此言一出，人群的喧囂瞬間分化。
    榜上有名的學子，臉上是壓抑不住的狂喜，他們整理著衣冠，昂首挺胸地從人群中走出，享受著周圍投來的豔羨目光。
    而那些名落孫山的，則麵如死灰，落寞無比。
    一張紅榜，隔開了兩個截然不同的世界。
    考中的學子們很快便在照壁前匯成一列，個個麵帶紅光，神采飛揚。
    就在這時，那名皂衣吏員目光一掃，再次高聲喝問。
    “誰是顧銘，顧案首？”
    聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著一股不容置疑的威嚴。
    原本還有些嘈雜的隊伍瞬間安靜下來，所有人的目光，都齊刷刷地匯聚過來，尋找著這位新鮮出爐的府試第一。
    顧銘從容地走出一步，對著那吏員微微拱手。
    “學生便是顧銘。”
    他的聲音平靜溫和，不卑不亢。
    那吏員上下打量了他一番，見他身姿挺拔，氣度從容，眼中閃過一絲讚許。
    他點點頭，側過身，伸手指向隊伍的最前方。
    “案首，請。”
    這簡單的兩個字，卻像是一道無形的諭令，讓所有排在前麵的學子都下意識地讓開了道路。
    顧銘坦然地走了過去，站定在隊伍之首。
    這一刻，他成了所有目光的焦點。
    羨慕、嫉妒、好奇、探究……無數複雜的情緒交織而來，落在他清瘦的背影上。
    顧銘心中明白，這一去官媒司，恐怕一時半會兒是回不來了。
    他轉過身，看向依舊處在震驚中的王皓與李修。
    “誌存兄，元明兄，有件事想拜托二位。”
    王皓這才回過神來，他使勁晃了晃腦袋，胖乎乎的臉上滿是激動。
    “長生兄你說！什麽事兒？上刀山下火海，兄弟我絕不皺一下眉頭！”
    李修也鄭重地點了點頭。
    顧銘啞然失笑，說道：“不是什麽大事。”
    “勞煩二位去趟茶樓，告知拙荊與丫鬟一聲，讓她們不必等我，先行回家便可。”
    他略有些遲疑，頓了頓，又補充道：“就說府衙這邊還有些章程要走，晚些時候我自會回去。”
    “好嘞！包在我身上！”
    王皓一口應下，用力拍了拍胸脯。
    李修也拱手道：“長生兄放心，我等定會將話帶到。”
    兩人應下此事，看著顧銘的背影，心中除了羨慕，還是羨慕。
    王皓湊到李修耳邊，壓低了聲音，語氣酸溜溜的。
    “元明兄，你算算，長生兄這一下，能娶幾個？”
    李修聞言一怔，隨即在心中默算起來。
    童生案首，多一個名額。府試通過，基礎名額變為兩個，府試案首，再多一個名額。
    他倒吸一口涼氣，眼中滿是震撼。
    “一、二、三……四！整整四個！”
    王皓聽得眼珠子都直了，他咂了咂嘴，臉上的肥肉都擠在了一起。
    “我的乖乖，四個啊！長生兄這福氣，真是沒邊了！”
    “我等奢望案首肯定是沒戲了， 要是想達到長生兄現有的規格，最起碼要考上舉人才可以啊！”
    兩人正自感慨，那邊吏員已經整頓好人員。
    顧銘的身影，隨著那列鮮衣怒馬的隊伍，很快便消失在了遠處。
    照壁前洶湧的人潮，也隨著榜單的塵埃落定，開始緩緩退散。
    王皓與李修站在原地，看著榜首高懸的名字，心中依舊激蕩難平。
    “走！元明兄，咱們也該回去了。”
    “是該回去了。”
    ……
    茶樓二樓的雅座內，臨窗的位置，蘇婉晴端坐著，一雙秀手輕輕交疊在膝上。
    她目光始終投向窗外府衙的方向，白皙的臉頰上帶著一絲揮之不去的緊張。
    阿音立在她身側，不時為她添上熱茶，小聲地安慰著。
    王皓與李修的兩位妻子，也坐在不遠處，同樣是滿臉的焦灼。
    當王皓與李修的身影出現在樓梯口時，幾位女眷幾乎是同時站了起來。
    “夫君！”
    “相公！”
    王皓的妻子快步迎了上去，拉著他的手，急切地問道：“如何？可中了？”
    王皓臉上的肥肉擠出一絲苦笑，搖了搖頭。
    李修的妻子見狀，看向自家夫君，眼中也滿是詢問。
    李修對著妻子，同樣是無奈地搖了搖頭，神情黯然。
    雅座內的氣氛，瞬間沉寂下來。
    蘇婉晴的心，也隨之沉了下去，她貝齒輕咬著下唇，一雙水眸望著二人，卻不敢開口詢問。
    王皓見狀，連忙一掃臉上的頹然，換上一副燦爛的笑臉，大步走到蘇婉晴麵前，拱手作揖，聲音洪亮。
    “恭喜嫂夫人！賀喜嫂夫人！”
    他這一嗓子，將雅座內所有人的目光都吸引了過來。
    蘇婉晴猛地抬起頭，眼中滿是不可置信的驚喜，聲音都帶著一絲顫抖。
    “王公子，您的意思是……”
    王皓一拍胸脯，得意洋洋，仿佛考中案首的是他自己一般。
    “長生兄他，中了！而且是案首！府試案首！”
    案首？！
    這兩個字在蘇婉晴的耳邊轟然炸響。
    她整個人都愣住了，手中的茶杯微微一晃，滾燙的茶水險些溢出。
    先前所有的緊張、擔憂、不安，在這一刻盡數化為難以置信的狂喜。
    一抹動人的紅暈，迅速從她的脖頸蔓延至耳根。
    “夫君他……他當真中了案首？”
    她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眼中水光瀲灩，亮得驚人。
    “千真萬確！”
    王皓一拍胸脯，說得斬釘截鐵。
    “榜首第一名，顧銘，顧長生！策論、律法、詩詞三項皆為優上！那叫一個威風！”
    他眉飛色舞地描述著，仿佛自己也跟著沾了光。
    蘇婉晴懸著的一顆心，終於徹底落回了實處。
    一股巨大的喜悅與驕傲，如同溫暖的潮水，將她整個人包裹。
    她眼眶微熱，連忙低下頭，以袖掩麵，輕輕拭去眼角的濕潤。
    再抬起頭時，臉上已是綻放出如雨後初晴般明媚動人的笑容。
    她站起身，對著二人盈盈一禮，舉止溫婉大方。
    “多謝二位公子告知。”
    她說著，目光卻不由自主地越過兩人，向他們身後望去，那雙清澈的眸子裏，滿是期盼。
    “夫君他人呢？”
    王皓聞言，臉上的笑容一滯，下意識地便要脫口而出。
    “長生兄他被吏員帶去……”
    “咳！”
    李修見狀，臉色微變，連忙重重地咳嗽了一聲，想要阻止。
    可王皓嘴快，話已出口，哪裏還收得回來。
    “……帶去官媒司了！”