈啪的爆響，幾名動作稍慢的士兵，臂甲上竟被劃出了深可見骨的痕跡！若是被正麵掃中，後果不堪設想。
    接連兩次精準的預警，讓隊伍避免了不少於十人的傷亡，沈鐵山看向李靖的目光中，多了幾分真正的重視。一些鐵鷂子士兵再看向李靖時，眼神裏的輕視也收斂了許多，取而代之的是一種驚異和探究。
    然而，這片死亡地帶的危險，遠不止於此。
    在穿越一片相對穩定的礫石區時，李靖猛地感到懷中的虎符傳來一陣奇異的悸動，並非危險的預警，而是一種……共鳴？仿佛有什麽東西，在吸引著它，或者說，吸引著它代表的某種“秩序”力量。
    他停下腳步，凝神感知。隻見在前方不遠處，一片看似尋常的空地上空，空間的色彩似乎有些微妙的扭曲，光線在那裏發生了不自然的偏折。
    “停下！”李靖舉手示意，眉頭緊鎖，“前麵那片區域……不對勁。”
    沈鐵山示意隊伍停下，問道：“李參軍，有何發現？”
    李靖無法直接說明他“看”到的規則線條，隻能斟酌著詞匯：“那裏的‘道理’……似乎亂了。我感覺……很危險。”
    趙破虜嗤笑一聲：“參軍大人，這鬼地方哪裏不危險？總不能因為感覺不對，就寸步不行吧？”他顯然對李靖這種玄乎的說法不以為然。
    李靖沒有理會他，從地上撿起一塊拳頭大的石頭，運足力氣，朝著那片異常區域扔了過去。
    在所有人的注視下，詭異的事情發生了！
    石頭飛入那片區域後，速度驟然變得極其緩慢，仿佛陷入了無形的泥沼，在空中以一種滑稽的慢動作飄行。然而，僅僅飄出不到一丈距離，它又猛地加速，快如閃電，“嗖”地一聲砸在對麵的岩壁上，碎成了齏粉！
    “這……！”趙破虜臉上的嗤笑僵住了，瞳孔驟縮。
    所有看到這一幕的鐵鷂子，都倒吸了一口涼氣！這完全違背了常理！
    “是……時間？”沈鐵山聲音幹澀，帶著難以置信的震驚。
    李靖凝重地點點頭：“那片區域的‘時間’規則，是混亂的。可能還有別的……我們最好繞開。”
    沒有人再質疑。隊伍懷著敬畏與恐懼的心情，遠遠繞開了那片區域。隨後，在李靖的指引下，他們又避開了一片重力異常，踏入其中人會瞬間感到體重倍增或失重的區域；一片聲音完全消失，連心跳都聽不到的寂靜死域……
    這些，都是上古時代，或許是與“荒魘”同等級別的存在激戰，所遺留下來的規則碎片！它們如同世界的傷疤，曆經無數歲月仍未完全愈合，殘留著恐怖的力量。
    在小心翼翼地引導隊伍繞過一處空間略顯扭曲的殘痕時，李靖感覺到一絲極其微弱、卻本質極高的寂滅、終末氣息，從殘痕邊緣散逸出來。他心中一動，嚐試著引導內景中的歸墟之力，如同呼吸般，極其緩慢地將這一絲氣息吸納。
    那氣息入體，並未帶來不適，反而如同水滴匯入江河，悄然融入內景之中。那柄一直沉寂的歸墟斷劍虛影，在這一刻，似乎發出了一聲幾不可聞的輕鳴，劍身之上，那灰蒙蒙的光澤似乎凝實了微不可查的一絲，散發出的“終結”道韻，也純粹了半分。
    李靖心中微喜，這證實了他的猜測，他的歸墟之力，可以通過吸收同源的規則氣息來成長和純化。
    在經過一處風吼峪邊緣的黑色岩壁時，李靖的目光被岩壁底部一個幾乎被風沙磨平的刻痕吸引住了。
    那是一個扭曲、複雜、充滿不祥意味的符號！
    雖然殘缺不全，風格也更加古老、粗獷，但其核心的“神韻”，與第七烽燧那個試圖沙化的狼騎臨死前想要凝聚的符文，以及紅拂所贈絲帛上標注的某些巫族儀式符號，有著驚人的相似之處！仿佛是同一種“道理”在不同時代、不同文明下的不同表述！
    這個發現讓李靖心神劇震。這意味著，巫族的力量體係，或者說“荒魘”的影響，遠比想象中更為古老，可能貫穿了多個紀元！他默默地將這個符號的形狀牢記在心。
    曆經整整一天一夜不眠不休的艱難跋涉，付出了數人輕傷、物資部分損失的代價後，這支孤軍終於成功穿越了這片被稱為“葬神灘”的死亡地帶。
    當腳下再次傳來堅實土地的觸感，當那令人心悸的風吼聲和流沙的吞噬感被甩在身後，所有人都有一種重獲新生的感覺。盡管人人麵帶疲憊，甲胄上沾滿灰白的沙塵，但眼神中卻燃燒著劫後餘生的慶幸和更加堅定的意誌。
    李靖站在一處高坡上，回頭望了一眼那片依舊在肆虐的死亡禁區，心中亦是感慨萬千。自然之威，規則之詭，遠超人力想象。
    然後，他轉過頭，望向北方。
    此時，夜幕已然降臨，但遠方的地平線盡頭，卻隱隱透出一片不正常的、暗紅色的光芒，仿佛大地在燃燒。在那片光芒的中央，隱約可見一片連綿的、如同巨獸匍匐般的陰影輪廓。
    即便相隔如此之遠，李靖也能感覺到，懷中虎符傳來的、針對那個方向的、持續而強烈的警惕與排斥感。空氣中，似乎也彌漫過來一絲若有若無的、帶著血腥與腐朽的壓抑氣息。
    那裏，就是他們的終點，也是所有危險的源頭——
    突厥王庭！
    尖刀，已然悄無聲息地抵近了獵物的咽喉。真正的考驗，才剛剛開始。