玄伯的提示像一粒投入心湖的石子，蕩開的漣漪迅速壓過了對丹堂陰謀的恐懼。探索後山深處，尋找新的食材源頭——這個念頭一旦生出，便帶著一種致命的誘惑力，牢牢攫住了蘇婉的心神。
    然而，衝動過後，是冰冷的理智。她很清楚，後山深處絕非善地。“沉劍淵”、“霧穀”、“老東西”、“不好惹”——從玄伯那簡短的詞語中，她嗅到了濃重的危險氣息。那絕不是外圍這些溫順的灰毛雀和蹬腿兔可比擬的。
    貿然前往，與送死無異。
    接下來的兩天，“五味齋”照常營業，但蘇婉的心思已完全不在此處。她表麵上依舊忙碌，應對著顧客，甚至接下了雲衍仙尊又一次隱晦的“點菜”這次是“近日觀想，神識略乏”），並成功用幾種安神益智的靈果和花蜜調製成了一款“清心悟道茶”，贏得了又一個“尚可”的評價和幾塊中品靈石的報酬。
    但暗地裏，她所有的空閑時間都投入到了緊鑼密鼓的準備工作中。這不再是一次普通的采集，而是一次真正的荒野求生和探險。
    她首先需要情報。後山深處的地形、可能存在的危險、以及玄伯口中“老東西”的具體線索，都模糊不清。她嚐試著向幾位經常深入後山采集藥草、性格相對憨厚的老弟子旁敲側擊。
    “沉劍淵？蘇師姐你問那兒幹嘛？”一個膚色黝黑的弟子連連擺手，“去不得去不得！那地方邪門得很，終年霧氣不散，據說以前是宗門處決叛徒、廢棄殘劍的地方，戾氣重得很！偶爾有膽大的師兄進去，都沒什麽好下場，不是迷路就是受傷！”
    “霧穀就在沉劍淵旁邊，更是瘴氣彌漫，毒蟲遍地！”另一個弟子心有餘悸地補充，“聽說裏頭長著些稀奇古怪的玩意，但都有凶獸守著，前年有個內門師兄組隊想去采藥，結果碰上一群‘鬼麵蜂’，差點全軍覆沒！”
    鬼麵蜂？蘇婉記下了這個名字。凶獸守護，意味著食材可能確實珍貴。
    她又花了些靈石，從雜事坊一個專賣二手雜物的老頭那裏，淘換到一張極其簡陋、墨跡都快磨沒了的後山區域圖。圖上對沉劍淵和霧穀的標注十分模糊，隻畫了幾個代表危險的骷髏頭，旁邊歪歪扭扭寫著“瘴”、“險”、“勿入”等字樣。
    情報稀少，且不容樂觀。但這反而堅定了蘇婉的決心——越危險，意味著丹堂的手越難伸進去。
    接下來是物資準備。她清點著自己所有的家當：靈石、各種食材、調料、那套“小龜甲陣”陣旗、潤脈丹、以及新研製的靈獸肉幹和幾種效果各異的靈飲。
    她將大部分靈石和珍貴物品包括仙尊給的潤脈丹）妥善藏在屋內隱蔽處，隻隨身攜帶必要部分。靈獸肉幹和清心飲、解毒飲成了首選，它們能提供長時間的能量和應對常見危險。她又特意烤製了一批高濃度的“回靈烤肉”，用油紙包好，以備不時之需。
    工具方麵，除了日常的廚刀和鍋具，她將那口厚實的小鐵鍋也帶上，必要時可以當盾牌或挖掘工具。又找鐵匠鋪打造了幾把更鋒利堅韌的剔骨短刀和一支可拆卸的長矛。火折子、繩索、驅蟲藥粉、以及一大包用來止血解毒的常用草藥，更是必不可少。
    最後，也是最重要的，是自身狀態的調整。她連續服用了兩粒潤脈丹，將自身狀態調整到最佳。那絲靈氣流已被她凝練得如同實質，在經脈中奔騰不息，隻差一個契機便能嚐試衝擊凝氣期一層。她反複練習著《引氣訣詳解》中記載的幾個最粗淺的靈力運用技巧——比如將靈力灌注指尖增加力度，或是微弱的靈力護體，雖然效果聊勝於無，但多一分準備，便多一分生機。
    第三日清晨，天還未亮。
    蘇婉沒有生火開攤。她在木牌上留下“東主有事，歇業三日”的字樣，然後用樹枝小心遮掩好。
    王師弟幾人按時到來，看到歇業牌，都有些詫異和擔憂。
    “蘇師姐，你這是……”王師弟欲言又止，他隱約感覺到蘇婉這兩天的不同尋常。
    蘇婉沒有透露具體去向，隻是鄭重囑咐：“我要離開幾天，去處理些事情。攤子暫時關了。你們這幾日也小心些，盡量不要與人衝突，尤其是丹堂的人。若有人問起，就說我閉關嚐試突破。”
    她將提前準備好的幾份靈食分給幾人：“這些你們拿著。我不在的這幾日，幫我留意攤子，也……也幫我祈禱平安吧。”
    幾人接過食物，看著蘇婉那雖然平靜卻透著決絕的側臉，都意識到她此行絕非尋常，心中惴惴，卻也不敢多問，隻是重重地點了點頭。
    交代完畢，蘇婉背起一個鼓鼓囊囊、卻盡量做了減負處理的背簍，裏麵裝著她所有的準備。她最後看了一眼這間給予她最初安身立命之所的小屋和草棚，又望了一眼玄伯平日清掃的方向——今日那裏空無一人。
    她深吸一口黎明前清冷的空氣，緊了緊背簍的帶子，毅然轉身，踏著熹微的晨光，朝著後山那幽深未知、雲霧繚繞的深處走去。
    腳步堅定，卻又帶著一絲無法掩飾的孤寂。
    風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。
    她不知道前方等待她的是什麽，但她知道，退縮的結果隻能是坐以待斃。
    唯有向前，才有一線生機。
    她的身影很快消失在茂密的林間小徑盡頭。
    而幾乎就在她離開後不久，兩名丹堂學徒便鬼鬼祟祟地出現在後山，看到那“歇業三日”的木牌，臉上露出了得意的冷笑，迅速轉身離去報信。
    風暴，已在醞釀。而蘇婉，正主動走向風暴眼中，那片未知的禁忌之地。
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