蕭衍再落幾子，試圖挽回頹勢，卻處處受製，越發力不從心。
    最終，他投下兩子，推枰認負。
    “本以為這數月苦練，能與長生你拉近些距離，不想差距更大了。”
    顧銘將黑子一枚枚收回棋罐。
    “蕭兄過謙，此局不過僥幸，你的棋力也是遠勝過同輩人了。”
    蕭衍擺擺手：
    “輸了就是輸了。”
    他不再糾結棋局，轉而環顧這小院。
    蘇婉晴在廊下繡花，阿音蹲在角落逗弄一隻狸花貓，柳驚鵲則在不遠處靜立，身姿挺拔如鬆。
    “你這日子，倒是越發有氣象了。”
    他由衷感慨。
    顧銘順著他的目光看去，眉間變得柔和起來：
    “能得家人相伴，潛心向學，確為幸事。”
    ......
    次日下午，顧銘放下最後一卷《古禮考究》，長舒了一口氣。
    此時，腦海中的【鴻蒙族譜】微微顫抖了一下。
    顧銘心念一動，打開了麵板。
    【姓名：顧銘，字長生】
    【年齡：19】
    【功名：童生案首、府試案首、院試案首】
    【天賦：落紙雲煙（藍色）、星羅百鬥（藍色）、過目不忘（紫色）】
    【科舉評定：】
    【大七門：策（登堂入室）、賦（登堂入室）、經（登堂入室）、詩（假：出神入化；真：小有所成）、詞（假：出神入化；真：小有所成）、算（登峰造極）、律（小有所成）】
    【小七門：琴（登堂入室）、棋（登峰造極）、書（融會貫通）、畫（未入門）、禮（登堂入室）、禦（未入門）、射（未入門）】
    他的禮，從小有所成，終於升級為了登堂入室。
    現在，他已經可以說補齊了最後一環弱項。
    正準備收拾書籍，稍微歇息之時。
    一陣馬蹄聲由遠及近，踏碎巷口寂靜。
    黃塵裏滾來一騎，驛卒翻身下馬，風撲撲地敲響了大門。
    "可是顧銘顧相公府上？"
    顧銘聞聲快步走出，接過那封用火漆封口的厚實信函。
    “有勞。”他頷首致意，隨手遞去一小塊碎銀。
    驛卒道謝，勒轉馬頭，又奔向下一個地方。
    拆開信，林閑的字跡依舊挺拔，墨色卻顯出幾分匆忙與焦灼。
    秦明月端著一盞新沏的茶，從回廊轉出，正看見顧銘站在院子裏眉頭緊鎖：
    “出了何事？”
    顧銘沒立刻回答。
    他快速掃過信紙，目光停在關鍵處，指尖微微用力，信紙邊緣起了皺痕。
    “江西道的情況越來越糟了。”
    他抬起頭，眼中是少有的凝重，聲音低沉。
    “饑荒剛過，江西道幾個府賑災不力，再加上背後有人蓄意煽動民怨。”
    他頓了頓，將信紙遞給秦明月。
    “如今，民變已起。”
    秦明月迅速接過，目光銳利地掃過字句：
    “好在臨川縣情況尚好，林師兄確實是名幹吏。”
    “信上還說，江西道布政使司已開始調兵剿匪了，官軍介入，局麵或能控製。”
    顧銘卻緩緩搖頭，走到石桌旁坐下：
    “剿匪？匪過如梳，兵過如篦，官軍一到，那些被逼得無路可走的流民，隻會被打成匪。“
    “師兄信中說，仍有不少匪徒在四處流竄，這些人，或是真凶頑，或是被裹挾的可憐人。“
    “刀兵之下，又有多少能分得清？”
    秦明月在他對麵坐下，神色也沉靜下來。
    她明白顧銘話裏的沉重。賑災不利，官逼民反；剿匪過急，又可能激起更大的反彈。
    這是個兩難的死結。
    秦明月指尖撫平信箋的一角：
    “民變頻發，若不能以雷霆手段震懾，蔓延開來，危害更大，畢竟，首要的是穩住大局，恢複秩序。”
    顧銘默然，他知道秦明月說得在理。
    大局為重，秩序為先，這是官場的鐵律。
    蘇婉晴和阿音從屋內走出，手裏端著剛蒸好的點心。
    剛一到院子裏，她們就察覺到院中氣氛不同尋常。
    “夫君，妹妹，怎麽了？”
    蘇婉晴將點心碟輕輕放在石桌上，目光在兩人凝重的臉上流轉。
    秦明月搖頭說道：“江西道不太平，起了民變。”
    “民變？剿匪？”
    蘇婉晴驚得捂住了嘴，眼中滿是懼色。
    阿音也緊張地抓住了蘇婉晴的衣袖，大眼睛裏盛滿了不安。
    “會不會……打到我們這邊來？”蘇婉晴的聲音帶著顫抖。
    顧銘擺了擺手，聲音沉穩：
    “莫怕。金寧府是首邑，重兵駐防，固若金湯。那些流竄的匪徒，絕不敢來此送死，安心便是。”
    “師兄信末還預祝我鄉試順利，還記得這個，說明情況沒那麽糟糕。”
    秦明月點點頭，順著他的話說下去，轉移蘇婉晴和阿音的注意力：
    “林師兄也知道鄉試在即，這才是你的頭等大事。”
    柳驚鵲站在廊下聽著幾人的對話，麵色並沒有什麽變化。
    她常年走鏢，這種事情見得多了。
    話題剛剛結束，小院的門環就被輕輕叩響。
    來人卻是柳驚鴻，手裏提著兩份沉甸甸的油紙包。
    柳驚鵲驚喜地迎了上前，問起其他親人的情況。
    顧銘也立刻起身相迎：
    “柳兄快請進。”
    柳驚鴻躬身，雙手將禮物奉上：
    “一點鄉下的山貨，給恩公和夫人們嚐個鮮。”
    他聲音低沉，帶著江湖人少見的拘謹。
    身後兩個精壯漢子垂手肅立，各自也提著禮品。
    顧銘笑著說道：
    “來就是了，還帶什麽禮品。”
    柳驚鴻抱拳行禮，眼中感激真切：
    “這是應該的，托恩公洪福，如今帶著兄弟們專走秦家的貨。月錢比從前鏢局高了近三成。”
    “秦老爺仁義，對兄弟們也寬厚。”
    身後兩個漢子用力點頭。
    “路上還太平？”
    顧銘坐回石凳，隨意地問道。
    柳驚鴻眉峰不易察覺地一蹙。
    “還算安穩，隻是近來道上流民添了不少灶。拖家帶口，烏泱泱的。”
    “那些水匪和山賊也都趁機招兵買馬，人手少說擴了三四成。”
    “不過都是些瘦秧子，暫時掀不起大浪。”
    顧銘輕輕押了一口茶：
    “還是謹慎些好。”
    柳驚鴻抱拳：
    “恩公放心，驚鴻省得。”
    沒坐多久，柳驚鴻便告辭，帶著兩個漢子大步離去。
    顧銘起身相送，旁光正好撇見道路盡頭幾個乞兒正在討食。
    不遠處，幾個士子興高采烈地討論晚上去哪家青樓。
    朱門酒肉臭，路有凍死骨。