營帳內。
    孫觀直接躬身一拜。
    “公子，我等有罪！先前聽信小人之言，被豬油蒙了心，才鑄成大錯，還請公子責罰！”
    陳登看著他：“你說的小人，是誰？”
    “下邳城首富，朱崇鑫！”
    “朱家？！”陳登冷笑，“果然是他們！”
    先前他就懷疑過，抄了朱家這麽多隱田，為什麽沒有反應。
    原來……
    孫觀將事情一一道來：
    “那日，朱崇鑫派人來到營寨，說陳家利用官府職權，借著安置流民之名，對下邳城內橫征暴斂，他許以重金，讓我們……燒掉陳家糧倉，給您一個教訓。”
    他抬起頭，臉上滿是懊悔：
    “我等在此地幾日來，所見所聞……唉！”孫觀長歎一聲，臉上滿是羞愧與懊惱，
    “我孫觀自詡替天行道，卻原來隻是個被人蒙騙的蠢貨！”
    “我們燒掉的，不是什麽為富不仁的陳家糧倉，而是數萬流民的活命糧！”
    “公子，我等所見的‘天’，是朱崇鑫那種豪紳的天；我等所行的‘道’，是讓饑民餓死的道！”
    “這……這算什麽好漢！我孫觀……是被那朱崇鑫當刀使了！悔之晚矣！”
    陳登聽完，拳頭攥得咯咯作響。
    “好一個朱崇鑫！”
    “跟老子玩陰的是吧！”
    “平日裏侵占田畝，瞞報收成，偷逃賦稅貪得無厭也就罷了，如今大災之年，不為民排憂，還敢在背後下黑手！真是豈有此理！”
    孫觀接著說道：“我等也曾是流民出身，深知流民之苦。公子善待流民的恩德，我等佩服得五體投地！那朱崇鑫為富不仁，我等雖是賊寇，也願助公子一臂之力，鏟除此獠！”
    說著，他一把將旁邊還在發懵的尹禮拽了出來。
    “公子，我這兄弟盧兒，知道朱家的底細！”
    尹禮整個人都麻了，小聲嘀咕：“大哥，你投降就投降，賣兄弟做什麽……”
    孫觀回頭狠狠瞪了他一眼：
    “盧兒！是我們犯錯在先！如今是將功補過的機會，休得多言！”
    尹禮脖子一縮，在孫觀和陳登的注視下，他隻能不情不願跪著，開口道。
    “我……我知道朱家在城外的幾處私宅，還有他們家藏匿糧食和財物的幾個據點……”
    顯然陳登對這些情報並不滿意。
    尹禮努力回想。
    “對了！要說朱家最值錢的產業，是他們在城郊的私礦！”
    “私礦？什麽礦？”陳登頓時來了興趣！
    “好像是一座鐵礦和一座銅礦！”
    “鐵礦！銅礦！”
    陳登呼吸都變得急促起來！
    自己正為鐵料發愁，沒想到這就有了線索！
    他雖然不是曆史迷，但也明白。
    在這亂世，這兩樣東西意味著什麽。
    兵器、鎧甲、農具都可以上一個台階！
    這是亂世諸侯霸業的基石！
    “快！給我仔細說說那兩座礦的位置！”
    “朱家的鐵礦在上邳，銅礦在中邳。”尹禮指著地圖上兩個地方道。
    他摸著自己兩撇胡子，臉色有些遲疑。
    “但是這兩處都有朱家的眾多私兵把守……”
    “你知道有多少人嗎？”陳登問道。
    “少說有五百人左右……”
    陳登心中盤算。朱家私兵五百，戰力未知，但絕非烏合之眾。
    “而且，想吞下這鐵礦和銅礦，就不能動用官府的力量，否則必然引起陶謙的警惕和其他鄉紳聯合抵製。”
    “必須在他們沒有察覺到時，拿下！”
    陳登的手指在桌案上輕輕敲擊，眉頭緊鎖。
    “手下能用的人差不多隻有四百多人，強攻勝算不大。”
    張闓見陳登臉色鐵青，搓了搓手。
    “公子，別猶豫了！決定吧！咱們幹他狗日的！”
    陳登依舊沒有回應。
    孫觀看著他，心中像下定了某種決心，對著陳登一拱手：“陳公子，如果您信得過我等，我孫觀願意帶著泰山兄弟，助您一臂之力！”
    陳登抬眼看向孫觀。
    如果有了這些泰山賊的幫助，那勝算會大大提高！
    這七百多人出其不意，拿下礦場易如反掌。
    鐵礦、銅礦將被收入囊中！
    可若……他們臨陣倒戈，屆時腹背受敵，連同他自己，都將萬劫不複！
    這是一次豪賭！
    但人都是趨利型動物。
    在巨大利益麵前，他還是決定賭一把！
    他緩緩走到孫觀麵前，將手重重搭在他的肩膀上。
    “疑人不用，用人不疑。”
    “如孫兄真能幫我奪取這兩處礦場，你們燒糧倉的事情，一筆勾銷。我陳登可以保證，放你們自由！”
    孫觀眼中裏閃過感動，
    他沒想到，自己昨天還是他的敵人，今天他就可以毫無保留地信任自己！
    孫觀鄭重點頭。
    “陳公子放心！我等雖曾為寇，亦知信義！定不負公子所托！”
    “好！”陳登拱手。
    他轉身對張闓道：“此次行動，非同小可，乃我等立足之根本！”
    “你們一定要和泰山的兄弟們萬眾一心！”
    他頓了頓，又道：
    “為了統一指揮，還需給部隊起個名號。”
    沉思片刻後。
    “你和你的兄弟是從青州輾轉來到徐州的流民，這支隊伍，就叫青徐民兵團！”
    “青徐民兵團？”
    張闓眼中迸發出光芒，激動地重複道，
    “好名字！青州！徐州！這都是俺們的家！公子，俺們有自己的名號了！”
    流民壯丁們，聽到這個名字，也爆發出歡呼聲。
    “青徐民兵團！我們不再是流民了！”
    “對！我們是兵！是陳公子的兵！”
    許多人激動得熱淚盈眶，他們顛沛流離，朝不保夕，第一次有了一個屬於自己的身份和歸屬。
    這一刻，他們不再是烏合之眾，而是一支屬於陳家的私兵！
    陳登點頭，隨即取來筆墨，在一塊幹淨的布帛上畫出一個圓盾，其後是兩杆交叉的長槍。
    “這就是你們的標誌！其意為——保家衛民！”
    “保家衛民！”張闓雙手顫抖地接過布帛，如獲重寶一般！
    “諸位！兵貴神速！”
    “速速回去準備！我們明天一早，開拔！”陳登命令道。
    “諾！”眾人齊聲拱手，士氣高昂。
    ……
    清晨，太陽尚未升起，天邊僅有一抹魚肚白。
    流民營地中，幾百個火把已將周圍照得亮如白晝。
    七百多名壯士已經整裝待發。
    張闓和他的青徐民兵團，臂膀上綁著黃巾，英姿颯颯地站在最前列。
    孫觀、尹禮的三百多泰山義士，跟在後麵。
    他們一個個表情興奮。隻要打贏了這場仗，他們就可以重獲自由！
    尹禮揉著肚子，壓低聲音對孫觀抱怨：
    “大當家，這麽早出發，連口熱粥都沒喝上，餓著肚子怎麽打仗……”
    孫觀將他那柄巨大的板斧往肩上重重一扛，沉聲道：
    “盧兒，此戰若勝，公子許我等自由！到時候別說熱粥，都有肉吃，有酒喝！此戰若敗，你我皆是亡魂，吃與不吃，又有何區別？”
    尹禮聞言，不再作聲。
    陳登將這一切看在眼裏，又看到自己親兵隊伍裏，張闓正意氣風發地整理著兄弟們臂膀上的黃巾，而泰山賊那邊，孫觀也用眼神約束著部下。兩支原本敵對的隊伍，此刻雖仍有隔閡。
    但他相信，這支混編的隊伍一定能旗開得勝！
    他沒有發表什麽長篇大論的戰前動員，隻是撐著拐杖站在馬車上，高聲道：
    “出發！”
    張闓聽到命令，將早已經準備好的旗幟猛地一甩。
    一麵土黃色的大旗迎風展開，上麵用黑線繡著陳登所繪的圓盾長槍圖案。
    這是妹妹張翠花帶著幾名巧婦，連夜趕製出來的。
    隊伍浩浩蕩蕩地走向出口。
    ……
    與此同時，百裏之外的徐州，琅琊郡。
    南陽境內，一處戒備森嚴的泰山軍大營。
    中軍帳內，一個身穿黑色甲胄，肩寬背厚的漢子。
    手中正拿著一封從下邳城來的信。
    信上隻有一行字：
    “孫觀、尹禮被陳登所擒，危在旦夕！”
    “砰！”
    他將信一掌拍在案上。
    對著帳外怒吼：
    “孫康！昌豨！吳敦！”
    三名威嚴的將領掀簾而入，單膝跪地。
    “大哥，有何吩咐？”
    臧霸緩緩起身，高大的身影遮住了燭光。
    “仲台和盧兒，在下邳城，被陳珪的兒子生擒了！”
    “傳我將令，召集泰山軍！”
    “去下邳城……要人！”