柳輕煙的來訪與承諾，如同陰霾中的一縷微光，讓蘇婉心中稍暖，卻也更加清晰地認識到眼下局勢的複雜與險惡。丹堂與楚瑤的聯手，絕非僅僅是為了在擂台上擊敗她那麽簡單，他們的目的，很可能是要徹底毀掉她。
    然而，壓力亦是動力。
    在接下來的幾日裏，蘇婉幾乎足不出戶，將全部心神都投入到對《百草異聞錄》的研讀與自身實力的提升上。她不再僅僅滿足於推演靈膳配方，而是開始有針對性地修煉《基礎煉氣訣》，力求將煉氣四層的修為打磨得更加圓融穩固。同時，她也反複練習控火訣、驅物術等基礎法術，並結合自己製作的各種粉末、香料，思考在實戰中如何更有效地運用。
    她知道，麵對可能服用禁藥、實力暴漲的楚瑤，以及丹堂可能布下的其他暗手，僅靠靈膳是遠遠不夠的，自身的修為與臨場應變能力，才是根本。
    《百草異聞錄》中關於南疆各種毒瘴、異蟲、詭譎植物的記載，極大地開闊了她的眼界。她不僅記下了數種常見毒物的特性與化解思路，更從中領悟到一種“萬物相生相克，毒與藥本為一體”的辯證思維。這讓她對靈膳之道的理解，更加深入了一層。
    期間，張禾、王師弟、何家兄弟等人輪流前來，將外界關於大比的種種消息傳遞給她。
    “師妹，大比抽簽儀式定在三日後，地點在宗門廣場。”
    “楚瑤果然報名了，而且氣勢洶洶，放言要奪魁！”
    “丹堂那邊放出風聲，說此次大比前十，皆可獲得他們提供的珍稀丹藥作為獎勵，明顯是想吸引弟子，同時打壓你的影響力。”
    “我還打聽到，有幾個平日與楚瑤交好、修為也不弱的弟子，似乎得了什麽好處，摩拳擦掌，估計是想在前期消耗你。”
    一條條信息匯總而來，勾勒出大比前夜暗流湧動的圖景。
    蘇婉一一記下，心中愈發明澈。她將可能遭遇的對手類型、常用的手段、以及自己能夠動用的各種底牌包括幾種應急的靈膳和特製粉末），在腦海中反複推演，模擬各種可能出現的局麵。
    這一日，她正在嚐試將一種名為“迷迭星蕨”的、具有微弱致幻效果的南疆植物粉末，與她自製的寧神香料相結合，以期製作出能在短時間內幹擾對手神識感知，卻又不會造成永久傷害的“惑神香”時，院外傳來了趙執事常隨弟子的聲音。
    “蘇師妹，趙執事讓你去一趟。”
    蘇婉心中微動，收拾好手頭的東西，跟著那名弟子再次來到趙執事的書房。
    趙執事依舊坐在書案後，神色比往日更顯嚴肅。他揮退左右，書房內隻剩下他與蘇婉二人。
    “大比在即，你準備得如何了？”趙執事開門見山地問道。
    “回執事，弟子定當盡力。”蘇婉恭敬回答。
    趙執事深深看了她一眼：“你與南宮羽賭鬥之事，我已知曉。做得不錯，為我經閣，也為你自己，爭了一口氣。”
    他話鋒一轉，語氣凝重：“但也因此，你已徹底站在了風口浪尖。丹堂不會善罷甘休，楚瑤更是視你為眼中釘。此次大比，於你而言，恐非坦途。”
    “弟子明白。”蘇婉點頭。
    趙執事從抽屜中取出一枚淡黃色的、刻著複雜紋路的玉符，推到蘇婉麵前。
    “此乃‘厚土符’，激發後可形成一道土屬性護罩，能抵擋煉氣後期修士的全力一擊。你修為尚淺，此物或可在關鍵時刻保你一命。”趙執事語氣平淡，但其中的維護之意顯而易見。
    蘇婉心中一震。防禦性符籙價值不菲，尤其是能抵擋煉氣後期一擊的，更是珍貴。趙執事此舉，無疑是雪中送炭。
    “多謝執事厚賜！弟子……”蘇婉鄭重接過玉符，心中感激。
    “不必言謝。”趙執事打斷她，目光銳利，“經閣沉寂太久，也需要一些聲音。你既選擇了這條路，便要走下去，走得穩，走得遠。大比之中，一切小心，若事不可為……保全自身為上。”
    “是！弟子謹記執事教誨！”蘇婉深深一禮。
    帶著趙執事贈予的厚土符，蘇婉回到了丙三庫房。指間摩挲著玉符上冰涼的紋路，她感受到的不僅是一件保命之物，更是一份沉甸甸的期望與責任。
    三日後，宗門廣場。
    人聲鼎沸，旌旗招展。巨大的演武台被重新修繕，光潔如新。高台之上，宗主淩雲真人、各峰長老、以及藥王穀的司徒執事與南宮羽等人赫然在座。下方，數千名外門弟子聚集，摩拳擦掌，氣氛熱烈而緊張。
    外門大比，正式拉開帷幕！
    蘇婉站在人群中，並不顯眼。她目光平靜地掃過高台，看到了麵容冷峻的孫長老，也看到了坐在司徒執事身旁、神色複雜的南宮羽。而弟子人群中，楚瑤一身火紅勁裝，如同一團燃燒的火焰，格外引人注目。她周身氣息毫不掩飾地散發著煉氣七層的波動，甚至隱隱透著一絲令人不安的暴戾。
    似乎感應到蘇婉的目光，楚瑤猛地轉頭，視線如同淬毒的匕首般直刺而來，嘴角勾起一抹毫不掩飾的殘忍笑意。
    蘇婉麵無表情地收回目光，心中波瀾不驚。
    抽簽儀式開始。一名執事捧著巨大的簽筒，弟子們依次上前抽取決定對手和輪次的號牌。
    輪到蘇婉，她伸手入筒，摸出一枚冰冷的鐵牌，上麵刻著一個數字——丙組，七號。
    她抬眼望去，隻見不遠處的楚瑤，也揚起了手中的號牌，上麵赫然是——丙組，八號！
    按照規則，丙組七號與八號，將在第一輪，直接對決！
    刹那間，無數道目光聚焦在兩人身上，充滿了震驚、興奮與憐憫。
    冤家路窄，首輪即遇！
    楚瑤臉上的笑容愈發張揚狠毒，她對著蘇婉，無聲地做了一個抹脖子的動作。
    山雨，已至！
    蘇婉握緊手中的號牌，指尖因用力而微微發白，但眼神，卻如同古井深潭，幽深而平靜。
    第一戰，便是你嗎？
    也好。
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