死亡穀，名副其實。
    一踏入其範圍，仿佛就跨過了生與死的界限。狂風卷著密集的雪片，不再是飄落，而是如同沙礫般橫著抽打在人臉上，能見度不足十步。腳下根本不是路，是深不見底的雪窩、隱藏的冰裂縫、以及鋒利如刀的亂石。氣溫低得可怕，嗬氣成冰，每一次呼吸都像是吞下無數冰針，刺得肺腑生疼。
    沈玠和阿梨率領的百人死士隊伍，一進入這片白色地獄，就仿佛被巨獸吞沒，瞬間顯得渺小不堪。
    “跟緊！注意腳下！用探棍！”
    沈玠的聲音被狂風撕扯得斷斷續續，他走在最前方，手中的長棍不斷探試著前方的積雪。他的傷勢並未痊愈，臉色在風雪中顯得愈發青白，但背脊依舊挺得筆直，如同釘在這絕境中的一杆標槍。
    阿梨緊跟在他身後，學著他的樣子，艱難地跋涉。狂風幾次幾乎將她掀倒，冰冷的雪沫直往領口裏鑽，瞬間融化成刺骨的冰水。但她咬緊牙關，一聲不吭，隻是死死盯著前方那個玄色的背影，仿佛那是這片混沌絕望中唯一的燈塔。
    隊伍沉默地前行，隻有風雪呼嘯和沉重的喘息聲。不時有馱獸失足跌入深雪或冰縫，發出淒厲的悲鳴，很快又被風雪聲淹沒。每一次損失，都讓所有人的心沉下去一分。
    入夜，氣溫驟降得更厲害。他們勉強找到一處背風的岩壁紮營，根本無法生火，隻能擠在一起，靠體溫互相取暖。幹糧凍得像石頭，需要用體溫焐軟才能艱難下咽。
    沈玠將阿梨緊緊護在懷裏，用大氅裹住她，自己的後背卻暴露在寒風中。阿梨能感覺到他身體的冰冷和細微的顫抖，想掙脫出來，卻被他更用力地按住。
    “別動……保存體力……”他的聲音在她耳邊響起，氣息微弱，卻帶著不容置疑的堅持。
    阿梨鼻子一酸，不再動彈，隻是更緊地偎依在他懷裏，感受著他那份笨拙卻執拗的守護。
    第二天，情況更加惡劣。他們遭遇了雪崩。雖然不是正麵衝擊，但席卷而來的雪浪依舊將隊伍衝散。阿梨隻覺得一股巨大的力量將她掀飛，天旋地轉，冰冷的雪瞬間灌入口鼻，窒息感撲麵而來！
    就在她以為自己要葬身於此之時，一隻手死死抓住了她的手腕！力量大得驚人！
    是沈玠！
    他半個身子都被埋在了雪裏，臉色慘白如紙，嘴角甚至溢出了一絲鮮血，顯然為了抓住她而強行運力，牽動了內傷。但他那雙眼睛，卻亮得駭人，裏麵充滿了絕不鬆手的瘋狂和恐懼。
    “抓緊我！”他嘶啞地吼道，另一隻手死死摳住一塊凸出的岩石，手臂上青筋暴起。
    最終，在其他死士的拚死救援下，兩人才被從雪堆裏拖了出來。清點人數，又有十餘人永遠留在了這場雪崩中。
    絕望的氣氛如同這穀中的寒氣，無孔不入地侵蝕著每個人的意誌。
    第三天，他們按照那份模糊的前朝密檔指引，來到了一處巨大的冰瀑前。密檔記載，“幽靈道”的入口，就隱藏在這冰瀑之後。
    然而，麵對那高達百丈、光滑如鏡、散發著森森寒氣的冰瀑，所有人都感到了前所未有的無力。
    “這……這怎麽可能過得去？”一名死士望著幾乎垂直的冰壁，聲音絕望。
    沈玠眉頭緊鎖，仔細觀察著冰瀑的結構。他嚐試著將特製的冰鎬砸向冰麵，卻隻留下一個淺白的印子，冰層厚得超乎想象。
    “一定有辦法……一定有……”他喃喃自語，眼神銳利地掃視著每一個細節，不肯放棄。
    阿梨也在一旁焦急地尋找。她的目光忽然被冰瀑底部一處不起眼的、被積雪半掩的地方吸引。那裏的冰層顏色似乎有些異常，隱隱透出一點深色。
    “將軍！你看那裏！”她指著那處喊道。
    沈玠立刻上前，徒手扒開積雪。下麵竟然不是實心的冰，而是一個被凍結的、幽深的水潭！水潭邊緣，隱約能看到一條極其狹窄的、似乎是人工開鑿的縫隙，通向冰瀑深處！
    “是這裏！”沈玠眼中終於燃起一絲希望的光芒，“入口可能在水下！這水潭是活水，表麵凍結，下麵或許有通道！”
    但看著那幽深冰冷、冒著寒氣的潭水，所有人的心又沉了下去。在如此極寒的環境下潛入冰水，無異於自殺！
    “我下去。”沈玠毫不猶豫地說道，開始解下身上的大氅和厚重外衣。
    “不行！”阿梨猛地抓住他的手臂，聲音尖銳，“你的傷還沒好！不能再受寒！讓我去！”
    “胡鬧！”沈玠厲聲嗬斥，“這水冰冷刺骨，你受不住！”
    “我受得住！”阿梨倔強地瞪著他，眼神執拗，“你忘了我是怎麽從地下暗河活下來的了嗎？我的水性比你好！而且……而且你現在是主帥！不能有任何閃失！”
    她的理由充分，眼神更是堅決無比。
    沈玠看著她，看著她被凍得通紅卻寫滿不容反駁的小臉，看著她眼中那份毫不遜色於他的勇敢和擔當，所有拒絕的話都堵在了喉嚨裏。
    他知道，她說得對。他的身體已是強弩之末，再次受寒，很可能就真的垮了。
    一種巨大的無力和心疼攫住了他。他總想護她周全，卻一次次不得不看著她為自己赴險。
    最終，他極其艱難地、幾乎是咬著牙，點了點頭。每一個字都說得無比沉重：“……好。但你必須係上安全繩！一有不對，立刻拉繩上來！絕對不可逞強！”
    “嗯！”阿梨重重點頭，迅速開始做準備工作。她將厚重的衣物脫下，隻留下貼身的水靠，將匕首咬在口中，又把安全繩牢牢係在腰間。
    準備妥當，她走到潭邊，深吸一口冰冷的空氣，看向沈玠。
    沈玠緊緊攥著繩子的另一端，指節泛白，眼神複雜到了極點，有擔憂，有恐懼，有驕傲，更有深深的不舍。千言萬語，最終隻化作一句沙啞的叮囑：
    “……小心。”
    阿梨對他露出一個安撫的、甚至帶著點調皮的笑容，盡管嘴唇都在發抖：“等著我。”
    說完，她不再猶豫，一個猛子紮入了那冰冷刺骨的潭水之中！
    “呃！”刺骨的寒意瞬間席卷全身，如同千萬根鋼針同時紮進每一個毛孔！阿梨猛地抽了一口冷氣，差點嗆水，她拚命忍住，奮力向下潛去。
    潭水比想象中更深，更冷。水下能見度極低，一片幽暗。她隻能憑借著感覺和之前看到的縫隙方向摸索前進。
    冰冷的水壓迫著她的胸腔，傷口開始隱隱作痛，體溫在急速流失。她咬緊牙關，拚命劃水，朝著那黑暗的深處潛去。
    終於，她摸到了那道縫隙！果然是一條人工開鑿的狹窄水道！僅容一人勉強通過！
    她心中一陣狂喜，奮力鑽了進去。水道很長，一片漆黑，仿佛沒有盡頭。窒息感和寒冷不斷侵蝕著她的意誌。
    就在她幾乎要凍僵、意識開始模糊的時候，前方似乎出現了一點微弱的光亮！
    她用盡最後力氣向前遊去！
    嘩啦！
    她猛地鑽出了水麵！
    刺骨的寒冷和新鮮的空氣同時湧入感官，讓她劇烈地咳嗽起來。她發現自己身處一個巨大的、冰封的洞穴之中！洞穴頂部有微弱的天光透下，映照著四周晶瑩剔透的冰壁和千奇百怪的冰棱，宛如水晶宮闕！
    而更讓她震驚的是，洞穴的深處，竟然矗立著一座完全由寒冰雕琢而成的……宮殿？！
    宮殿規模不大，卻極其精美，飛簷鬥拱，廊柱盤龍，栩栩如生，仿佛是將一座真實的宮殿瞬間冰封於此！散發著古老而神秘的氣息！
    這裏……就是幽靈道的盡頭？前朝秘密修建的據點？
    阿梨掙紮著爬上岸，凍得渾身發紫，牙齒咯咯作響。她顧不上仔細打量這奇景，立刻拉動腰間的安全繩，發出信號。
    很快，沈玠帶著幾名死士也相繼潛了過來。當他們看到這座冰封宮殿時，同樣被震撼得說不出話來。
    “找到了……真的找到了……”一名年長的、似乎是前朝遺老的死士激動得老淚縱橫，“傳說中的‘冰璃宮’！祖輩口口相傳的前朝最後避難所！竟然真的存在！”
    沈玠的眼中也閃爍著震驚和複雜的光芒。他快步走到阿梨身邊，立刻用早已準備好的厚毛毯將她緊緊裹住，不停搓揉著她冰冷的手臂，聲音帶著後怕的顫抖：“怎麽樣？有沒有受傷？”
    “沒……沒事……”阿梨凍得話都說不利索，卻努力對他露出一個成功的笑容。
    沈玠看著她凍得發紫的小臉和那強撐的笑容，心髒像是被狠狠揪了一下。他猛地將她緊緊抱在懷裏，試圖用自己的體溫溫暖她，聲音哽咽：“傻丫頭……下次不許再這樣了……不許再……”
    他的擁抱很用力，帶著失而複得的慶幸和無法言喻的心疼。
    阿梨依偎在他懷裏，感受著他難得的失控和溫暖，覺得剛才的一切冒險都值了。
    然而，這份溫情並沒有持續多久。
    當沈玠牽著阿梨，帶著死士們小心翼翼地推開冰璃宮那沉重而華麗的宮門時，所有的激動和希望，瞬間被眼前的景象澆滅，化為徹骨的冰寒！
    宮殿內部同樣精美絕倫，冰雕的器物、家具甚至書籍都保存完好，仿佛時間在這裏靜止。
    但是——
    在大殿正中央的冰台上，並沒有預想中的前朝遺寶或足以扭轉戰局的秘密。
    隻靜靜地放著一具晶瑩剔透的水晶棺槨。
    而棺槨旁邊，立著一塊巨大的冰碑。
    冰碑上，用殷紅如血的朱砂，刻著幾行淩厲的大字，那筆跡……竟然與沈玠收藏的、他母親生前的手書，一模一樣！
    【玠兒，若你最終尋至此地，見此遺言，則說明靖安王所言非虛，你我母子，皆是他手中之棋，籠中之鳥。】
    【前世之恩怨，王朝之興替，不過是他精心編織、用以操控你我之幻夢。】
    【你非前朝血脈，我亦非前朝公主。一切種種，皆為虛妄。】
    【可憐我兒，一生執著，盡付笑話。】
    【母，絕筆。】
    轟——！！！
    這幾行字，如同最惡毒的詛咒，又如同最殘酷的真相，化作無數把冰刀血刃，狠狠地、精準地刺入了沈玠和阿梨的心髒！將他們所有的信念、所有的堅持、所有的掙紮，在一瞬間，徹底擊得粉碎！
    沈玠如同被無形的巨錘迎麵擊中，猛地踉蹌後退數步，臉色瞬間慘白如紙，一口鮮血毫無預兆地噴湧而出，濺落在晶瑩的冰麵上，觸目驚心！
    他死死地盯著那塊冰碑，眼睛瞪得極大，裏麵充滿了極致的震驚、茫然、難以置信，以及……一種整個世界轟然崩塌後的、徹底的空洞和絕望。
    “不……不可能……這不可能！！！”他發出嘶啞的、如同困獸般的低吼，身體劇烈地顫抖起來，仿佛下一刻就要徹底碎裂。
    阿梨也徹底驚呆了，大腦一片空白，渾身冰冷，甚至比剛才浸泡在冰水中還要寒冷！
    靖安王所言非虛？
    皆是他手中之棋？
    非前朝血脈？
    一切皆為虛妄？！
    所以……沈玠這二十多年所背負的血海深仇？他所承受的所有屈辱和痛苦？他們一路走來付出的所有犧牲？甚至包括這場深入死亡穀的絕望行動……
    難道……從頭到尾……都隻是一個被人精心設計、玩弄於股掌之間的……天大的笑話？！
    就在所有人被這驚天真相震得魂飛魄散、心神失守的刹那間——
    冰璃宮那扇原本被他們推開的大門，突然“轟”地一聲自動關閉！
    與此同時，四周的冰壁上，毫無預兆地露出了無數個黑黝黝的孔洞！
    機括轉動聲刺耳地響起！
    下一秒，無數淬毒的弩箭，如同死亡的暴雨，從四麵八方朝著殿內失魂落魄的眾人傾瀉而來！
    真正的殺局，直到這一刻，才圖窮匕見！
    而這絕殺之局的設計者……仿佛早已算準了他們在得知真相後，必然會有的震驚和失神！
    “小心！！！”阿梨的尖叫聲和死士們的怒吼聲、慘叫聲同時響起！
    她幾乎是本能地，用盡全身力氣撲向那個仿佛靈魂已經被抽走、呆立原地的沈玠！
    冰冷的弩箭，擦著他們的身體飛過，深深釘入冰壁！
    死亡，從未如此接近。