劉嬤嬤前腳離了芙蕖院，後腳就往西去了三夫人所在的棲雲堂。
    三夫人出自河間雲家，在民間頗有聲望，其長兄前幾年剛升任了滇南宣慰使，是個天高皇帝遠的肥差。三夫人是雲家獨女，從小被嬌寵慣了，才會有樣學樣，養出個不著調的兒子來。
    “也就一張臉好些了。”三夫人歎了口氣，“總歸是沒法子的事情，否則也不至於委屈言兒，娶個小門小戶的女子。”
    提到四公子魏晉言，劉嬤嬤隻得憨憨一笑，連聲應和著：“既是小門小戶，那往後也好任由夫人拿捏。等過幾年，再給四公子娶一房平妻，多納幾房妾室，也是可的。”
    魏家如今共有三房，長房最得皇家看重，嫡出的二公子魏晉禮更是早早就身擔要職。至於二房與三房呢？
    哎，二房唯有兩個姐兒，一個庶子，成不了大器。
    三房這一根獨苗苗，更是爛泥扶不上牆！平日裏與伺候的丫鬟們打打鬧鬧就算了，竟是一時發了昏，喝多了酒，對平寧郡主動起了手腳！
    對皇家不敬，隻這一個罪名，都足以將魏晉言扒皮抽筋了。
    若非魏硯哭求到了聖人麵前，隻怕如今還被關在牢獄裏呢！好在聖人念著魏家的舊情，大手一揮，打了三十個板子，就將魏晉言放回來了，卻是苦了魏硯。
    “三爺被貶去了金州當縣令，也不知什麽時候才能回來。”三夫人憂心忡忡，如今家中沒了主心骨，她一個女子哪好做主？至於魏晉言的親事，她明裏暗裏與婆母提了兩回，但就是沒得她鬆口。
    三夫人隻怕這得罪平寧郡主的事情傳出京去，這親事就更沒著落了。
    魏太夫人喝了口茶，鼻孔裏出氣，冷哼道：“皇家正在氣頭上，你還上趕著給謹言定親，這京城裏的女兒家，誰敢觸這個黴頭？再者，晉禮如今都未曾定親，他這個做弟弟且等著吧。”
    三夫人被潑了一盆冷水，心底更加著急。總不能因著魏晉禮那個冷麵煞神，拖著言兒的親事不顧吧！思來想去，三夫人才想到了遠在安陽的沈家，沈家這些年雖已是日落西山之相，但往上數三代，那已逝的沈老太爺可曾任過禦史監呢！
    “夫人莫憂心，等過了風頭，咱們再去求一求太夫人，總歸能回來的。”
    三夫人點了點頭，這話也對。太夫人頗為寵愛幺子，定舍不得讓他長久在外頭受苦。
    兩人正說著話，外頭突然傳來一陣急匆匆的腳步聲，人還未到門口，就聽得一句：“娘！兒子怎能娶一個破落戶呢！”
    來人腳步虛浮，麵色微黃，吊梢眉下一雙狹長的丹鳳眼，透著三分淫邪之氣。
    魏晉言被打了三十下板子，在床上整整躺了一個月，才堪堪能下床。他因著屁股疼，邁不開步子，一腳踩在了門檻上，差點兒摔出去，跟在身後的小廝緊忙將人扶住了，才沒得摔個大馬趴。
    “慢些，瞧你急的。”三夫人“呀”了一聲，急急起身去扶，順道解釋著，“不過是先將人接過來，你若是不喜歡，娘自不會逼你。再說，劉嬤嬤今日可瞧見了，是個實打實的美人兒！”
    口頭上隨意一提的“娃娃親”，作不作數自當她說了算。雲氏將人接來，也是做足了兩手準備，且先將人養著，若真尋不到高門顯貴的兒媳，那就湊合湊合讓言兒娶了就是。
    依著魏太夫人的話，這親事啊，尚且可等等。
    一聽到“美人兒”這三個字，魏晉言麵上抗拒的神情一緩，舌尖不自主地輕抿著唇邊，忙問道：“不是誆我？”
    “你若不信，明兒就來瞧瞧！”三夫人自是懂她兒子的心思，什麽門戶高低他可不在意，“天仙兒似的人，比大房那位薛姑娘都勝上十倍。”
    提到薛清然，魏晉言眼珠子都亮了。打從薛清然一進魏家，他就時不時尋著機會與她搭話，偏她隻在意魏晉禮，對他多是敷衍不耐，每每隻隨便兩三句話就想打發他走。
    可竟有人比薛清然還美？魏晉言吞咽下口水，“好，那明兒我早早來給娘請安。”
    黃昏將晚，天色蒙了一層灰。
    有婢女提了個雕花漆木食盒，送到了芙蕖院。
    沈鶯掀開盒蓋一瞧，竟見四道珍饈並一碗米飯整整齊齊碼著。最妙的，是食盒正中放置的白玉湯盅，揭開時騰起熱霧，撲鼻的肉香襲來，一口嚐下去，原是用肉沫熬出的瑤柱冬瓜湯，鮮美無比。
    食盒第二層還有兩個白麵饃饃和一碟小菜，沈鶯分了半碗米飯與一個饃饃給忍冬，拉著她一道用了晚膳。
    “這魏府的廚子，也太厲害了。”忍冬嚐了一口，忍不住誇讚道。
    沈鶯不由笑了起來，眼角如彎月：“至少往後啊，總不會苦了肚子。”
    兩人一路奔波，雖說不曾餓肚子，但吃的東西實在是有些難以下咽。總歸，已是熬過去了。
    入夜，沈鶯早早躺在了床上，她得養足了精神，才能應付明日。隻是忍冬去了隔間，她一人睡覺，竟一時有些不適應。
    屋外似是下起了小雨，滴滴答答的雨聲響起，沈鶯聽著聽著，恍恍惚惚也就閉上了眼睛。
    沉沉入夢，夢中唯有一人站在河岸對麵看著她，不等她走近，卻是突然朝前一躍，跳進了河中……河水湍急，一瞬間就將那人吞沒……
    “謹——瑾郎——”
    沈鶯喃喃出聲，河水拍岸，水珠飛濺滴落在她的臉上……整個人又好似“鬼壓床”般，動彈不得……
    “啊！”沈鶯拚盡全力睜開眼，入目是高掛在床頭的紗簾，朦朦朧朧，如真似幻。
    她又夢到他了。
    若可以，沈鶯倒希望自己從未救過周瑾。
    也不知今日遇見的人，到底是不是他呢？
    另一側的魏府大房的慎獨堂內，墨書提著一盞琉璃鏤花銀燈在前頭引路，魏晉禮忙了一日，連口水都不曾多喝。可等他好不容易回來，開口問的第一句話，竟是：“她呢？”
    她？墨書一時沒聽明白。
    稍愣了片刻後，墨書一拍腦袋，立刻回道：“沈姑娘被三夫人安置在了芙蕖院，那處雖偏僻些，但離三房近些。”
    魏晉禮點了下頭，當是聽見了。
    墨書見他正準備睡下，腦子一轉，又多補充了一句：“說起來，那芙蕖院旁邊就是翠竹亭，在繞過一道回廊，就能瞧見咱們慎獨堂了。說不定那日在路上，就能撞見沈姑娘呢。”
    “你話很多？”魏晉禮放下了擦臉的方巾，側目瞥了墨書一眼。
    墨書尷尬一笑，這不是主子自己問的嘛……