老者語氣裏帶著些許感慨：
    “這位可了不得，今年三十一了，雖然不老，但也絕對不算年輕。”
    “不過我聽說他是寒窗苦讀了整整二十載，直到二十七歲才第一次踏入縣試考場。”
    “結果一發不可收拾，直接拿下小三元，坊間都說他通讀了三萬卷古籍！”
    胖商人插嘴道：“那第三位就是天臨府那位顧銘顧長生了吧？”
    老者點頭：
    “正是他，他的才學自不必說……”
    他話鋒一轉，帶著點市井的狡黠。
    “在咱金寧府的盤口上，他眼下隻排第三。”
    “哦？賠率如何？”
    胖商人顯然更關心這個。
    老者伸出三根手指晃了晃。
    “一賠二點二。”
    “才第三？”年輕茶客有些驚訝，“那顧案首可是解！”
    胖商人嘿嘿一笑，搓了搓手指。
    “老弟，這你就不懂了。賭坊開盤口，看的不單是才名，還有時運、地氣、彩頭。”
    “顧案首雖好，到底是外府來的。沈墨占著金山學宮的地利人和，周文博有通讀三萬古籍的傳奇性。”
    “賠率勝過他也正常。”
    “那第四位小三元呢？怎不見提？”年輕茶客又問。
    老者擺擺手。
    “第四位是北邊江源府的，離得遠，風聞才學稍遜前麵三位一籌，賠率也靠後。”
    “眼下風頭，全在這前三甲身上拉扯呢！”
    眾人紛紛點頭。
    聊起科舉文章，他們或許插不上嘴。
    但說到賭博盤口，一個個頓時精神抖擻，分析得頭頭是道。
    這個說沈墨師承名家，策論必然中正堂皇，最合考官脾胃。
    那個言周文博厚積薄發，經義功底必定紮實無比，乃鄉試正途。
    也有人堅持顧銘詩賦無雙，若考題偏重文采，定能一鳴驚人。
    唾沫橫飛，爭論不休。
    仿佛那決定無數人命運的沉重科場，此刻都成了他們指間撥弄的骰子。
    ......
    青柳巷的小院門扉緊閉，隔絕了外界的喧囂與浮躁。
    顧銘隻著一身單薄的月白中衣，立於院中。
    身形挺拔如鬆。
    他雙目微闔，氣息深長悠遠。
    柳驚鵲站在三步開外，目光如鷹隼般銳利，緊緊鎖住他的身形。
    “起勢！”
    清叱聲落。
    顧銘身形驟動。
    腳下步伐迅疾變幻，似踩七星北鬥。
    雙臂舒展如鶴翼，又倏然合抱，拳風隱隱帶起低嘯。
    腰胯擰轉，帶動全身筋骨發出一連串細微卻清晰的爆鳴。
    汗水迅速浸透了他單薄的中衣，緊貼在賁張的肌肉輪廓上。
    一招一式，剛猛迅捷。
    帶著一股沛然莫禦的力量感。
    與數月前那個略顯清瘦的書生判若兩人。
    一套柳家秘傳的“破軍拳”打完。
    顧銘緩緩收勢，胸膛起伏，口鼻間噴出兩道長長的白氣。
    在清冷的晨光中凝而不散。
    他睜開眼，眸中精光一閃而逝。
    “好！”
    柳驚鵲擊掌讚歎，眼中是毫不掩飾的激賞。
    “公子這套拳，勁力已透筋骨，收發由心！遊龍之意漸成，破軍之勢初顯！假以時日，必成大器！”
    她走上前，掏出一方素帕遞給顧銘。
    “柳家祖上三代習武，能在短短兩月間將根基拳法練到如此火候的，公子是驚鵲生平僅見！”
    顧銘接過帕子拭汗。
    入手微涼，帶著淡淡的皂角清香。
    他笑了笑。
    “是柳姑娘教得好。”
    這並非虛言。
    根骨清奇的天賦，加上柳家秘傳的強筋壯骨藥浴日夜熬煉。
    他清晰感受到身體翻天覆地的變化。
    曾經需要咬牙堅持的高強度學習，如今竟如呼吸般自然。
    蘇婉晴端著一盆熱水從廊下走來。
    盆沿搭著幹淨布巾。
    她看著院中渾身蒸騰著熱氣、肌肉線條在濕透中衣下賁張起伏的丈夫。
    眼神有些恍惚。
    這還是那個在燈下苦讀、偶爾會揉著眉心說“婉晴，幫我按按頭”的文弱書生嗎？
    “夫君，擦把臉，熱水燒好了，洗完換身幹爽衣裳，仔細著涼。”
    她將水盆放在廊下的石凳上，聲音溫和。
    目光卻不由自主地掃過他手臂上流暢的肌肉線條。
    顧銘應了一聲。
    接過布巾浸入熱水，擰幹，轉頭對柳驚鵲說：
    “馬上就鄉試了，這幾日就不再練功了，等鄉試後再說。”
    柳驚鵲點了點頭：
    “自然是以公子的學業為重。”
    顧銘沐浴
    剛沐浴更衣完，院門就被輕輕叩響。
    蘇婉晴放下繡繃，起身去應門。
    門外站著蕭衍，黑眼圈頗有些重，顯然是長期熬夜學習導致的。
    “見過嫂夫人。”蕭衍拱手行禮。
    “蕭公子來了，快請進。”蘇婉晴笑著側身，“長生在書房。”
    顧銘聽到動靜，已從書房迎了出來：
    “蕭兄，好久不見。”
    蕭衍過完年就來金寧住下了，隻不過顧銘前麵忙著處理柳驚鵲的事情。
    而後又練功又備考，蕭衍同樣也是報了好幾個書院，學得不知天地為何物。
    所以兩人今天還是第一次在金寧府碰麵。
    蕭衍上下打量著顧銘，眼中先是驚訝，隨即化為濃濃的詫異。
    他忍不住伸手，在顧銘結實的臂膀上拍了兩下，又捏了捏。
    “嘶……”蕭衍倒抽一口涼氣，滿臉的不可思議，“長生，你……你這怎麽長的？”
    他比劃著顧銘厚實起來的肩膀胸膛。
    “才幾個月不見，怎麽壯了這麽多？吃什麽靈丹妙藥了？”
    顧銘笑著擺手，引他往廳堂走。
    “哪裏有什麽靈丹。不過是練了些強身健體的把式，加上藥浴調理罷了。”
    蕭衍在廳堂坐下，從書箱裏取出兩封書信：
    “這幾日書院暫時休課，正好得閑來看看你，順便替李修和王皓帶信給你。”
    顧銘接過信，放在案幾上。
    蕭衍話鋒一轉，眼中帶笑：
    “我最近棋藝又有進步，你如何，要不要手談一局？”
    顧銘自然應允：
    “蕭兄既然有興致，自當奉陪。”
    顧銘執黑先行。
    蕭衍凝神應對，步步為營。
    他棋風穩健紮實，是標準的書院派。
    棋至中盤，黑白兩條大龍開始在中腹糾纏絞殺。
    蕭衍落下一子，試圖切斷黑龍的聯絡。
    顧銘幾乎沒有思考，指尖白子輕點，落在一個看似無關緊要的星位旁。
    “咦？”
    蕭衍盯著那步棋，眉頭漸漸鎖緊。
    他手指在棋盤上方虛點幾處，反複推演。
    臉色由疑惑轉為凝重，最後竟是額頭見汗。
    原先的攻守之勢，竟因顧銘那輕描淡寫的一子而徹底扭轉。
    黑龍不僅脫困，更隱隱有反撲之象。
    他抬起頭，看向顧銘的目光充滿了難以置信。
    “真是妙手！這一步……竟有如此深意！長生，你這棋力，竟恐怖如斯。”