房內氣氛驟然肅穆。
    副主考陸淵取過總評名冊。
    名冊上密密麻麻，列著所有考生的等第。
    上上優者，唯三人。
    上優者，十九人。
    優者，百餘人。
    “前十者，當從上優及以上中遴選。”
    陸淵聲音不高，卻字字清晰。
    他報出名冊上前十候選的名字與等第。
    “甲字十七號。策論上上優，賦文上上優，經義上優，詩詞上優，律法優。”
    “乙字三號。經義上上優，賦文上優，詩詞上優，策論優，律法優。”
    “丙字十一號。經義上優，律法優，賦文優，詩詞上良，策論上良。”
    ……
    每念一個名字。
    便有負責該卷的考官起身。
    簡述試卷亮點，或提出異議。
    判卷是很主觀的事情，所以針對排名的爭論聲漸起。
    解熹端坐主位，靜靜聽著。
    待爭論稍歇他才緩緩開口。
    “丙字十一號，賦文得‘上優’，乃因其法度嚴謹，功底紮實。然論才情靈氣，確遜一籌。”
    他目光掃過眾人。
    “置於第十，諸位可有異議？”
    無人再駁。
    “附議。”
    “附議。”
    前十名次逐一議定。
    過程雖有爭論，卻無太大波瀾。
    解熹威望素著，眼光精準，所斷公允，眾考官皆服。
    “前十已定。”
    陸淵在名冊上勾畫完畢，呈給解熹過目。
    解熹頷首，開口說道：
    “接下來。”
    “議前三甲。”
    所有考官的目光，不約而同地投向主案。
    那裏攤開著兩份試卷。
    一份字跡矯若驚龍，墨色淋漓。
    一份字跡清峻端方，法度嚴謹。
    正是顧銘與秦明月的卷子。
    “此二子之卷，諸位想必都已傳閱。”
    解熹的目光掃過眾人。
    “優劣長短，盡可直言。”
    短暫的沉默後，一名考官率先開口。
    他指了指秦明月的卷子。
    “乙字三號，當為楷模。”
    “經義上上優，賦文、詩詞、律法三科皆上優，策論亦是優，小三門選的棋道，八戰八勝。”
    “字字珠璣，法度森嚴，無一字無來曆，無一句不合規範。”
    “經義闡釋精微，賦文鋪陳華麗，詩詞清雅含蓄，律法條分縷析。此等卷麵，堪稱院試之範本！”
    立刻有人附和。
    “不錯！此卷，實乃滴水不漏，穩如磐石，案首之位，當之無愧！”
    另一名考官卻搖頭。
    他指向顧銘的卷子。
    “甲字十七號之卷，策論與賦文雙‘上上優’，冠絕全場，小三門棋道亦是八戰全勝！”
    “‘筷子浮起，人頭落地’‘興，百姓苦；亡，百姓苦’皆真知灼見，切中時弊！”
    先前支持秦明月的考官皺眉反駁。
    “策論、賦文，鋒芒太露，言辭偏激，近乎酷吏之言！”
    “賦文描繪災情，更是字字泣血，恐有怨懟之嫌！此等卷麵，置於案首，恐非吉兆！”
    “荒謬！”支持顧銘的考官拍案而起，激情辯論起來。
    公房內分作兩派。
    一派力挺秦明月卷麵之完美、法度之嚴謹，堪為士林典範。
    一派盛讚顧銘見識之卓絕、文氣之磅礴，實乃經世之才。
    雙方各執一詞，互不相讓。
    解熹靜靜聽著。
    足足過了一刻鍾，才看向爭論不休的眾人提高了聲音：
    “諸位。”
    “甲字十七號策論、賦文，雖言辭激切，然其心可嘉，其意可憫。置於案首，正可彰明朝廷以民為本之誌。”
    “乙字三號之卷，法度精嚴，足為典範。置於第二，亦不負其才。”
    他聲音沉肅，不容置疑。
    “諸位，可有異議？”
    眾考官沉默片刻。
    陸淵率先道：
    “解公高見，學生附議。”
    “附議。”
    “附議。”
    先前支持秦明月的考官，見解熹已做決斷，亦不再多言。
    解熹提筆，在總評名冊的案首位置。
    鄭重寫下“甲字十七號”二字。
    在其下方寫下“乙字三號”。
    第三名則是評給了丁二十四號。
    經義、律法、詩詞、策論四門上優。
    但賦文過於拘泥法度，畏首畏尾，隻評了中良。
    至此。
    前三甲塵埃落定。
    沉重的貢院大門緩緩開啟一道縫隙。
    天臨府知府陳敬之肅立階下。
    身後是天臨府一眾屬官。
    陳敬之深吸一口氣整了整官袍。
    邁步而入來到批卷公房外。
    “下官天臨府知府陳敬之，率府衙僚屬，拜見解督學、陸大人及諸位考官大人！”
    門開，解熹端坐案後，陸淵侍立一旁。
    陳敬之躬身入內，身後屬官魚貫而入，立於堂下。
    “下官陳敬之，參見督學大人！”
    解熹微微抬手：
    “陳府台不必多禮。諸位大人辛苦。”
    “名次已定，榜單亦已謄錄完畢。”
    他指了指案頭一份謄寫工整的榜單。
    “陳府台來得正好。”
    解熹目光轉向陸淵。
    “雲生，當眾拆糊名。”
    “是。”
    陸淵應聲上前，取過朱漆托盤上的銀質小刀。
    在所有人的注視下，小心翼翼地挑開了試卷封口的火漆。
    糊名的厚紙被一層層揭開。
    一個名字，赫然顯現。
    陳敬之凝目望去。
    待看清那名字。
    瞳孔驟然收縮！
    “顧銘？！”
    他忍不住低呼道。
    解熹抬眸看他：
    “陳府台識得此子？”
    陳敬之強壓下心中驚濤，連忙躬身：
    “回督學大人，此子姓顧名銘，字長生。乃本府下轄安河縣人士，年方十九。”
    “正是今年天臨府府試案首，眼下又拿下院試案首，已經是小三元了。”
    “其人才思敏捷，尤擅詩詞。府試之時，便以一首《破陣子》驚豔全場。”
    解熹眼中興趣更濃。
    “哦？《破陣子》？”
    陳敬之清了清嗓子，朗聲吟誦了一遍。
    解熹撫須的手頓住：
    “好！好一個‘了卻君王天下事，贏得生前身後名’！雄渾悲慨，氣吞萬裏！”
    “可憐白發生……壯誌未酬之歎，力透紙背！小小年紀，竟有如此襟懷抱負！難得！實在難得！”
    他看向那份已拆開糊名的顧銘卷子。
    眼神中充滿了激賞與探究：
    “放榜之後，老夫必要單獨見一見這位少年英才！”
    陳敬之心頭一凜，連忙躬身。
    “此子能得督學大人青睞，實乃其造化！下官定當安排妥當。”
    解熹滿意地點點頭。
    拆完名字後，解熹將最終名冊遞給陳敬之。
    “陳府台，榜單在此，著人張布吧。”
    “是！下官遵命！”
    陳敬之雙手接過名冊。
    退出公房後，陳敬之立刻招來書吏：
    “速速依此名冊，製作院試金榜！務必工整無誤！”
    “明日辰時，貢院門前，準時放榜！”