“隊列不整，全體罰跑十圈！”
    “兵器落地，午飯減半！”
    “交頭接耳，鞭笞三下！”
    陳到在校場上舉著馬鞭，發號施令。
    他從小就被義父陳珪送入軍營培養，訓練這些有底子的丹陽兵來說從從容容，遊刃有餘。
    而丹陽兵們一個個卻匆匆忙忙，連滾帶爬。
    自從那天發了錢糧，好日子隻過了不到一天。
    這個白袍將軍，簡直就是個活閻王。每天天不亮就把人從被窩裏拖出來，操練到天黑。
    但罵歸罵，卻沒人敢真的撂挑子。
    因為夥食實在是太好了。
    粟米飯管夠，還能見到肉腥。
    這在以前，是想都不敢想的。
    更何況，陳到賞罰分明。
    操練中表現出色的，不僅有口頭表揚，甚至還有額外的獎賞。
    大部分人都在這種又怕又盼的矛盾中，咬牙堅持著。
    但總有刺頭。
    王大蟲，那個獨眼龍，就是最不服氣的一個。
    他仗著自己是個屯長，在隊伍裏有些威望，處處和陳到對著幹。
    “陳大人！”王大蟲一副吊兒郎當的樣子，臉色陰沉，“兄弟們都快累趴下了，是不是該歇歇了？再練下去，還沒上戰場，人就先沒了。”
    他身後的一群老油條立刻跟著起哄。
    “是啊，將軍，歇一會吧！”
    “腿都快跑斷了！”
    陳到停下腳步，緩緩走到他麵前。
    他什麽話都沒說，隻是靜靜地看著王大蟲。
    那股威壓，讓周圍的起哄聲漸漸小了下去。
    王大蟲被他看得有些發毛，但還是梗著脖子。
    “你盯著我看什麽！我說的不對嗎？我們是來打仗的，不是來被你當牲口使的！”
    “說完了？”陳到冷聲開口問道。
    “說完了！你想怎麽著？”王大蟲漲紅了臉，與陳到對峙。
    話音未落，陳到手中的馬鞭，就狠狠抽在王大蟲的身上！
    雖然大部分力道被盔甲抵消，但王大蟲還是覺得胸口傳來一陣劇痛。
    王大蟲被打蒙了，他捂著胸口，惡狠狠盯著陳到。
    “你……你敢打老子！？”
    “不服管教，該打！”冷眼看著他。
    王大蟲氣急敗壞，對著身後那些“兄弟們”吼道：
    “兄弟們！我們走！不受這鳥氣！”
    但無人響應，如今雖然訓練辛苦，起碼有飯吃，有錢拿。誰會再去過那種吃了上頓沒下頓的生活！
    見這些平日與自己親密無間的“兄弟們”無動於衷，正想再出言鼓動時。
    卻被陳到一腳踢翻在地，緊接著抽出佩劍架在了王大蟲的脖子上厲聲喝道。
    “目無軍紀，擅自喧嘩，動搖軍心者，當斬！”
    見王大蟲一副不服氣的樣子。
    他手中微微用力，王大蟲脖子上被割出一道血痕。
    “你以為我是開玩笑嗎？”
    所有人大氣都不敢出。
    他們毫不懷疑，隻要王大蟲再多說一個字，那鋒利的劍刃定會刺穿他的喉嚨。
    王大蟲也明白過來，這人是認真的！
    他身體不自覺地劇顫，獨眼中再無半分桀驁，隻剩下對死亡的恐懼。
    牙齒在咯咯作響，一股熱流順著他的大腿內側流出，在腳邊積起一小灘水漬，但他卻仿佛聞不到褲襠裏的騷味。
    他怕了。
    他不想死！
    “將軍……饒命……我……我知錯了……再給我一個機會！”
    陳到收回長劍，對著身後兩個親兵命令道：
    “拖下去，鞭笞二十！”
    “是！”
    王大蟲像一條死狗一樣被拖了下去，在戰場沙地上留下兩條濕漉漉的拖痕。
    陳到環視眾人，冷冷說道：
    “還有誰不服？”
    鴉雀無聲。
    而這一切全被遠處高台上，拄著拐杖的陳登盡收眼底。
    林阿狗在一旁看得瞠目結舌。
    “公子，叔至公子這也太狠了……”
    “不狠，鎮不住這群懶散慣了的兵痞。”陳登淡淡開口，“慈不掌兵，義不掌財。這個道理，你要慢慢學。”
    “鐵，是需要血與火來淬煉的。”
    陳登在校場上看著這支逐漸恢複戰鬥力的軍隊，他們每一次整齊的呐喊，都像一記耳光，扇在了某些人的臉上。
    彭城，陶府內，氣氛便如這深秋的天氣一般，陰沉壓抑。
    陶謙坐在主位上，麵沉如水。
    堂下，曹豹剛剛匯報完丹陽兵營的情況。
    “陳到此子，手段了得。每日操練不休，不過五日，便將那群懶兵治得服服帖帖。”
    陶謙聽後，撚著胡須，沒有說話。
    一旁的趙昱卻冷笑一聲。
    “區區七千兵痞，就算練出花來，又能如何？陶公，您真正該擔心的，不是這個。”
    陶謙抬起頭：
    “哦？元達有何高見？”
    “麋家！”趙昱一字一頓，“麋竺竟然把寶壓在了陳登身上！”
    “為了拉攏陳家！甚至不惜將自己的親妹妹許配給一個瘸子！陶公，您不覺得這很反常嗎？”
    曹豹在一旁表情複雜，沒有說話。
    趙昱繼續說道：“我已派人打探清楚。麋家最近在大肆收購粗鹽，似乎在做關於精鹽的大生意！”
    “精鹽？！”
    這兩個字讓陶謙的手猛地一抖，幾根胡須都被扯了下來。
    他當然知道精鹽意味著什麽。
    那東西隻有皇族才配享用。
    是比銅礦更恐怖的聚寶盆！
    徐州第一大族，與徐州第一富商聯姻。
    本就讓陶謙心中忌憚三分。
    如今，如果讓陳登手握兵權，麋家再掌控錢糧與商路。
    這已經不是聯姻，這是在結盟！
    想到這裏，陶謙的額頭滲出了冷汗。
    他想起了年輕時那個陳珪！
    陳家在徐州的勢力盤根錯節，正值她當時從丹陽來到徐州，這陳珪就一直給自己挖坑！
    現在，陳家搭上了麋家這條錢袋子，還掌握了製作精鹽這種秘技……
    假以時日，這徐州，到底是誰的徐州？
    “這父子倆！真不讓人省心！”陶謙幾乎是吼出來的。
    “陶公息怒。”趙昱躬身道，“為今之計，是絕不能讓他們順利聯姻！”
    “一旦聯姻成功，再想拆散就難了。”
    陶謙喘著粗氣。“那依你之見，該當如何？”
    趙昱的臉上浮現出一抹狡猾的笑意。
    “釜底抽薪，不如揚湯止沸。我們現在不能得罪糜家。那就把他們的名聲搞臭！”
    “一個殘廢之人，如何能配得上麋家那位貌美如花的千金？這其中，定有不可告人的貓膩！”
    “我們隻需放出風聲，說陳登為求富貴，不惜使用左道邪術，迷惑了麋竺的心智。再買通一些市井無賴和小商販，將此事編排一下……”
    “到時候，弄的滿城風雨，我看他陳登還有何麵目立足！”
    “屆時，麋家為了自家聲譽，也必然會重新考慮這門親事！”
    陶謙聽著，思緒漸漸清晰。
    這是一個毒計。
    但，卻也是一條好計！
    “好！就按你說的辦！”
    ……
    三日後，彭城最繁華的茶樓內，一個尖嘴猴腮小二，高聲談著城中趣事。
    滿堂茶客豎起耳朵傾聽。
    “話說這下邳陳家，生了一個跛腳公子，叫做陳登。”
    “這人心術不正，仗著自己知道一些左道邪術！在麋家宴上，用妖法，迷了麋員外的眼！”
    “不止如此啊！”他越說越起勁，“聽說糜家小姐年方十八、貌美如花。這豈不是一朵鮮花，插在了……唉！”
    一聲長歎，引得滿堂嘩然。
    “竟有此事？用邪術騙婚，此人當真無恥！”
    “你們也不想想，他為何天生殘疾？定是上輩子沒幹好事啊！”
    市井之間的流言蜚語，在街角如同瘟疫般迅速蔓延。
    然而，那些真正參加了麋家宴會的士紳商賈們，卻對此三緘其口。
    他們聚在一起時，談論的卻是另一番光景。
    “可惜啊！這麽好的機會，怎麽就讓麋家給搶了先！”
    “是啊，若是能與陳公子聯姻，別說一個女兒，就是十個女兒我也願意！”
    “精鹽之術，銅礦之利……這哪裏是娶媳婦，這分明是請回來一尊財神爺啊！”
    嫉妒、羨慕、懊悔，種種情緒在他們心中交織。
    他們恨不得現在就衝到陳登麵前，把自己的女兒、妹妹、侄女全都送過去。
    流言，在他們這些知情人眼中，不過是個笑話。
    不久，這些流言也傳到了軍營中。
    林阿狗聽著幾名士卒談論這些風言風語，氣得直跳腳，幾次想找陳登分說，卻都被陳到攔了下來。
    “大哥自有計較，你莫要自亂陣腳。”
    將台上，陳登拄著拐杖，看著下方漸漸成型的軍陣，眼神平靜無波，仿佛外界的風雨與他全無關係。
    他知道，在絕對的實力麵前，一切陰謀詭計都是徒勞無功。
    現在要做的，就是爭分奪秒，擊敗臧霸！奪回下邳！
    直到傍晚，一名麋府的家仆來到營帳。
    “陳公子！我家大公子，正在營外，想與您一敘。”
    陳登點頭。
    “有請！”
    嘴角，勾起一抹笑意。
    “來了麽……比我預想的，還要快一些。”