心愛的戰友遠去了。另外幾個朝夕相處的哥們兒在尋找自己。火光衝天，人聲嘈雜的地方還有讓李嚴擔心的所在。就是朝天椒。讓他站在河灘上難以抉擇。突然妹妹跑回，他給哥哥一包東西。好心的妹妹說：“哥哥半夜出來一定很餓。這是我帶的幹糧。你吃點。”李嚴被這個長大的妹妹的話逗出了淚花。他說：“我馬上要回去。我吃了你餓了怎麽辦？你還是帶上。哥哥不在身邊。你要保重！”文娟執意到最後，分一半給哥哥。然後飛奔而去。
    拿著妹妹給的東西，李嚴來到河邊。捧起水洗洗臉，又漱漱口。看到河水十分清澈便喝了幾口。隻吃了一口便策馬而去。
    遠處的火仍然在燃燒。偶爾有火星飛起。也許是順風的緣故。李嚴好像聽到了朝天椒的哭聲。他看看自己身上的便裝，決定再去會會“朝天椒”。
    遼闊的北方原野之上，你會發現許多高大而且造型特別的麥秸垛。是農民為大型牲畜準備的越冬食品。也可以說是來年春耕的依靠。所以，李嚴為了引起人們的注意，想放一把狼煙。然而，他的星星之火，已是無法控製之勢。果然，遠處村莊上的居民驚動了。操起救火的工具，飛奔而至。吵鬧，謾罵之聲不絕於耳。此時，也有人想起貯存於小屋裏的水。雖然難以解決問題。幾個年輕人還是奔向小屋。
    李嚴與田夢離開之後，朝天椒好像失去了精神支柱。腰酸背疼，頭暈目眩。很想打瞌睡。她極力控製自己。因為她知道自己衣著單薄。僅有的幾塊木板之上再睡著，也許眼睛一閉就不會再睜開了。一個人處在昏沉沉的掙紮之中。小屋之外的著火的響聲她也聽不到了。
    當人們到小屋裏取水時，發現了她及地上熄滅之後，仍有火星的火盤時，有人大叫：“放火的可能就是她！”說話聲驚醒了“朝天椒”她抬頭看看擠進來的幾個人。想說話卻變成了一種不停的幹嘔。
    本來這些人是進屋取那大半缸水救那熊熊烈火的。當看到如此形容的女孩兒時，不由自主地止住了腳步。也許火燒的與他們關係不大。一位中年人手持鐵鍬從場邊水坑裏攉起水，灑向草垛。好像使火勢更旺了。無奈之下，他說：“去他娘的吧！”
    中年人看幾位進了屋不見出來。便也好奇地走了過去。一邊走一邊問出來的人，怎麽回事兒？一位小夥子說：“屋裏有一位女子，可能在這裏過夜了。火也許是她放的。”聽到此話，又聯想到自己家中將要挨餓的耕牛時，中年人的臉上出現了明顯的怒氣。可能來得匆忙沒戴帽子，便失去了讓人們看到怒發衝冠的驚奇了。他手持鐵鍬擠進屋去。
    李嚴快馬來到場中。火龍駒可能是受到大火的刺激興奮得叫個不停。李嚴仍然尋找那石滾，想拴上馬。卻被幾個女人坐著。又不能放手。他隻好在場中大叫“朝天椒”。聽到這三個字，一位富婆模樣的女人問：“小夥子叫什麽？”李嚴說：“是我家公主。”
    聽到李嚴的叫聲，“朝天椒”打起了精神。被那中年人扶著出了小屋。李嚴對大夥說：“放火的是我。我會賠償你們的損失的。不要為難她！”中年人問李嚴：“你說她是“朝天椒”，一國之公主？”朝天椒說：“大叔，我會賠償你的。”中年人說：“沒關係。不就是幾頭牛的飼料嘛！算啦！”那位富婆又對朝天椒說：“你就是掛帥出征的朝天椒？”朝天椒敗軍之將，羞愧地低下了頭。她說：“大嬸，我是敗逃而回的。誤入了狼窩堂。避難至此的。所以……。”
    朝天椒說話間看著李嚴。又不想再做出檢討的樣子。富婆說：“沒關係！勝敗乃兵家常事。其實，你們如果不打打殺殺的，這人煙稀少的地方，也沒有其它事可做。不過，你長如此模樣，本來就是以玉擊石。勝敗都是損失。又從那鬼地方經過。能活著出來，已經是奇跡了。那裏可是許多獵手都不敢去的地方啊！朝天椒說：“大嬸大叔錯愛“朝天椒啦！回去我給您送草料來。”中年人說：“不必了。這遍地的野草餓不了它們的。”李嚴說：“公主上馬。改日再登門致謝吧！”“朝天椒”過來，李嚴彎曲左腿，讓她踩了上了火龍駒。然後，牽著馬消失在人們的視野中。
    “朝天椒強健的武家體質雖有一點兒不適。吃了李嚴的雪糕又吃了田夢準備的雞腿。在小屋裏火堆旁休息一會兒。恢複了許多。她附在火龍駒上，一邊聽著駿馬蹄聲的節奏，一邊注視著眼前這個人。回味著剛才兩個人的即興表演。“朝天椒“說：“李大哥，你說唱戲的吧！”李嚴問：“怎麽講？”“你怎麽在人群中演仆人那麽像？怎麽不彎腰讓我踩呢？”朝天椒接著又問。李嚴說：“想知道為什麽嗎？”朝天椒“嗯”了一聲。“就不告訴你！”李嚴背對著馬頭卻不管女孩子怎樣的小動作。
    朝天椒摸到了馬鞍前的包裹問：“裏麵是什麽？你要到哪裏去？”聽到朝天椒的問話。李嚴回頭看了看，臉上露出了不由自主的笑容。朝天椒將自己的臉藏在馬鬃中，再加上夜裏沾上的灰塵。穿的又是十分不合體的士兵的衣服。哪裏還像什麽國的公主？然而，看得出她十分開心。甚至於得意忘形。不由他不笑。多麽天真可愛的女孩。也許是愛的呼喚之下，姑娘才顯露出的真情。
    “朝天椒從李嚴的表情中看出了問題。她先摸了自己的臉。然後又看看自己的手。她想從李嚴的話中得到答案。李嚴說：“為什麽你也成為牽掛我心的女孩兒？包裹裏有你的衣服和吃的。”李嚴說著話，巡視著河床，拉馬向水邊走去。“朝天椒問：“你要幹什麽？”李嚴說：“找一個能讓你看到自己的地方。”
    河灘上有許多大石頭李嚴將馬韁繩套在上麵。又用手梳理了火龍駒的門鬃。安慰一下這個“好戰友”。然後，給朝天椒使了個眼神。
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