就在隋軍秣兵厲馬，開始調派人手，準備整頓皖南、海陵兵馬之時。
    【江淮曆陽，杜伏威軍寨】
    與鄆城隋軍大營的從容有序相比，曆陽杜伏威的帥府內，卻是一片愁雲慘淡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    大廳之內，燈火通明，卻照不亮眾人臉上的陰霾。
    杜伏威高踞主位，眉頭緊鎖，一手無意識地摩挲著座椅扶手。
    他的結拜兄弟、副帥輔公祏坐在下首，麵色同樣凝重。
    再往下，則是杜伏威麾下的一眾重要將領和文官謀士，二三十人濟濟一堂，卻無人喧嘩，隻有粗重的呼吸聲和偶爾杯盞碰撞的輕響。
    左才相和王薄也坐在角落，低著頭，如同驚弓之鳥，不敢與任何人對視。
    他們的存在，更像是一種無聲的警示，提醒著在座眾人隋軍的可怕。
    “都說說吧！”
    杜伏威終於開口，聲音沙啞，打破了令人窒息的沉默，“眼下這局麵，該如何應對？汪華降了，臧君相降了，如今連沈法興那老滑頭也派使者去了鄆城！咱們曆陽，已然是三麵受敵！是戰，是降，還是另尋他路？今日必須有個章程！”
    他的話音剛落，一個身材魁梧、滿臉虯髯的將領猛地站起，他是杜伏威的族弟杜宏，性情暴烈，主戰派的急先鋒。
    他揮舞著拳頭，聲如洪鍾：“大哥！有什麽好議的？兵來將擋，水來土掩！咱們江淮子弟，什麽時候怕過誰？他李靖有火器，咱們有長江天險！有堅城利炮！還有十幾萬敢拚命的弟兄！大不了魚死網破！想讓我們像汪華、臧君相那樣搖尾乞憐，門都沒有！俺杜宏第一個不答應！”
    “對！杜將軍說得對！”
    “跟他們拚了！”
    “咱們也不是泥捏的！”
    幾名同樣主戰的將領紛紛附和，群情激昂，似乎想用聲音驅散心中的恐懼。
    “拚？拿什麽拚？”
    一個清冷的聲音響起，說話的是軍中一位年長的文官，名叫陳子祥，他曾是隋朝小吏，因不滿貪腐才投了杜伏威，素來以冷靜多智著稱。
    他緩緩站起，目光掃過杜宏等主戰派，語氣帶著一絲嘲諷：“杜將軍勇武可嘉，然可知左才相黃家嶺之敗？半日！僅僅半日！數萬大軍土崩瓦解！我軍雖眾，可能比左才相多撐幾日？一天？兩天？屆時城破之日，玉石俱焚，將軍可以一死了之，這曆陽城十數萬軍民又當如何？他們的性命，難道就是將軍逞一時之勇的賭注嗎？”
    這話如同冷水澆頭，讓主戰派的氣焰為之一窒。
    杜宏漲紅了臉，怒視陳子祥：“你……你休要長他人誌氣，滅自己威風！未戰先怯，豈是大丈夫所為！”
    “大丈夫？”
    陳子祥冷笑一聲，毫不客氣地嘲諷道：“逞匹夫之勇，置萬千生靈於不顧，便是大丈夫？陳某看來，不過是莽夫耳！”
    “你！”杜宏氣得須發戟張，幾乎要拔刀相向。
    “夠了！”
    杜伏威低喝一聲，製止了即將升級的衝突，目光投向陳子祥，詢問道：“那依陳先生之見，該當如何？”
    陳子祥深吸一口氣，拱手道：“大帥，恕我直言，如今大勢已去。隋帝楊勇，雖出身……呃，然觀其行事，誅朱粲以正人道，善戰後以安民心，招撫汪、臧以示寬仁，絕非暴虐無道之君。其勢已成，如日中天，不可逆轉。為將士性命計，為曆陽百姓計，不如……不如效仿汪華，主動歸順，尚可保全富貴，善始善終。若待兵臨城下，恐悔之晚矣！”
    他終於說出了“歸順”二字，廳內頓時一片嘩然。
    “投降？絕不可能！”
    杜宏再次跳了起來，大聲道：“我杜宏寧死不降！”
    “對！不降！”
    “大不了戰死沙場！”
    主戰派再次鼓噪起來。
    而另有一部分人，主要是些文官和地方豪紳出身的將領，則麵露思索之色，顯然被陳子祥的話觸動。
    有人低聲道：“陳先生所言，未必沒有道理……”
    “是啊，硬抗下去，終究是死路一條啊……”
    “看看左才相的下場……”
    就在這時，一個角落裏傳來一個微弱的聲音，出自一個掌管錢糧的小頭目：“大帥……或許……或許我們可以派人去和隋軍談談……不一定要投降，看看能不能……能不能劃江而治？或者……讓他們承認我們的地位，我們……我們向他們稱臣納貢也行啊……”
    這話一出，不僅主戰派嗤之以鼻，連主降派的陳子祥都搖了搖頭。
    杜宏更是直接嗤笑道：“劃江而治？稱臣納貢？你當那楊勇和李靖是三歲孩童嗎？如今他們勝券在握，憑什麽跟你談條件？簡直是癡人說夢！覆巢之下，安有完卵？連這點道理都不懂？”
    那小頭目被說得麵紅耳赤，訕訕地低下了頭。
    廳內頓時分成了涇渭分明的三派：主戰、主降，以及少數心存幻想、想和談但被現實無情嘲笑的中間派。
    三方各執一詞，爭吵得越來越厲害，聲音越來越大，幾乎要將屋頂掀翻。
    主戰派斥主降派貪生怕死，沒有骨氣；
    主降派罵主戰派不顧大局，拉著大家一起陪葬；
    中間派則左右為難，插不上話。
    場麵混亂不堪，甚至有人開始拍桌子對罵，昔日稱兄道弟的場麵蕩然無存。
    杜伏威看著眼前這亂成一團的景象，隻覺得太陽穴突突直跳，一陣陣心煩意亂，頭疼欲裂。
    他何嚐不想拚死一戰？
    男兒立於天地間，豈能輕易向人低頭？
    但陳子祥的話又像一根根針，紮在他的心上。
    十幾萬弟兄的性命，曆陽一城的百姓……這個責任和擔子太重了。
    可若是投降，他又實在不甘心，奮鬥多年的事業就此付諸東流，而且楊勇會真的善待自己嗎？
    汪華、臧君相的例子固然有，但誰知道是不是誘餌？
    他將求助的目光投向一直沉默不語的輔公祏。
    輔公祏感受到杜伏威的目光，深吸一口氣，站起身，雙手虛按，示意眾人安靜。
    他在軍中素有威望，爭吵聲漸漸平息下來，所有人都看向他。
    “諸位兄弟！請聽我一言！”
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