絕對的黑暗。
    並非虛無，而是具有重量和質感的、濃稠得如同液態瀝青般的黑暗。它吞噬了光線，吞噬了聲音，甚至吞噬了溫度。唯一能感受到的，是腳下粗糙冰冷的金屬網格地麵，以及撲麵而來的、混合著濃重鐵鏽、陳年冷卻液和某種難以名狀的有機腐敗氣味的冰冷空氣。
    寂靜。
    並非安寧，而是死寂。上方平台傳來的撞擊聲和那令人心悸的“終焉諧律”的嗡鳴，在進入這條垂直向下的檢修甬道後，仿佛被一層無形的屏障隔絕，迅速衰減，最終隻剩下眾人粗重、壓抑的喘息聲，以及心髒在胸腔裏瘋狂擂動的悶響。
    “咳……咳咳……”董立傑第一個打破沉默，劇烈的咳嗽牽動了全身的傷口，尤其是那隻焦黑粉碎的左手，傳來的劇痛讓他幾乎暈厥。他靠著冰冷潮濕的管壁，小心翼翼地將背上的李文昊放下。李文昊的身體軟綿綿的，沒有任何反應，隻有鼻翼間極其微弱的、冰涼的呼吸證明他還活著。左臂那層詭異的幽暗玄冰仿佛將他的生命也一同凍結了。
    “昊哥！”王文娟立刻撲到李文昊身邊，手指顫抖地探向他的頸動脈。脈搏微弱得如同蛛絲，但確實存在。她迅速從自己破爛的作戰服內側撕下相對幹淨的布條，試圖為他包紮身上還在滲血的傷口，動作專業卻掩不住指尖的冰涼和恐懼。
    “暫時……安全了？”高處的劉怡萱順著鏽蝕的梯子滑下來，落地時踉蹌了一下，靠住管壁才穩住身形。她警惕地回頭望向上方那個被勉強遮蔽的入口，側耳傾聽，除了自己血液流動的轟鳴，什麽也聽不到。
    “安全個屁！”董立傑啐出一口帶血的唾沫，獨眼在黑暗中警惕地掃視著下方深不見底的黑暗，“這鬼地方比上麵更讓人心裏發毛！豬豬，這他媽到底是通向哪兒的？”
    諸葛雋羽yx·豬豬）最後一個下來，動作明顯有些虛浮。她靠在入口下方，快速檢查了一下手中那把嚴重過載、已經徹底報廢的切割焊槍，將其丟棄在一旁，然後從腰後摸出一把造型奇特、閃爍著微弱能量光芒的——似乎是某種工程用超聲波探傷儀改裝的短刃。她深吸了一口冰冷的空氣，努力平複呼吸。
    “舊冷卻係統的主循環管道檢修層，”她的聲音沙啞，但異常清晰，“gaa層設備冷卻網絡的‘遺跡’，在‘靜滯契約’訂立後就被部分廢棄封存了。地圖上沒有標記，我也是……在b7層逃命時，偶然發現了一條塌陷的通道連通到了這裏。”
    她頓了頓，似乎在回憶極其痛苦的經曆。“‘終焉諧律’……那東西的場效應有範圍限製，而且對高背景輻射和複雜金屬結構環境的穿透力會大幅衰減。這裏……殘留的冷卻液輻射和管道材料的屏蔽效應，應該能幹擾它的鎖定。”
    “幹擾？意思是它還是能找下來？”董立傑的心沉了下去。
    “隻能拖延時間。”諸葛雋羽沒有否認，“‘搖籃’的感知網絡……比我們想象的更無孔不入。我們必須盡快找到更深的屏蔽區，或者……找到出路。”
    出路？所有人都沉默了。在這片被遺忘的地下廢墟中，出路這個詞顯得如此奢侈。
    “先處理傷口，恢複體力。”王文娟強迫自己冷靜下來，作為隊裏唯一的醫學生，她必須擔起責任。她看向諸葛雋羽，“豬豬，你的傷？”
    諸葛雋羽搖了搖頭，抹去嘴角的血跡，“皮外傷，還能撐住。”但她蒼白的臉色和微微顫抖的手指出賣了她。在b7層熔爐地獄和一路逃亡中，她顯然也付出了巨大代價。
    劉怡萱利用腕式終端殘存的微弱電量，啟動了最低功耗的環境掃描模式。一道淡綠色的光柵掃過周圍，反饋回來的數據讓她眉頭緊鎖。“空氣成分複雜，含氧量低，有微量有毒氣體和放射性塵埃。溫度……零下五度，並且還在緩慢下降。管道壁有嚴重鏽蝕，結構穩定性存疑。”
    她將光柵投向下方，光束如同被黑暗吞噬，隻能照亮腳下十幾米的範圍——依舊是無窮無盡向下延伸的、布滿鏽垢和冷凝水的金屬網格通道，兩側是粗大、冰冷、覆蓋著厚厚冰霜和未知真菌狀沉積物的冷卻管道，如同巨獸的冰冷血管。
    “我們必須向下。”諸葛雋羽語氣堅定，“隻有到達更深層的循環核心區域，才有可能完全擺脫‘諧律’的追蹤。而且……我懷疑‘她’的注意力，暫時被上麵昊哥最後那一下‘逆熵幹擾’吸引過去了，這是我們唯一的機會。”
    提到李文昊最後的反擊，眾人心情複雜。那無疑是救了他們一命，但代價是李文昊自身陷入了更深的沉寂。
    “走。”董立傑咬牙，用還能動的右手重新抓起那柄崩口的消防斧，“胖爺我還能打頭陣。”
    他剛要邁步，諸葛雋羽卻一把拉住了他。“等等！”她壓低聲音，眼神銳利地看向下方黑暗中的某個方向，手中的超聲波短刃發出了極其微弱的、高頻振動般的嗡鳴。
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    “有東西。”她的聲音壓得極低，帶著一種獵手般的警惕，“不是上麵那些……是別的。適應了這裏環境的……東西。”
    眾人瞬間屏住呼吸。
    黑暗中，除了冷凝水滴落在金屬上的單調“滴答”聲，似乎……多了一種極其細微的、仿佛無數細小節肢刮擦金屬表麵的“沙沙”聲？那聲音若有若無，飄忽不定，仿佛來自四麵八方。
    劉怡萱立刻關閉了掃描光柵，黑暗重新籠罩下來，隻剩下每個人緊張的呼吸聲。
    董立傑獨眼圓睜，努力適應著黑暗，耳朵捕捉著任何異常的聲響。王文娟緊緊靠在李文昊身邊，手握住了腰間唯一剩下的一把小型戰術手電——那是最後的照明工具，但此刻打開無異於自殺。
    “沙沙……沙沙……”
    聲音越來越清晰了。不是一隻，而是一群！正在從下方，沿著冰冷的管道壁，向上……或者說是朝著他們所在的位置，包圍過來！
    “準備戰鬥！”董立傑低吼，將消防斧橫在身前，獨眼中凶光畢露。
    然而，諸葛雋羽卻搖了搖頭，示意他不要輕舉妄動。她緩緩抬起手中的超聲波短刃，刃身的高頻振動幾乎無法察覺。“它們……好像不是衝著我們來的。”她側耳傾聽，眉頭越皺越緊，“像是在……逃竄？”
    逃竄？
    仿佛為了印證她的話，下方的“沙沙”聲驟然變得急促、混亂！緊接著，傳來幾聲極其短暫、尖銳的、仿佛某種甲殼生物被瞬間碾碎的“哢嚓”聲！然後，一切又迅速歸於寂靜，連那“沙沙”聲也消失了。
    死一樣的寂靜再次降臨，比之前更加令人毛骨悚然。
    發生了什麽？那些“東西”被什麽消滅了？
    幾分鍾令人窒息的等待後，再沒有任何聲響。
    “走……還是不走？”劉怡萱的聲音帶著顫抖。
    諸葛雋羽深吸一口氣，眼神決絕。“走！必須走！留在原地就是等死！”她率先邁開腳步，沿著鏽蝕的網格通道，小心翼翼地向下方黑暗摸索前進。超聲波短刃被她反手握持，隨時準備應對突發狀況。
    董立傑背起李文昊，王文娟和劉怡萱一左一右護衛著，緊隨其後。
    通道向下傾斜的角度很大，腳下濕滑異常。每一步都必須極其小心，生怕踩空或者發出過大的聲響。兩側粗大的管道上覆蓋的冰霜越來越厚，溫度也在持續下降，嗬出的氣體瞬間變成白霧。
    他們仿佛正走入一個巨獸冰冷的腹腔。
    走了大約十幾分鍾，通道前方出現了一個相對開闊的區域——一個圓形的、直徑約二十米的檢修平台。平台中央是一個巨大的、鏽死的閥門轉輪，四周連接著更多縱橫交錯的管道，如同一個冰冷的金屬叢林。
    而就在平台邊緣，靠近他們來時的通道口附近，地麵上散落著一些東西——
    幾具……殘骸。
    不是人類的。是一種大約半米長、類似巨型潮蟲和機械蠍子混合體的生物殘骸。它們的外殼呈現出一種與環境融為一體的暗啞鏽色，覆蓋著冰晶，此刻卻支離破碎，綠色的、帶著刺鼻氨水味的粘液濺得到處都是，已經被低溫凍結。殘骸斷口處異常平整，像是被某種極其鋒利的東西瞬間切斷。
    “就是剛才那些‘沙沙’聲的主人？”王文娟低聲道，胃裏一陣翻湧。
    諸葛雋羽蹲下身，用超聲波短刃小心地撥動著一片殘骸，臉色凝重。“‘鏽蝕爬行者’……舊冷卻係統裏特有的清道夫生物，以管道鏽蝕和殘留有機物為食……通常沒有攻擊性。”她抬起頭，看向平台對麵另一個黑黢黢的通道入口，“殺死它們的……東西，是從那邊來的。”
    所有人的目光都投向了那個幽深的洞口。那裏，除了黑暗，什麽也看不到。但一種比低溫更刺骨的寒意，順著脊椎爬上了每個人的後頸。
    有什麽東西，潛伏在這片寂靜的鏽蝕長廊深處。它剛剛進行了一場無聲的獵殺。
    而他們，正朝著它的方向前進。
    董立傑握緊了消防斧，獨眼中閃過一絲狠厲。
    “媽的，剛出狼窩，又入虎穴……管它是什麽，敢擋路，胖爺就劈了它！”
    然而，他的話音剛落——
    從平台對麵那個黑暗的通道深處，隱約傳來了一陣低沉的、仿佛某種巨大金屬結構正在緩慢摩擦轉動的……
    嗡……隆隆……
    聲音沉悶，悠遠，帶著一種不容置疑的、非生命的龐大力量感。
    那不是生物能發出的聲音。
    那更像是……某種沉睡已久的、極其龐大的機械，正在被重新喚醒。
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