第121章 靈米之殤
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青州的靈稻收割季,本該是田埂上飄著穀香的時節,今年卻隻剩一片枯黃。道崩時代的餘波還未散去,靈脈紊亂導致靈稻減產三成,可青州世家卻以 “護道軍費” 為由,將賦稅從五成提至七成 —— 這意味著農民們辛苦一年收的靈米,交完稅後連糊口都不夠。
王鐵山蹲在自家的靈稻田裏,手裏攥著一把幹癟的稻穗,指節因用力而發白。稻穗上的米粒稀得能數清,外殼還帶著未成熟的青灰色,風一吹,稻稈就往一邊倒,像是扛不住這日子的重。他身後的土坯房裏,女兒小穗正趴在門檻上,小臉蠟黃,嘴唇幹裂,手裏攥著半塊去年剩下的靈米餅 —— 那是家裏最後一點能填肚子的東西,王鐵山舍不得吃,全留給了女兒。
“鐵山哥,稅吏來了!” 鄰居老李頭跌跌撞撞地跑過來,手裏還拿著一個空了的糧袋,“張管家帶著人,挨家挨戶收糧,說交不出的,就拿農具抵!”
王鐵山心裏一緊,連忙把剛割的半袋靈米往房梁上藏,又將小穗抱進裏屋,用破布把她裹緊:“穗兒乖,別出聲,等爹把他們打發走,就給你煮米粥。” 小穗虛弱地眨了眨眼,沒力氣說話,隻是用小手緊緊抓著王鐵山的衣角。
沒等他藏好,院門外就傳來了粗暴的踹門聲。張管家 —— 青州趙家的管家,穿著錦緞長袍,身後跟著四個凶神惡煞的家奴,手裏拿著算盤和布袋,進門就往屋裏闖:“王鐵山,今年的稅糧呢?趙家宗主有令,逾期不交,按‘抗稅’論處!”
“張管家,今年靈稻減產,這半袋…… 是我家全部的收成都在這了。” 王鐵山擋在房門前,聲音帶著哀求,“求您通融通融,給我們父女留一口,不然…… 不然小穗就活不下去了!”
張管家斜眼瞥了他一眼,伸手推開王鐵山,徑直走到房梁下,用竹竿挑下那半袋靈米:“留一口?宗主大人養著‘淨血軍’,難道不用吃飯?” 他掂量了一下糧袋,嘴角露出嘲諷的笑,“就這麽點?不夠塞牙縫的!還差三成,拿什麽抵?”
家奴們在屋裏翻找起來,把王鐵山用來耕地的靈木犁、收割的鐮刀全搜了出來,堆在院子裏。張管家看了一眼裏屋的門,伸手就要推:“裏麵藏什麽了?莫不是私藏了靈米?”
“別碰我女兒!” 王鐵山紅了眼,撲過去想攔住他,卻被家奴一腳踹在胸口,重重摔在地上,嘴角滲出血。他看著張管家搶走靈米、拉走農具,看著女兒在裏屋嚇得直哭,卻連站起來的力氣都沒有 —— 他隻是個普通農民,沒有靈根,沒有法器,連保護女兒的能力都沒有。
稅吏走後,王鐵山掙紮著爬起來,走進裏屋。小穗趴在炕上,臉色比剛才更白了,呼吸也變得微弱。王鐵山急忙去鄰居家借糧,可家家戶戶都被搜空了,老李頭家連最後一點穀糠都被拿走了,隻能塞給他一把野菜:“鐵山,對不住…… 實在沒糧了,你拿這野菜煮煮,給穗兒填填肚子。”
王鐵山抱著野菜往家跑,心裏隻有一個念頭:快,再快一點,穗兒還等著他。可當他推開家門,看到的卻是讓他魂飛魄散的一幕 —— 小穗躺在炕上,手裏還攥著那半塊靈米餅,眼睛已經閉上了,小臉還保持著盼著米粥的模樣。
“穗兒!穗兒!” 王鐵山撲過去,把女兒抱在懷裏,可小穗的身體已經涼了,再也不會回應他的呼喚。他抱著女兒的屍體,坐在冰冷的炕上,眼淚像斷了線的珠子往下掉,喉嚨裏發出像野獸一樣的嗚咽 —— 他辛苦一輩子,隻求能讓女兒活下去,可就連這點願望,都被世家的賦稅碾碎了。
三天後,王鐵山在自家田埂上給小穗挖墳。墳坑很小,隻能放下一個小小的木棺,他把小穗平時穿的衣服、玩的布偶都放了進去,最後還放了一把靈稻種 —— 那是他去年留下的,本來想今年種,給小穗煮新米粥,現在卻隻能埋進土裏。
“誰在那兒?” 一個低沉的聲音突然傳來。王鐵山猛地抬頭,看到一個穿著粗布長衫的年輕人站在田埂那頭,背著一個藥箱,手裏拿著一本卷起來的書,看起來像個遊醫。
年輕人叫林默,是程明的助手,負責在青州執行 “火種計劃”,給底層凡人編輯靈根、傳遞格物學知識。他剛從鄰村過來,看到王鐵山在墳前發呆,臉上還帶著淚痕,便走了過來:“我叫林默,是個醫修,路過這裏,看到你…… 是不是遇到什麽難處了?”
王鐵山沒有說話,隻是指了指墳上的木牌,上麵用炭筆寫著 “小女王穗之墓”。林默看著木牌,又看了看周圍枯黃的靈稻田,心裏大概明白了 —— 青州世家加稅的事,他這幾天也聽說了,不少農民因為交不起稅,要麽逃荒,要麽餓死。
“她是餓死的。” 王鐵山的聲音沙啞得像砂紙磨過,“世家把稅提到七成,我家的靈米全被搶走了,連一口粥都沒給她留下。” 他頓了頓,突然抓住林默的手,眼睛裏滿是絕望的瘋狂,“先生,你是醫修,你有辦法嗎?我想報仇,我想讓那些搶走靈米、害死我女兒的人,付出代價!”
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林默的心猛地一沉。他知道王鐵山的痛苦,也理解他的憤怒,但他不能讓王鐵山用蠻力去報仇 —— 那隻會白白送死。他想了想,從藥箱裏拿出一張紙,鋪在田埂上,用炭筆在紙上畫了一個簡易的配方:“報仇不能靠蠻幹,要靠知識。這是一種‘土炸藥’的配方,用的都是農村常見的東西,能炸開石頭、木門,保護自己不被稅吏欺負,但你要記住,隻能用來自保,不能濫殺無辜,更不能傷害凡人。”
王鐵山湊過去,看著紙上的字:“硝酸鉀、硫磺、木炭…… 這些東西,我能弄到?”
“硝酸鉀可以從老牆根的硝土裏提煉 —— 你家牆根下那些白色的粉末,就是硝土,用水泡、過濾、蒸發,就能得到硝酸鉀;硫磺在礦渣裏能找到,很多礦洞的石頭上都有黃色的粉末;木炭更簡單,把木頭燒透,敲碎就行了。” 林默一邊說,一邊用樹枝在地上畫提煉的步驟,“比例是 1523,混合均勻後,裝在陶罐裏,用麻繩做引線,點燃就能炸。但你要小心,這東西威力大,別傷了自己。”
王鐵山認真地記著,每一個步驟都反複問了好幾遍,直到確認自己記住了。他看著紙上的配方,又看了看小穗的墳,眼睛裏的絕望漸漸被堅定取代 —— 他不能讓女兒白死,他要用林默教的知識,保護自己,保護其他像他一樣的農民。
接下來的幾天,王鐵山按照林默的配方,開始製作土炸藥。他在自家牆根下刮硝土,泡在水裏過濾,然後放在鍋裏慢慢熬,熬到水幹,鍋底就出現了白色的硝酸鉀晶體;他去附近廢棄的礦洞,在石頭上刮硫磺粉末,手指被劃破了也不在意;他把家裏的舊木頭燒透,敲成細炭粉,然後按照比例混合。
林默每天都會來看看他,教他怎麽調整配方比例,怎麽製作引線,還反複叮囑:“這東西是用來保護自己的,不是用來殺人的。如果稅吏再來搶糧,你就把炸藥放在院子裏,點燃引線,嚇退他們就行,別真的炸到人。”
五天後,張管家果然又帶著家奴來了,這次還多帶了兩個人,手裏拿著鐵鏈:“王鐵山,宗主大人說了,你抗稅不交,還私藏東西,今天就把你抓去礦洞做苦役!”
王鐵山站在院子裏,手裏拿著一個裝著土炸藥的陶罐,引線已經接好。他看著張管家,聲音沒有一絲顫抖:“把我家的靈米、農具還回來,不然我就點燃這個,咱們同歸於盡!”
張管家以為王鐵山在嚇唬他,嗤笑一聲:“你一個農民,還能有什麽本事?給我上!”
家奴們剛衝過來,王鐵山就點燃了引線。引線 “滋滋” 地冒著火花,陶罐裏的炸藥發出輕微的聲響。張管家臉色一變,他雖然沒見過這種東西,但看著火花,心裏也發怵:“你…… 你別亂來!”
“我亂來?” 王鐵山的眼睛通紅,“你們搶走我的靈米,害死我的女兒,現在還要抓我去做苦役,這才是亂來!” 他把陶罐舉得更高,“再不走,我就炸了!”
張管家猶豫了一下,最終還是怕了 —— 他可不想為了一點稅糧,把命丟在這裏。他狠狠瞪了王鐵山一眼:“你等著!我會告訴宗主大人,讓你吃不了兜著走!” 說完,帶著家奴灰溜溜地跑了。
王鐵山看著他們跑遠,才癱坐在地上,大口喘著氣。他看著手裏的陶罐,突然笑了,笑著笑著又哭了 —— 這是他第一次靠自己的力量,趕跑了稅吏,保護了自己的家。
林默從田埂後走出來,走到王鐵山身邊:“你做得很好,沒有傷人,隻是保護了自己。” 他從懷裏拿出一本《格物論》的手抄本,遞給王鐵山,“這上麵還有很多有用的知識,比如怎麽改良靈稻種植,怎麽製作簡易的灌溉工具,你可以學學,教給其他農民,大家一起對抗世家的壓迫。”
王鐵山接過手抄本,緊緊抱在懷裏。他看著小穗的墳,輕聲說:“穗兒,爹學會本事了,以後再也不會有人搶走我們的糧食了,爹會保護好自己,也會保護好其他像我們一樣的人。”
接下來的半個月,王鐵山把土炸藥的配方教給了村裏其他農民,還把林默教的種植知識告訴大家。農民們開始聯合起來,用土炸藥嚇退稅吏,用改良的方法種植靈稻,雖然日子還是苦,但至少有了活下去的希望。
林默則繼續在青州各地奔波,給更多農民傳遞格物學知識,教他們製作自保的工具,編輯靈根。他知道,王鐵山的土炸藥隻是第一步,真正的反抗,是讓更多底層凡人掌握知識,團結起來,不再被世家隨意欺壓。
青州世家很快就發現了異常 —— 稅吏收不到糧,農民們還學會了用 “奇怪的罐子” 反抗。趙烈陽的侄子,青州趙家的宗主趙虎,氣得把茶杯摔在地上:“一群泥腿子,還敢反抗?傳我命令,派‘淨血軍’去青州,把那些敢用邪術的農民,全部抓起來!”
消息傳到王鐵山耳朵裏時,他正在給村裏的孩子講格物學基礎。他看著孩子們認真的眼神,又看了看手裏的土炸藥配方,心裏沒有害怕,隻有堅定 —— 他已經失去了女兒,沒有什麽可再失去的了。他會和村裏的農民一起,用林默教的知識,對抗 “淨血軍”,對抗世家的壓迫。
夕陽西下,王鐵山站在小穗的墳前,手裏拿著一把剛長出來的靈稻苗 —— 那是用改良方法種的,長得比之前壯實。他把靈稻苗種在墳邊,輕聲說:“穗兒,你看,新的靈稻長出來了,以後會有很多很多靈米,再也不會有人餓死了。”
遠處,林默背著藥箱,走向下一個村莊。他的身影在夕陽下顯得格外單薄,卻又格外堅定 —— 他知道,像王鐵山這樣的農民,就是 “火種計劃” 裏最珍貴的火種,隻要這些火種不熄滅,總有一天,會照亮整個青州,照亮整個被世家壓迫的修真界。而靈米之殤,不會再重演。
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