晨霧尚未完全散盡，河灣籠罩在一層濕漉漉的銀紗裏。篝火早已熄滅，隻餘下幾縷淡白的煙氣，混入濕潤的空氣中。陳景行是被腿上那股持續而溫熱的麻癢感喚醒的。他小心翼翼地揭開敷了一夜的草泥，晨光下，傷處腫脹幾乎完全消退，深色的淤痕淡化為淺褐，皮膚表麵緊繃，透出一種新生的粉紅。他扶著粗糙的樹幹站起來，試探地將重量壓在那條傷腿上——鈍痛依舊，但骨頭深處那種令人牙酸的摩擦感和撕裂感消失了！他嚐試著邁出一步，雖然依舊跛得厲害，需要木拐支撐，但每一步都踏踏實實落在地上，不再有隨時會垮塌的虛浮感。一股難以言喻的暖流湧上心頭，他深吸了一口帶著水汽的清涼空氣，渾濁的眼底第一次清晰地映出了河灣裏忙碌的景象。
    河灘上，一派熱火朝天。石岩赤裸著精壯的上身，古銅色的皮膚上滾動著汗珠，正揮舞著那柄新製的燧石木柄斧刃片經過女孩連夜重新剝製更換），奮力劈砍著一根浮木上盤結纏繞的粗壯藤蔓。燧石刃口切入堅韌的藤皮，發出沉悶的“篤篤”聲，每一次劈砍都帶起細碎的纖維碎屑。兩個年輕獵手則用燧石刮削器和鑿子，仔細清理著另一根浮木表麵濕滑腐朽的樹皮和厚厚的水藻，露出下麵相對堅實、紋理粗糙的木芯。空氣中彌漫著新鮮木屑的微辛、河水淤泥的土腥以及朽木特有的微醺氣息。
    陳沐陽蹲在水邊一塊平坦的大石旁，雙手緊握著一柄燧石刮削器，正全神貫注地對付著一根碗口粗的浮木枝杈。他需要將其中一截相對筆直、長約五尺的部分刮削打磨光滑，作為木筏的“龍骨”雛形。燧石刃片刮過濕木，發出沙沙的聲響，細小的木屑簌簌落下。這活計需要極大的耐心和穩定的力道，稍有不慎，刃片就可能崩口或刮出深淺不一的溝槽。他的額頭滲出細密的汗珠，手臂因為長時間用力而微微顫抖，但眼神專注而明亮。
    女孩的身影穿梭在幾根巨大的浮木之間。她時而蹲下，用燧石小刀在浮木表麵特定的位置刻下淺淺的記號；時而拿起一段陳沐陽打磨好的木料，仔細端詳其紋理和曲度；時而又走到岸邊向陽的坡地上，割取幾根柔韌的藤蔓，或者采集幾塊半透明的樹脂塊備用。她的動作依舊安靜、高效，深褐色的眼眸如同最精準的尺規，丈量著每一根木材的潛能。
    “石岩叔！這根弄好了！”一個獵手抹了把汗，指著腳下那根被清理得露出灰白色木芯的浮木喊道。木料表麵還殘留著斧鑿的痕跡，但主要的朽皮和水藻已被去除。
    “好！拖過來！”石岩停下劈砍，喘著粗氣，指著陳沐陽旁邊那塊大石，“沐陽，你那根‘脊梁骨’打磨得怎麽樣了？得跟這根並起來比比，看看怎麽固定最牢靠！”
    陳沐陽應了一聲，放下刮削器，用力將剛剛打磨出大致輪廓的“龍骨”雛形拖過來。兩根木頭並排放在一起，長度相仿，但粗細和弧度都有差異。如何將它們牢固地連接在一起，形成木筏穩定的基礎，成了眼前最大的難題。用繩索捆綁？普通的樹皮繩在河水的浸泡和巨大水流的衝擊下，恐怕撐不了多久就會鬆脫磨損。
    “得鑿榫卯！”石岩蹲下身，粗糙的手指在兩塊木料的連接處比劃著，“像老林子裏的木屋那樣！在這根粗的上麵鑿個方孔，把沐陽這根細點的頭削方了，插進去！再用木楔子釘死！這樣才吃得住力！”
    想法很好，但實施起來困難重重。僅憑燧石工具，在如此粗硬的濕木上鑿出規整的方孔，還要精確地削出匹配的榫頭，其難度和精度要求，遠超之前簡單的刮削去皮。
    “石岩叔，這孔……不好鑿啊。”一個獵手看著那粗硬的木頭，麵露難色。燧石鑿子雖然比燧石斧鋒利精準，但要鑿穿近尺厚的硬木，絕非易事。
    石岩也皺緊了眉頭，他拿起一把燧石鑿，在選定的位置用力鑿了一下。
    篤！
    燧石鑿尖隻在木頭表麵留下一個淺淺的白點，震得他虎口發麻。
    “太硬了！這樣鑿，鑿到天黑也鑿不透！鑿子也受不了！”他有些焦躁。
    就在這時，女孩走了過來。她看了一眼那根需要鑿孔的粗大浮木，又看了看石岩手中的燧石鑿，深褐色的眼眸裏沒有任何波瀾。她走到一旁，從自己收集的材料裏拿出幾塊黑褐色的樹脂塊，又撿起一小堆昨夜篝火留下的、完全燃燒後的白色草木灰。
    在眾人不解的目光中，女孩用小刀刮下一些樹脂碎屑，混合著白色的草木灰，放在一塊扁平的燧石片上。然後，她示意陳沐陽點燃一小堆篝火。火焰升騰起來，女孩將那塊燧石片小心地湊近火焰邊緣烘烤。樹脂碎屑在熱量下迅速軟化、融化，變成粘稠的深褐色膠狀物，白色的草木灰均勻地融入其中。
    女孩用小刀挑起一小團滾燙的、混合了草木灰的樹脂膠，迅速塗抹在燧石鑿的尖端和刃口背部。滾燙的膠體迅速冷卻、凝固，在燧石鑿的尖端和背部形成了一層堅硬、粗糙的、類似金剛砂的耐磨塗層！這層塗層不僅保護了相對脆弱的燧石刃口，更極大地增加了鑿子的硬度和摩擦力！
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    女孩將處理好的燧石鑿遞給石岩，又指了指需要鑿孔的位置。
    石岩將信將疑，再次握緊鑿柄，對準木頭上的標記點，掄起一塊燧石核作為石錘，用力砸下！
    咚！
    這一次，聲音沉悶而厚實！裹著樹脂灰塗層的燧石鑿尖如同嵌入豆腐般，深深紮進了堅硬的木芯！雖然隻進去不到半寸，但效果立竿見影！石岩精神大振，連續揮錘！
    咚！咚！咚！
    裹著塗層的燧石鑿每一次落下，都啃下比之前多得多的木屑！鑿孔的效率成倍提升！而且，那層堅硬的樹脂灰塗層有效地保護了燧石鑿的刃口，使其不易崩裂！工具的損耗危機再次被女孩用不可思議的智慧化解！
    “神了！丫頭！你這腦子怎麽長的！”石岩興奮得滿臉通紅，揮錘的動作更加有力。
    有了這“強化版”燧石鑿的加持，開鑿榫卯孔的進度大大加快。石岩和兩個獵手輪流揮錘，木屑紛飛，一個深達半尺的方形孔洞漸漸在粗大浮木的一端成型。另一邊，陳沐陽在女孩的指點下，用燧石刮削器和小刀，極其耐心地打磨著那根“龍骨”木料的一端，小心翼翼地將其修整成與方孔尺寸嚴絲合縫的方形榫頭。這需要極其精細的微操，每一次下刀都屏住呼吸，刮掉多餘的、可能影響緊密度的微小木絲。
    整個上午，河灘上都回蕩著沉悶的鑿擊聲、沙沙的刮削聲和沉重的喘息聲。陽光變得灼熱，汗水浸透了每個人的後背，在皮膚上留下白色的鹽漬。但沒有人抱怨，希望就在眼前，每一次鑿擊，每一次刮削，都離那條能載著他們跨越天塹的生命之筏更近一步。
    臨近正午，關鍵的連接點終於完成。石岩和兩個獵手合力，將陳沐陽精心打磨好的方形榫頭，對準粗大浮木上的方孔，用力推入！
    哢噠！
    一聲令人心安的、緊密咬合的輕響！榫頭嚴絲合縫地嵌入方孔，幾乎沒有晃動！女孩遞過幾根事先削好的、一頭尖銳的硬木楔子。石岩接過，用燧石錘將木楔子狠狠釘入榫頭與方孔之間的縫隙！
    篤！篤！篤！
    木楔子被強力釘入，將榫頭與方孔之間的最後一絲空隙徹底擠死！兩根浮木被一種古老而堅固的方式，牢不可破地連接在了一起，形成了一條長度接近兩丈、異常穩固的筏體主梁！這是木筏的脊骨，是承載希望的根基！
    “成了！”石岩抹去滿臉的汗水和木屑，看著眼前這穩固的連接，黝黑的臉上綻開一個巨大的、如釋重負的笑容，聲音因激動而有些嘶啞。
    陳沐陽也長舒一口氣，手指撫摸著那光滑緊密的榫卯結合處，一種親手創造希望的成就感油然而生。他看向女孩，她正蹲在一邊，用燧石小刀削著幾根細長柔韌的枝條，似乎是在準備捆綁用的藤索。陽光照在她沉靜的側臉上，後背那道巨大的疤痕在汗濕的衣衫下若隱若現。
    短暫的休息，補充了熏魚幹和清水。下午的任務是將更多的浮木固定在主梁兩側，形成筏體平台。有了榫卯連接的成功經驗，眾人信心倍增。石岩負責用強化燧石鑿在主梁兩側鑿出等距的淺槽口。陳沐陽和其他人則將挑選好的、相對細直的浮木枝幹作為橫向的“肋骨”），用燧石刮削器將兩端削出與主梁槽口匹配的凸榫。
    女孩則專注於繩索的製作。她將采集來的柔韌藤蔓和搓好的樹皮繩混合在一起，用一種複雜但極其牢固的編絞方式，將兩者緊密地擰合成一股股更加粗壯、韌性十足的複合繩索。她的手指翻飛，動作快得幾乎出現殘影。
    當一根根“肋骨”的凸榫被嵌入主梁的槽口，並用木楔釘死固定後，女孩的繩索便派上了用場。她用自製的複合繩索，以“之”字形在每根“肋骨”與主梁的連接處以及相鄰的“肋骨”之間反複纏繞、勒緊、打上牢固的防滑結。繩索深陷入木材的紋理中，發出吱嘎的繃緊聲，將整個筏體框架牢牢地捆紮成一個堅固的整體。
    夕陽西下，金色的餘暉灑滿河灣。一艘簡陋卻異常結實的木筏骨架，靜靜地臥在淺水區。它長約兩丈，寬約五尺，主體由三根巨大的浮木構成主梁和兩側主要支撐，中間則緊密排列著近十根橫向的“肋骨”，整體結構穩固而充滿原始的力感。雖然還沒有鋪設甲板，但它的雛形已足夠震撼人心。
    “好！好！好！”陳景行拄著拐，站在岸邊，看著水中初具規模的筏骨，激動得連連點頭，那條傷腿似乎都站得更穩了些，“有模有樣了！真成了！”
    石岩拍打著粗壯的筏骨主梁，發出沉悶的聲響，臉上是如釋重負的豪邁：“明天！明天咱們就把剩下那幾根小點的木頭劈開，鋪成筏麵！再弄幾根長點的當撐篙！這筏子，就成了！”
    篝火再次燃起，跳躍的火光映照著每個人疲憊卻洋溢著希望的臉龐。熏魚的香氣混合著新鮮木料的氣息在河灘上彌漫。陳沐陽坐在火堆旁，小心地用燧石刮削器打磨著一根筆直的長木棍，準備製作撐筏的長篙。他的目光偶爾掠過那靜靜浮在水中的筏骨，又落在不遠處安靜吃著熏魚的女孩身上。
    大河在暮色中奔流，水聲潺潺。對岸那高聳的岩壁在夕陽下投下巨大的陰影，岩壁上方，無垠的丘陵在晚霞中染上溫暖的橙紅色。希望不再是虛無的幻影，它已化作水中這具沉默而堅固的骨架。筏骨已成，渡河在望。歸途的曙光，仿佛已穿透了奔湧的河水，照亮了前路。
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