懷揣著盛有紫紋纈草果的玉盒，蘇婉的歸途依舊充滿艱險，但心境已截然不同。來時是茫然探索，背負著沉重的壓力；歸時則是目標明確，懷揣著破局的希望。每一步踏在濕滑的腐殖層上，都感覺比來時輕快了幾分。
    她不敢有絲毫大意，依舊按照原路謹慎返回。濃霧和複雜的地形仍是最大的挑戰，她依靠著來時刻意留下的模糊記號和對那絲戾氣漸弱方向的判斷，艱難地摸索著。
    途中又遭遇了幾次小麻煩。一次是險些踩中一條偽裝極好的毒蛇，幸虧她始終保持著高度警惕，及時閃避；另一次是被一群暴躁的低階食腐豺狗盯上，它們嗅到了她身上殘留的鬼麵蜂氣息和淡淡的血腥味，遠遠尾隨了很長一段路。蘇婉一手握緊長矛，一手扣住僅剩的驅蟲藥粉，眼神凶狠地與它們對峙，最終那些豺狗衡量利弊後，悻悻退去。
    當熟悉的、相對稀疏的林木和久違的、透過葉隙的明亮陽光再次出現時，蘇婉幾乎有種再世為人的恍惚感。她終於走出了後山真正的危險地帶，回到了相對安全的外圍區域。
    她沒有立刻返回小屋，而是先找了一處隱蔽的溪流，仔細清洗了身上的泥汙和血跡，換了身幹淨的衣服，將背簍和武器上的痕跡也盡量處理掉。她不能讓人看出自己剛剛經曆了一場多麽危險的冒險，尤其是不能讓丹堂的人抓住任何把柄。
    做完這一切，已是她離開後的第三天下午。她整理好心情，盡量讓自己看起來隻是普通外出歸來，這才朝著小屋走去。
    遠遠地，她便看到王師弟像熱鍋上的螞蟻一樣，在小屋前來回踱步，不時焦急地望向山路方向。一看到蘇婉的身影，他立刻像箭一樣衝了過來。
    “蘇師姐！你可算回來了！”王師弟的聲音帶著哭腔，臉上滿是焦慮和後怕，“你沒事吧？這幾天可擔心死我們了！”
    “我沒事，隻是去深處采了些藥材，迷了路，耽擱了。”蘇婉盡量輕描淡寫，拍了拍他的肩膀，“攤子這幾天沒事吧？”
    “攤子沒事，按你說的歇業了。”王師弟喘著粗氣，隨即臉色變得極其難看，“但是師姐，出大事了！就在你走後的第二天，執事堂真的貼出告示了！”
    蘇婉的心猛地一沉：“什麽告示？”
    “就是丹堂提議的那個！”王師弟憤憤道，“告示上說，為保障弟子安全，合理利用宗門資源，即日起，後山所有野生靈植、妖獸的采集狩獵，需至丹堂報備，領取許可令牌，並上繳三成收獲作為資源管理費！違者視為竊取宗門資源，重罰！”
    雖然早有預料，但親耳聽到這消息，蘇婉還是感到一股寒意從腳底直衝頭頂。丹堂的動作太快了！而且比想象中更狠，不僅要管製，還要抽成！
    “現在外麵都鬧翻天了！”王師弟繼續道，“好多靠山吃山的師弟師妹們都怨聲載道，可又敢怒不敢言。丹堂派了人巡邏，昨天還抓了兩個偷偷挖筍的雜役，當場罰沒了東西，還扣了月俸，以儆效尤！”
    蘇婉沉默地聽著，手指無意識地蜷縮起來。丹堂這是要徹底扼住所有底層弟子的喉嚨，將資源壟斷進行到底。她的“五味齋”，首當其衝。
    “師姐，我們以後怎麽辦？”王師弟眼巴巴地看著她，仿佛她是唯一的希望。
    蘇婉沒有立刻回答。她走進小屋，關上門，將背簍放下。那個裝著紫紋纈草果的玉盒，在她懷中散發著微弱的、令人心安的涼意。
    她看著王師弟那絕望的眼神，又想起自己這三天在霧穀中經曆的生死一線，一種奇異的冷靜逐漸取代了最初的憤怒和恐懼。
    “怎麽辦？”蘇婉重複了一遍，嘴角忽然勾起一抹極淡的、卻帶著銳意的弧度，“他們管得了後山的雜草和兔子，難道還能管得了……別人‘送’給我的東西嗎？”
    王師弟一愣：“送？”
    蘇婉沒有解釋，轉而問道：“我離開這幾天，宗內可有什麽特別的消息？比如，哪位長老或前輩，近期是否有什麽煩憂？比如……神識受損，或是修煉遇到瓶頸之類的？”
    王師弟被這跳躍的問題問得有點懵，撓著頭想了想：“特別的消息……哦！好像聽人說起過，掌管‘經閣’的韓長老，前陣子似乎因為強行推演一門殘缺功法，傷了神識，近日一直在靜養，連經閣都很少去了，脾氣也變得很古怪。”
    韓長老？經閣？神識受損？
    蘇婉的眼睛猛地亮了起來！真是想睡覺就有人送枕頭！
    韓長老並非丹堂出身，是宗門內少數專注於功法典籍研究、相對清流的長老。他神識受損，丹堂或許有丹藥可以治療，但必然是價值連城，而且未必能根治。而自己的紫紋纈草果，正是對症下藥！
    這不是巧合，這是機會！一個繞過丹堂規則，直接與宗門高層建立聯係的機會！
    風險極大。如何接近韓長老？如何取信於他？萬一效果不佳甚至適得其反怎麽辦？
    但與坐以待斃相比，任何風險都值得嚐試。
    “王師弟，”蘇婉壓下心中的激動，沉聲道，“幫我留意韓長老那邊的任何動向。另外，這兩天攤子先不開，我要閉關一下，處理這次采回來的‘藥材’。”
    她需要精心準備一份能讓韓長老無法拒絕的“禮物”。
    丹堂想用規則壓死她？
    那她就用規則之外的價值，去撬動規則！
    一場無聲的較量，隨著蘇婉的歸來和她懷中那幾枚小小的紫色漿果，即將進入新的階段。
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