他拍了拍自己胸口，一副心有餘悸的模樣。
    “尤其是那首詩，我這幾天做夢都是考官拿著朱筆，在我的卷子上畫了個大叉！”
    李修聞言，也是苦笑一聲，顯然也是想到了那首讓他們“撞車”的邊塞詩。
    “事已至此，多想無益。”
    將女眷們安排至一旁的茶樓，三人隨著人潮，來到府衙前那麵巨大的照壁之下。
    照壁前，早已是裏三層外三層，圍得水泄不通。
    無數顆心，都隨著那張即將揭曉的紅榜，而高高懸起。
    “快看！官差出來了！”
    不知是誰喊了一聲，人群瞬間騷動起來。
    隻見幾名衙役抬著一張巨大的紅榜，在萬眾矚目之下，緩緩地，將其張貼在了照壁正中。
    “咚——咚——咚——”
    三聲鑼響，震徹雲霄。
    放榜了！
    刹那間，整個人群像是被投入巨石的湖麵，猛地炸開！
    無數人潮水般向前湧去，伸長了脖子，踮起了腳尖，拚命地想看清那紅榜上的墨字。
    嘈雜的聲浪衝天而起，將府衙前的最後一點寧靜徹底撕碎。
    “讓開！讓我看看！”
    “中了！我中了！”
    “嗚嗚嗚……我的夫君啊，你又落榜了……”
    場麵徹底失控，人潮洶湧，推搡之間，不知多少人的帽子被擠掉，鞋子被踩落，狼狽不堪。
    “別擠！別擠啊！”
    王皓胖乎乎的身子在人潮中被擠得東倒西歪，他一邊護著頭，一邊扯著嗓子喊。
    可他的聲音，很快便被淹沒在鼎沸的人聲之中。
    李修相對冷靜些，他拉住王皓的胳膊，將他拽到自己身後。
    “誌存兄，莫急。”
    他眉頭緊鎖，目光銳利地掃視著那張紅榜。
    “人太多了，我們從後麵往前看。”
    這是一種近乎本能的自我保護。
    對於成績沒有絕對把握的學子而言，從榜末開始尋找自己的名字，可以給自己一個緩衝的餘地。
    王皓聞言，也冷靜下來，重重地點了點頭，一顆心卻提到了嗓子眼。
    顧銘沒有說話，隻是靜靜地站在兩人身側，目光平靜地望向那張紅榜。
    他的視線，越過無數攢動的人頭，直接落在了榜首的位置。
    人群中，開始爆發出各種各樣的聲音。
    有看到自己名字後，欣喜若狂的呐喊。
    也有尋遍榜單，卻不見蹤影的失聲痛哭。
    更有人因為大悲大喜，兩眼一翻，直挺挺地暈了過去，引起一陣小小的騷亂。
    人生百態，在這一張薄薄的紅榜前，被展現得淋漓盡致。
    “沒有……”
    李修的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    他從榜單的最末尾，一個名字一個名字地往上找，眼睛都快看花了，卻始終沒有找到“李修”二字。
    王皓也伸長了脖子，臉上的肉都擠在一起。
    他的心隨著李修的目光一點點上移，也一點點沉入穀底。
    當李修的目光掃過榜單正中，依舊搖頭時，王皓最後一絲希望也破滅了。
    他整個人都蔫了下來。
    “唉，果然沒有。”
    王皓長長地歎了口氣，臉上的表情說不出是失落還是解脫。
    雖然還有一半沒看，但自家人知曉自家事兒，以他的水準，能掛個末尾就已經是謝天謝地了。
    他拍了拍自己的臉，試圖擠出一個笑容，卻比哭還難看。
    李修的神情也黯淡下來，但他很快便調整好情緒，輕輕拍了拍王皓的肩膀。
    “意料之中的事，本就是來曆練一番。”
    他似乎早已接受了這個結果。
    他們二人的根基本就不算紮實，能堅持考完三場已是極限，落榜實屬正常。
    更別說還出了詩句雷同這檔子事兒。
    王皓聞言，也苦笑著點了點頭。
    “是啊，明年再來便是。”
    他嘴上這麽說，眼中的失落卻怎麽也掩飾不住。
    忽然，他像是想起了什麽，猛地轉頭看向顧銘。
    “長生兄！快看看你的！”
    顧銘的目光，自始至終都未曾離開過榜首。
    此刻，聽到兩人的話，他才緩緩收回視線，臉上露出一抹溫和的笑意。
    “不必找了。”
    “什麽？”王皓一愣，沒反應過來。
    他下意識地以為顧銘也沒考上，心中頓時湧起一股“同是天涯淪落人”的悲壯感。
    “長生兄，你也……唉，都怪那首破詩！我就知道要壞事！”
    他捶胸頓足，懊惱不已。
    “我就說，那麽多人用，考官肯定會覺得我等是投機取巧之輩！”
    李修也是一臉的惋惜，正要開口安慰。
    可就在這時，人群中卻爆發出了一陣前所未有的驚呼與嘩然！
    “案首顧銘，顧長生？”
    “此人是誰啊？怎麽沒聽說過？！”
    “策論、律法、詩詞三項皆為優上！這麽強嗎？”
    聲音如同平地驚雷，瞬間炸響在王皓和李修的耳邊。
    兩人不約而同將目光落在最頂端，表情也隨之凝固了，精彩到極點。
    震驚，錯愕，難以置信……
    最終，所有的情緒都化為了同一個動作。
    他們猛地扭過頭，用一種看怪物的眼神，死死地盯著顧銘。
    “長……長生兄？”
    王皓的嘴唇哆嗦著，聲音都變了調。
    “榜……榜首那個顧銘，是你？”
    顧銘笑了笑，“不出意外的話，應該是我。”
    “轟！”
    王皓隻覺得自己的腦子像是被一柄大錘狠狠砸中，嗡嗡作響。
    案首？
    我兄弟是縣試案首加府試案首？！
    連中兩元？！！
    “牛逼！！！”
    王皓幹嚎出一嗓子，激動得滿臉通紅。
    “我的天！長生兄！你……你簡直不是人！”
    王皓大著嗓門嚷嚷起來，引得周圍的人紛紛側目，羨慕嫉妒，視線紛雜。
    此人就是顧銘？
    看起來平平無奇，好像也沒什麽特別啊？
    憑什麽就案首了！
    李修雖然沒有王皓那麽誇張，但眼中也迸發出明亮的光彩。
    “長生兄，恭喜！”
    “此等才華，元明……佩服得五體投地！”
    自己的落榜是水平不夠，怨不得人。
    對於好友的成功，他更多是與有榮焉的喜悅！
    王皓揮散掉心中的失落，用力地拍著顧銘的肩膀，笑得合不攏嘴。
    “走走走！今天我做東！咱們去天臨府最好的酒樓，不醉不歸！必須好好慶賀一番！”
    顧銘被他拍得身子一晃，臉上卻滿是溫和的笑意，正要開口應下。
    府衙那扇朱紅的大門卻在此刻緩緩打開。
    原本擁擠的人潮，像是被一隻無形的大手分開，主動讓出一條通路。
    一名身穿皂衣的吏員，麵容嚴肅地走了過來。
    他身後還跟著兩名衙役，手中各捧著一卷黃冊。
    吏員走到照壁之前，目光如電，掃視全場。
    原本鼎沸的人聲在他這威嚴目光下，竟是漸漸平息。
    吏員清了清嗓子，展開手中一卷名冊，聲若洪鍾。
    “奉知府大人令！”
    “今科府試已畢，凡榜上有名者，即刻出列，隨我前往官媒司！”
    ……