祭典的流程繁瑣而又漫長。
    獻三牲，敬醇酒，誦祭文……
    當夫子用那蒼老而又洪亮的聲音，念完最後一字時，已是日上三竿。
    “禮成——”
    隨著執事最後一聲唱喏，這場盛大的祭典，終於落下帷幕。
    學子們緊繃的神經，也終於鬆弛下來。
    人群開始散去，三三兩兩地聚在一起，低聲議論著三日後的府試。
    空氣中，那股莊嚴肅穆的氣氛漸漸淡去，取而代之的，是一種大戰將至的緊張與期待。
    ……
    回到柒舍，顧銘脫下那身略顯束縛的儒衫，換上了一身尋常的便服，隻覺得渾身一鬆。
    他走到桌邊，提起筆，開始進行考前最後一次的模擬練習。
    秦望則坐在床邊，手中拿著一枚白子，正對著一方小小的棋盤，默默地擦拭著，動作輕柔而又專注。
    舍內很靜，隻有筆尖劃過紙張的沙沙聲。
    不知過了多久，顧銘停下了筆，將寫好的策論拿起，吹幹墨跡。
    “玄暉兄。”
    他忽然開口。
    “嗯？”
    秦望應了一聲，沒有抬頭。
    “府試，三日後便開始了。”
    顧銘的聲音很平穩。
    秦望擦拭棋子的動作，微微一頓。
    “緊張了？”
    她抬起眼，清冷的眸子看向他。
    顧銘笑了笑，又搖了搖頭。
    “不緊張。”
    他微微一頓，語氣裏帶上了絲認真。
    “隻是有些期待。”
    秦望聞言，唇角勾起一抹極淡的弧度，快得幾乎讓人無法捕捉。
    “那就別光想著通過。”
    顧銘一怔，“那該如何？”
    秦望將手中那枚擦拭得溫潤如玉的白子，放在棋盤的天元之上，發出一聲清脆的微響。
    她抬起頭，那雙漂亮的眸子裏，映著窗外的天光，也映著顧銘的身影，閃爍著一種前所未有的光亮。
    “要麽不做，要做就做到最好。”
    顧銘心中一顫。
    是啊，既然踏上了這條路，為何隻求一個通過？
    案首，解元，會元，狀元……那六元及第的傳說，為何不能是自己？
    “我明白了。”
    顧銘鄭重地點了點頭，眼中的期待之色，化作了熊熊燃燒的火焰。
    秦望見他這般模樣，滿意地收回了目光，重新拿起那枚白子，輕輕在指尖摩挲。
    ……
    次日，便是府試前的最後一日，院學也給所有即將參加府試的學子放了假。
    院學之內，彌漫著一股風雨欲來的寧靜。
    顧銘一早便去了學務處，從一位老執事手中，領到了自己的舉薦擔保書。
    那是一張用上好宣紙製成的文書，上麵工整地寫著他的姓名、籍貫，並蓋著白鷺院學的朱紅大印。
    沒有此物，便連進入考場的資格都沒有。
    老執事將擔保書遞給他時，還特意多看了他幾眼，渾濁的眼中帶著幾分鼓勵。
    “顧銘是吧？魏夫子對你可是讚不絕口，好好考，莫要辜負了夫子的期望。”
    “學生謹記。”
    顧銘躬身行禮，將擔保書小心翼翼地收入懷中，妥帖安放。
    他沒有在院學多做停留，辭別了王皓與李修，便徑直歸家。
    越是臨近大考，他便越是思念那個溫暖的小院，和院中等待著他的人。
    當他推開院門時，夕陽正將最後一抹餘暉灑在青石板上，拉出長長的影子。
    飯菜香氣，混雜著淡淡的藥草味，撲麵而來。
    “公子，您回來啦！”
    阿音清脆的聲音從廚房傳來，小丫頭探出個腦袋，臉上沾著點灰，琥珀色的眸子亮晶晶的。
    她看見顧銘，立刻眉開眼笑，像一隻小貓。
    顧銘笑著點了點頭。
    “夫人呢？”
    “夫人在屋裏為您準備考籃呢，說是明日要用的東西，一樣都不能少。”
    阿音一邊說著，一邊麻利地從廚房端出一盆熱水。
    “公子快洗把臉，飯菜馬上就好。”
    顧銘心中一暖，他走進屋內，果然看到蘇婉晴正坐在燈下，細細地檢查著一個竹製的考籃。
    考籃裏，筆墨紙硯、幹糧水囊，一應俱全，甚至還有一塊用來防潮的油布，和幾塊提神醒腦的薄荷糕。
    燭光映在她溫婉的側臉上，鍍上了一層柔和的光暈。
    眉宇間自有一股動人的風韻。
    聽到腳步聲，蘇婉晴抬起頭，看到顧銘，眼中頓時漾起溫柔的笑意。
    “夫君回來了。”
    她的聲音輕柔，像是羽毛拂過心尖。
    顧銘走上前，從身後輕輕環住她的腰，將下巴擱在她的肩窩，嗅著她發間清雅的香氣。
    “辛苦你了。”
    “這有什麽辛苦的。”
    蘇婉晴微微側過臉，任由他抱著，聲音裏帶著一絲羞赧。
    “夫君明日就要上考場了，這才是真正的大事，我能做的，也隻有這些了。”
    她伸出纖纖玉指，輕輕撫平顧銘衣襟上的一絲褶皺，動作輕柔而又專注。
    “夫君，莫要有太大壓力，盡力便好。”
    蘇婉晴輕聲說道。
    “我相信你。”
    顧銘聞言，將她抱得更緊了些。
    千言萬語，都抵不過這簡單的一句“我相信你”。
    阿音見狀撇了撇嘴，若無其事的繼續著自己的工作。
    晚飯過後，阿音收拾了碗筷，便知趣地回到小屋。
    屋內隻剩下顧銘與蘇婉晴兩人。
    夜深人靜，燭火搖曳。
    兩人相擁而眠，沒有過多的言語，隻是靜靜地感受著彼此的體溫與心跳。
    這份寧靜與溫暖，是世間最好的安神劑，將顧銘心中最後一絲考前的浮躁，也盡數撫平。
    ……
    翌日，天還未亮。
    顧銘便已起身。
    他精神飽滿，神清氣爽，昨夜的一場好眠，讓他整個人都處於最佳的狀態。
    蘇婉晴與阿音也早已起來，為他準備好了清淡的早飯，並幫他換上了嶄新的儒衫。
    “夫君，一切順利。”
    蘇婉晴為他係好衣帶，仰起臉，眼中滿是柔情與鼓勵。
    “公子，馬到功成！”
    阿音則在一旁揮了揮小拳頭，給他打氣。
    ……
    清晨的薄霧尚未散盡，天臨府的街道上，卻已是人潮湧動。
    無數身著青衫的學子，從四麵八方匯聚而來，神情或緊張，或凝重，或期待，他們的目的地，隻有一個——位於府城中心的貢院考場。
    那是一片宏偉的建築群，朱紅的高牆，森嚴的門樓，在晨光中透著一股令人望而生畏的莊嚴肅穆。
    這裏，便是決定無數讀書人命運的龍門。
    顧銘隨著人流，來到考場門前。
    驗明身份，核對擔保書，搜檢隨身物品，一道道繁瑣的程序，有條不紊地進行著。
    當他終於踏入考場，看到那密密麻麻，如同蜂巢般排列的號舍時，還是被眼前的景象所震撼。
    數千間小小的號舍，整齊劃一，一直延伸到視線的盡頭，一眼望不到邊。
    每一間號舍，都將是一個學子未來數日奮筆疾書的戰場。
    顧銘按照擔保書上的指引，很快便找到了自己的位置。
    “甲字，一百二十七號。”
    他看了一眼門上的編號，心中微微鬆了口氣。
    還好，不是傳說中靠近茅廁的“臭號”，位置不偏不倚，不好不壞。
    號舍內空間狹小，僅能容納一人一桌一椅，轉身都有些困難。
    顧蒙將考籃放下，取出筆墨紙硯，一一擺好，然後靜靜地坐下，閉目養神，調整著自己的呼吸。
    周圍是嘈雜的人聲，腳步聲，考官的喝令聲，但他卻仿佛置身事外，心如止水。
    不知過了多久，三聲悠長的鍾鳴，響徹整個考場。
    “咚——咚——咚——”
    鍾聲落下，原本喧囂的考場，瞬間鴉雀無聲。
    府試，正式開始！