船工一聲悠長的吆喝穿透江風：
    “金寧府——到嘍——！”
    顧銘等人聞聲步出船艙。
    眼前景象豁然開朗。
    浩渺的江麵在此陡然開闊。
    水勢平緩，千帆競渡。
    大小船隻穿梭如織，幾乎遮蔽了半邊江麵。
    遠遠望去，碼頭上人潮湧動。
    裝卸貨物的號子聲、商販的叫賣聲、車馬的軲轆聲……匯成一片巨大的喧囂。
    目光越過喧囂的碼頭。
    一座宏偉的巨城。
    如同蟄伏的巨獸盤踞在蒼茫大地之上。
    高聳的城牆綿延不知多少裏，一眼望不到盡頭。
    青灰色的牆磚曆經歲月風霜。
    沉澱著無聲的威嚴。
    城內。
    屋宇連綿起伏，鱗次櫛比黑壓壓一片。
    其間有高塔聳立、有殿宇巍峨的輪廓。
    更有點點璀璨的金色琉璃頂在秋日晴空下反射著奪目的光輝。
    那是宮觀寺廟的所在。
    一股宏大、繁盛、厚重無匹的氣息。
    伴隨著江風撲麵而來。
    天臨府與之相比，頓時顯得精巧有餘氣象不足。
    如同小巫見大巫。
    阿音張著小嘴，眼睛瞪得溜圓。
    “好…好大的城啊！”
    她扯著蘇婉晴的袖子。
    聲音裏滿是驚歎。
    蘇婉晴也微微吸了口氣。
    美眸中映著那壯闊的城影。
    秦明月立於船頭。
    江風拂動她鬢角的發絲。
    她清冷的眼眸凝視著那座巨城。
    深處似有波瀾微動。
    顧銘負手而立。
    胸中豪氣頓生。
    長風破浪會有時。
    眼前這座雄城。
    便是他下一段征程的起點。
    那高聳的城牆。
    如同矗立於天地間的巨大書卷。
    等待著他去揮毫潑墨。
    留下屬於自己的濃重一筆。
    船。
    在浩蕩的江水中。
    平穩地駛向那沸騰的碼頭。
    駛向金寧。
    船隊駛入金寧碼頭。
    纜繩拋上碼頭石樁。
    水手吆喝著開始固定船位。
    “下船——！”
    顧銘踏上跳板。
    青石碼頭浸著水汽。
    喧鬧聲浪撲麵撞來。
    腳夫扛著麻袋穿梭，商販在貨堆間叫賣。
    空氣裏混著魚腥與桐油味。
    先一步下船的老周擠開人群返回，朝顧銘招手：
    “姑爺！這邊！”
    “先上車，行李我回頭安排板車幫您送到家裏。”
    他身後跟著兩輛青篷馬車。
    車轅包著黃銅，漆色暗沉。
    顧銘扶蘇婉晴下車，阿音攥著個小包袱東看西看：
    “公子，這碼頭比天臨府大十倍！”
    秦明月已戴上帷帽，素紗垂落，遮住半張臉。
    青兒朱兒跟在左右。
    幾人坐上馬車，駛離碼頭。
    車輪聲混入市井喧囂。
    沿街樓閣漸次拔高。
    飛簷鬥拱勾連如雲。
    行人稠密，衣飾鮮亮。
    阿音扒著車窗。
    “看！糖人攤子比人還高！”
    蘇婉晴輕拉她袖角：
    “坐穩些。”
    秦明月指尖挑起紗簾一角。
    目光掃過書肆林立的街角。
    “金鱗書院……澄心學社……一玄棋院......”
    她低聲念著匾額，眼底掠過微光。
    車拐進西城煙雨柳巷。
    進入箱子，喧囂沉寂了不少。
    周圍粉牆黛瓦，老樹虯枝。
    一座三進院子坐落在巷底。
    黑漆門扇半舊，銅環卻擦得鋥亮。
    老周跳下車轅：
    “就是這兒了！”
    他掏出黃銅鑰匙將鎖打開。
    門內照壁爬滿綠植。
    青磚縫裏鑽出細草。
    前院空曠，隻一株老桂樹灑下濃蔭。
    秦明月踏入正堂環視梁柱：
    “去年翻修過，空置久了。”
    她轉頭吩咐老周道：
    “雇幾名短工，今日灑掃出來。”
    眾人還未熟悉院子，拉行李的板車也到了。
    青兒和朱兒一起開始搬行李。
    蘇婉晴和阿音也笑嘻嘻地開始收拾。
    很快，灑掃的短工也來了。
    等到暮色爬上牆頭時。
    宅子總算煥然一新。
    正堂懸起天青色紗帳。
    青磚地潑水洗得發亮。
    老桂樹下擺了張石桌。
    接下來的三天。
    一大家子人一邊收拾家，一邊熟悉環境。
    三天後的清晨，顧銘洗漱完，換上一身青衫，在銅鏡前整理。
    秦明月一邊綰發，一邊問道：
    “當真不用我同去？”
    玉簪插進烏髻，尾端墜的珍珠輕晃。
    “柳徵脾氣怪。”
    顧銘係上外衫的扣子，繼續說道。
    “人多了反而不好。”
    吃過早飯後，顧銘獨自走進晨霧裏。
    東市人潮洶湧。
    流泉巷縮在兩座酒樓背後。
    青石板路僅容兩人並肩。
    巷底木門緊閉。
    匾額“漱玉琴室”蒙著一層灰。
    顧銘叩響門環。
    院內毫無動靜。
    他加重力道，門環撞擊聲在巷中回蕩。
    “誰？大早上的叫魂啊。”
    門內傳來沙啞男聲。
    “晚輩顧銘。”
    顧銘退後半步。
    “受林閑師兄引薦，特來拜謁柳先生。”
    門閂“哐當”落下。
    木門拉開半尺寬縫。
    門縫裏擠出張臉，胡茬像鋼針布滿下巴。
    “林閑那小子？”
    “盡會給我找麻煩。”
    顧銘躬身作揖：
    “晚輩初學琴道，望先生……”
    “不收廢物。”
    柳徵打斷他，目光掃過他垂落的雙手。
    “指節僵硬，繭子也沒有。”
    嗤笑聲從鼻腔噴出：
    “半點基礎都沒有。”
    顧銘直起身：
    “晚輩聽說先生隻收天才，而晚輩於音律頗有天賦。”
    柳徵眉骨高聳，眼縫裏泄出譏誚：
    “哦？人人都說自己有天賦，現在的年輕人，真是不懂得謙虛二字如何寫。”
    柳徵說完忽然轉身入內。
    顧銘遲疑一瞬，也跟著跨過門檻。
    琴室昏暗。
    七弦琴橫在矮幾上。
    漆麵裂著細紋。
    柳徵盤腿坐下指甲劃過琴弦。
    “錚——”
    第一個音炸響。
    柳徵看向顧銘，眼神帶著一絲戲謔：
    “記著這個音。”
    顧銘閉了閉眼，仔細分辨。
    “錚！錚！錚！”
    接下來，柳徵瞬息之間連探十手。
    連續十聲幾乎疊在一起。
    音高差異微乎其微。
    柳徵枯指按住震顫的弦。
    琴室重歸死寂。
    “我最開始彈得那音是第幾個？”
    他突兀地問。
    顧銘睜開眼。
    “先生方才最初彈得的是第七個音。”
    柳徵肩頭微不可察地一僵，眉毛輕輕一挑。
    他猛地撥出一串急音。
    五指在弦上滾拂，音流如碎珠迸濺。
    “現在呢？”
    他驟然收手。
    尾音還在梁上震顫：
    “剛才四段音，哪段音和其他段不同？”
    “第二段。”
    顧銘答得毫不猶豫。
    柳徵看著顧銘，嘴角一彎，正準備開口時。
    顧銘再次說道：
    “和第四段。”
    “第二段的羽音比標準羽音低半階。”
    “第四段的商音要短一瞬。”
    “第一段和第三段相同。”
    柳徵盯著顧銘看了許久，隨後幹笑兩聲：
    “耳朵倒是靈光。”
    他抓起案上茶壺灌了一口。
    “想學琴？”
    “是。”
    顧銘拱手。
    柳徵抹了把嘴：
    “束脩百兩，先交錢後上課。”
    他伸出兩根手指：
    “每隔兩天上一次課，每次都是辰時，過時不補。”
    顧銘從袖袋抽出銀票放在琴案裂痕上。
    “明日辰時，晚輩準時到。”