斥候的話，像一柄重錘，敲在每個人的心頭。
    陳登感覺自己的腦子嗡的一聲，眼前瞬間發黑。
    剛剛攻下鐵礦，兵力破千的喜悅，煙消雲散。
    家……被偷了？
    那名斥候喘著粗氣，接著道：
    “公子……臧霸……臧霸他帶了五千人馬！本來進城之後，一切安好。誰知前天突然發難，一夜之間就控製了城門！”
    五千人！
    這個數字，讓眾人心中又受到一次打擊，氣氛安靜得可怕。
    陳登握著拐杖的手，不自覺地用了力。
    他掃視了一圈自己的部隊。
    陳到和他那百名騎兵，雖然精銳，但也才隻有一百人。
    孫觀、闕宣的部隊傷員太多。
    張闓的青徐部曲，也好不到哪裏去。
    最重要的是，他們才經曆了一場苦戰，擊敗了昌豨的千人部隊，
    現在，又要他們去麵對五倍於己的敵人。
    所有人麵露惶恐，人心浮動。
    靠這樣一支士氣低落的部隊，去攻打一座有五千人駐守的堅城？
    這仗，怎麽打？無異於以卵擊石。
    然而，當陳登的視線落在孫觀和尹禮身上時，卻發現了些許不對勁。
    這兩人聽到這個消息，臉上並沒有太多的驚訝。
    孫觀低著頭，不敢直視陳登。
    尹禮則是滿臉的苦澀，捂著胸口的傷，自言自語。
    “我就知道……有我在，準沒好事……”
    陳登將兩人喚到跟前。
    “你們……似乎早就料到了？”
    孫觀用斧刃在地上轉著圈，不知不覺地鑽出個深坑。
    緩緩開口回答道：
    “公子，大哥……不，臧霸他……”
    他頓了頓，似乎在組織語言。
    “他覬覦下邳城不是一天兩天了。”
    “下邳城南邊有泗水，北邊有沂水，東邊有駱馬湖，這都是天然屏障。”
    “最重要的是這裏是水路要衝之地，土地肥沃是一等一種糧的好地方。”
    “他派我們來下邳當土匪，就是為了日後奪取下邳做準備。”
    “我們二人在公子身邊，恐怕正好給了他出兵的借口！”
    尹禮也湊了過來，補充道：
    “公子，臧霸看起來五大三粗的，其實他野心大著呢！”
    聽完兩人的話，陳登的心沉了下去。
    原來，這不是一場臨時的變故，而是一場謀劃已久的陰謀。
    孫觀看著陳登鐵青的臉，連忙勸道：
    “公子！你不能回下邳城啊！臧霸既然做了，就絕不會留您性命啊！”
    尹禮也跟著勸道。
    “對！公子！留得青山在，不怕沒柴燒！咱們手裏還有千把號兄弟，還有銅礦鐵礦！大不了咱們先找個地方占山為王，再圖後計！”
    他們兩人，這段時間跟著陳登，吃得飽，穿得暖，連戰連勝，還受到了前所未有的尊重。
    那種感覺，是跟著臧霸時，從未體驗過的。
    他們不想再回到過去過那種日子。
    更不想看著這個跛腳“貴公子”，白白送死。
    陳到也策馬上前，對著陳登一拱手。
    “大哥，孫觀和尹禮兩位義士所言有理。敵眾我寡，且敵有堅城之利，我軍又是疲敝之師，此時強攻，絕非上策。”
    “為今之計，是保存實力，再尋良機。”
    隊伍中的氣氛壓抑到了頂點。
    所有人的目光，都匯聚在陳登身上，等待著他的決斷。
    是戰，是退，是逃？
    陳登杵著拐杖，沉默不語。
    腦中，各種念頭飛速閃過。
    退回鐵礦？
    不行。那裏易攻難守，臧霸解決了下邳城內的事情，掉頭就能把他們包了餃子。
    逃往他處？
    更不行。他辛苦建立起來的基業全在下邳，
    流民營地是他的心血，何況還有陳家的百萬家財！
    至於那個便宜父親陳珪，陳登倒是沒啥擔心的。
    他也是個老狐狸！
    正麵對抗？
    隻是死路一條。
    難道……真的就這麽完了？
    不！
    絕不！
    一定還有辦法！
    一定有！
    他心中像一團亂麻，強迫自己冷靜，手指無意識地摩挲著拐杖。
    “如果有援軍就好了！”
    “援軍！？”
    陳登的瞳孔猛地一縮。
    徐州刺史，陶謙！
    對！陶謙！
    身為徐州刺史，整個徐州的軍政事務都歸他管。
    這個老頭子，雖然不是什麽善茬。
    但他這些年，一直在玩弄著平衡之術。
    一方麵，打壓徐州本地的豪族世家，比如自己的陳家。
    另一方麵，又扶持一些外來勢力，比如臧霸，讓他們互相牽製，誰也別想一家獨大。
    他想看到的結果，是兩虎相爭，兩敗俱傷，然後他這個刺史出來坐收漁利。
    可現在，臧霸直接吞下了下邳！
    實力暴漲，下一步，會不會覬覦他陶謙的州治之位？
    陶謙定然不想看到自己養的狗回頭咬主人！
    想到這裏，一條全新的思路在陳登的腦中清晰起來。
    他緩緩抬起頭，原本布滿陰霾的臉上，已經被驅散。
    他環視眾人，沉聲道。
    “我們不去攻打下邳。”
    聽到這話，孫觀和尹禮都鬆了口氣。
    “也不退回鐵礦。”
    眾人又是一愣。
    那去哪？
    陳登的目光，望向了西北方向，那是徐州州治彭城所在的方向。
    “我們去徐州！”
    去徐州？
    這個決定，讓所有人都摸不著頭腦。
    陳到忍不住問道：“大哥，我們去徐州做什麽？”
    陳登的嘴角上揚，露出一個自信的弧度。
    他掃視著一張張惶恐不安的臉，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
    “我們去……告狀！”
    ……
    下邳城，陳府。
    陳珪坐在書房裏，手裏捧著茶盞，慢慢抿了一口。
    門外站著兩名泰山軍盯著屋內。
    軟禁。
    這就是他現在的處境。
    臧霸那廝，前天夜裏突然發難，控製了城門和城防，府裏的家丁護衛也被繳了械。
    陳珪放下茶盞，瞥了一眼門外那兩個兵。
    這兩個蠢貨，連站姿都不對，以為換了一身皮就不是土匪了？
    他心裏冷笑。
    臧霸啊臧霸，你以為占了下邳城，就能坐穩這個位子？
    太天真了。
    這時，臧霸大步走了進來。
    “陳大人，這幾日住得可還習慣？”
    臧霸的語氣聽起來客氣，但那股子得意勁兒，藏都藏不住。
    陳珪抬起眼皮，掃了他一眼。
    “老夫住在自己家裏，有什麽習慣不習慣的？”
    臧霸哈哈一笑，在陳珪對麵坐了下來。
    “哈哈哈，我都忘記了，這原本就是陳達人都府邸啊！”
    他頓臉上的笑容收斂了幾分。
    “隻是這下邳城，從今往後，就不姓陳了。”
    陳珪端起茶盞，又抿了一口。
    “將軍說的是。”
    臧霸皺了皺眉。
    這老頭子，怎麽一點反應都沒有？
    他本以為陳珪會暴跳如雷，或者苦苦哀求，結果這老家夥就跟沒事人一樣，該吃吃該喝喝。
    “陳大人，你就不擔心你那個兒子？”
    臧霸試探性地問了一句。
    陳珪放下茶盞，臉上終於有了點波動。
    “擔心得很呐，不知將軍可否行個方便，替老夫派人通知他一聲？”
    臧霸冷笑一聲，站起身，居高臨下地俯視著陳珪：
    “陳大人，明人不說暗話，你希望我通知令郎什麽呢？是讓他回來束手就擒，還是在外麵苟且偷生？”
    陳珪端起茶盞，吹了吹浮沫，慢條斯理地說道：
    “犬子不成器，腿腳又不便，老夫隻怕他走錯了路，回下邳來白白送了性命。”
    他頓了頓，抬眼看向臧霸，眼神平靜：
    “就勞煩將軍派人給他帶個話，就說……家中的老狗最近有些不聽話，總盯著主人的飯碗。讓他不必急著回家，先去彭城拜見一下陶使君，問問使君大人，這不聽話的狗，是該打，還是該殺？”
    “哐當！”臧霸猛地起身，帶倒了身下的椅子。
    他雙目赤紅，指著陳珪的鼻子，怒不可遏：
    “老匹夫！你是活膩了？”
    陳珪無視他的暴怒，依舊穩坐泰山，淡淡道：
    “將軍息怒，老夫隻是擔心犬子安危罷了。他若真回來了，將軍打算如何處置呢？”
    臧霸死死盯著陳珪，冷哼一聲。
    “哼！等他回來，我會親自剝了他的皮，掛在城樓上！”
    說完，他怒氣衝衝地拂袖而去。
    聽到臧霸的腳步聲漸行漸遠，陳珪臉上的鎮定才緩緩褪去，他看著地上四分五裂的椅子，長歎一聲，眼中滿是擔憂。
    “元龍啊，千萬別回來啊。”