踏入後山深處，仿佛一步跨入了另一個世界。
    外圍區域尚有人跡可至的小徑和熟悉的植被，而越過某個無形的界限後，林木陡然變得高大茂密，遮天蔽日。腳下不再是泥土小徑，而是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿綿的，發出噗嗤的輕響，空氣中彌漫著濃鬱的泥土和腐爛枝葉的混合氣味。
    光線迅速黯淡下來，隻有零星的光斑透過層層疊疊的葉隙灑落，在林間投下詭異晃動的光影。各種從未聽過的蟲鳴鳥叫從四麵八方傳來，尖銳的、低沉的、綿長的，交織成一張充滿野性的大網，將人緊緊包裹。
    蘇婉握緊了手中的長矛，指尖因用力而微微發白。她按照那張簡陋地圖的大致方向，朝著“沉劍淵”和“霧穀”所在區域艱難跋涉。
    每走一步都需格外小心。盤根錯節的樹根隨時可能絆腳，濕滑的苔蘚覆蓋著岩石，密布的藤蔓如同陷阱般攔在路上，需要用短刀費力劈砍才能通過。林間彌漫著一股若有若無的濕氣，帶著植物腐敗的甜膩感，吸入肺中，讓人微微發悶。
    孤獨和恐懼如同冰冷的藤蔓，悄悄纏繞上心頭。在這裏，她真正感受到了個體的渺小和自然的龐大可畏。與世隔絕，呼救無門，一切隻能靠自己。
    她不敢有絲毫大意，將玄伯給的那包驅蟲藥粉撒在褲腳和袖口，又含了一片清心草的葉子在舌下，以保持頭腦清明，抵禦可能存在的瘴氣。
    行進速度極其緩慢。一個上午過去，根據太陽的位置判斷，她可能隻深入了不到十裏。饑餓和疲憊開始襲來，她找了一處相對幹燥的巨石背後，警惕地觀察四周後，才坐下來，取出靈獸肉幹和竹筒，小口進食。
    肉幹堅韌耐嚼，提供的能量紮實而持久。清心飲冰涼的液體滑過喉嚨，驅散了些許疲憊和悶熱。她不敢久留，快速補充完體力，便立刻起身繼續趕路。
    下午，地形開始變得更加複雜。出現了陡峭的斜坡和深不見底的溝壑。她不得不經常繞行，體力消耗巨大。更麻煩的是，她發現自己似乎……迷路了。
    周圍的景物開始變得重複，那張簡陋地圖上的標記與現實完全對不上號。濃密的樹冠遮擋了陽光，難以準確辨別方向。一種無助的恐慌感開始蔓延。
    “冷靜……必須冷靜……”蘇婉強迫自己停下腳步，背靠著一棵巨大的古樹，大口喘息。她回憶起前世看過的野外求生知識，嚐試通過觀察樹苔的生長方向陰濕麵更多）和少數能透下陽光的縫隙，大致判斷南北。
    然而，在這片靈氣充盈、環境詭異的原始森林裏，這些常識似乎也失了效。樹苔分布毫無規律，陽光斑駁陸離。
    就在她心生絕望之際，鼻尖忽然捕捉到一絲極其微弱的、與眾不同的氣息。那是一種……清冽的寒意，夾雜著某種銳利的金屬腥氣，與周圍溫潤潮濕的森林氛圍格格不入。
    沉劍淵？！
    玄伯提到過，沉劍淵戾氣重！這絲氣息，是否就是所謂的戾氣？她精神一振，將這絲氣息作為向導，小心翼翼地調整方向，朝著氣息傳來的源頭摸索過去。
    越是靠近，那股清冽的金屬腥氣便越發明顯，甚至連周圍的溫度都下降了幾分。樹木變得稀疏，地麵上開始出現零星的、鏽跡斑斑的金屬碎片，像是某種武器的殘骸。
    天色漸漸暗了下來。林間變得更加幽暗，各種夜行生物開始活動，發出令人毛骨悚然的聲響。蘇婉知道，必須在徹底天黑前找到一個相對安全的過夜地點，絕不能在露天停留。
    她幸運地發現了一個被藤蔓半遮掩的山壁裂縫。裂縫入口狹窄，僅容一人側身通過，但內部似乎別有洞天。她先用長矛探了探，確認沒有危險後，才小心翼翼地擠了進去。
    裂縫內部是一個不大的天然石穴，幹燥，通風，相對安全。她懸著的心終於放下了一半。
    不敢生火，怕引來不必要的注意。她借著最後一點天光，迅速檢查了一下石穴，確認沒有蛇蟲潛伏後，才癱坐在地上，感到渾身像散了架一樣。
    取出冰冷的肉幹和飲水，默默咀嚼。石穴外，野獸的嚎叫和不知名生物的窸窣聲不絕於耳。孤獨和恐懼在這一刻被放大到極致。
    她抱緊膝蓋，將臉埋在臂彎裏。身體的疲憊和精神的壓力幾乎要將她壓垮。這一刻，她無比懷念後山那個雖然簡陋卻安全的草棚，懷念那灶膛裏跳動的溫暖火光。
    但一想到丹堂那釜底抽薪的毒計，想到玄伯提示中可能存在的希望，她又強迫自己挺直了脊梁。
    不能放棄。
    她取出那瓶潤脈丹，猶豫了一下，還是沒有服用。這是保命的東西，不能輕易浪費。她隻是握在手裏，那玉瓶溫潤的觸感，似乎帶來了一絲微弱的力量。
    她靠在冰冷的石壁上，運轉起那絲靈氣流，試圖驅散寒意和疲憊，同時豎起的耳朵警惕地捕捉著洞外的任何異響。
    第一天的探險，在疲憊、恐懼和一絲微弱的希望中結束。
    前方，還有更深的迷霧，和未知的危險在等待著她。
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