丹堂的丹藥封鎖，如同一道無形的枷鎖，沉重地壓在每個選擇留下的五味齋成員心頭。最初的激昂與血性過後，現實的困境開始顯現。
    “速生薯”和“飽腹菇”的培育並非一帆風順。雖然楚芸已竭盡所能優化了種植方法，但這些由廢料改良而來的品種，終究比不得正經靈穀，產量不穩定，蘊含的靈氣也稀薄得很，僅能勉強果腹，維持最低限度的修煉。許多弟子吃了數日後，便感覺體內靈氣增長近乎停滯，往日依靠辟穀丹和偶爾兌換的回氣丹帶來的修煉速度，一去不複返。
    更嚴峻的是，一些需要頻繁外出完成宗門任務的弟子，在沒有回氣丹補充的情況下，效率大打折扣，甚至因此未能按時完成任務，受到了執事堂的訓誡和扣除基礎月俸的處罰。雖然五味齋內部用貢獻點給予了些許補償，但那點補償與失去的資源和時間相比，杯水車薪。
    焦慮、疲憊、以及一絲若有若無的悔意，開始在人群中悄然蔓延。每當有弟子因為修煉停滯或任務受挫而麵露愁容時，空氣中仿佛就多了一分沉重的壓力。
    蘇婉將這一切看在眼裏。她知道，信念無法完全填補資源的鴻溝。如果不能盡快在“長效回氣靈露”上取得突破，或者找到其他穩定獲取基礎資源的途徑，人心遲早會散。
    她幾乎不眠不休地泡在臨時搭建的“實驗室”裏，與李鐵、楚芸一起，瘋狂地試驗著各種可能替代回氣丹的靈植廢料組合。然而，催發靈力、快速恢複，這與淨化、滋養等效果截然不同，對材料的要求更高，調配也更為複雜。一連串的失敗，讓李鐵都顯得有些氣餒。
    就在這內憂外困的關頭，楚芸的狀態引起了蘇婉的注意。
    這幾日，楚芸雖然依舊努力地照料靈田、整理資料，但眉宇間總縈繞著一股化不開的憂懼，時常對著某個方向失神，甚至有一次在配置藥液時險些出錯。她眼底深處的掙紮，比麵對丹堂威脅時更加劇烈。
    這一日晚間，蘇婉端著一碗用新培育的“甘霖草”熬製的安神湯，走進了楚芸暫住的小屋。
    “楚師妹，這幾日辛苦你了。”蘇婉將湯碗放在桌上，語氣溫和。
    楚芸像是受驚般回過神，連忙起身：“師姐，我不辛苦。”她目光躲閃，不敢與蘇婉對視。
    蘇婉沒有繞圈子，直接問道：“師妹，可是家中遇到了難處？或者說……是與你弟弟有關？”
    楚芸身體猛地一顫，臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，淚水在眼眶裏打轉，卻強忍著沒有落下。
    蘇婉歎了口氣：“那日你提及令弟需要‘續脈丹’，我一直在留意。丹堂封鎖之下，此丹獲取更難。但你是否還有事瞞著我？孫長老那邊，又聯係你了？”
    最後一句，如同壓垮駱駝的最後一根稻草。楚芸再也支撐不住，癱坐在凳子上，淚水決堤。
    “師姐……我對不起你……”她泣不成聲，“前日……前日我收到家族密信，孫長老他……他讓人斷了我弟弟的丹藥供給，還傳話給我……若我……若我不能在三天內，將‘磁活性泥’的核心法訣和‘橋梁粉末’的煉製細節弄到手，並毀掉青紋貝粉的庫存……他們就……他們就讓我弟弟自生自滅……”
    她抬起淚眼，眼中充滿了絕望與痛苦：“師姐，我知道我不該……我不能背叛大家，不能背叛你……可我弟弟他才十二歲……他不能死啊……”
    蘇婉靜靜地聽著，心中並無太多意外。孫長老手段之卑劣，她早已領教。用至親性命相脅，正是這種人做得出來的事。
    她沒有立刻安慰，也沒有斥責，隻是沉默了片刻，方才開口，聲音沉穩得令人心定：“三天時間……也就是說，最後期限是明日？”
    楚芸哽咽著點頭。
    “信物呢？他們如何確認你是否得手？”蘇婉又問。
    “他們……他們給了我一張低階‘留影符’，要求我記錄下核心法訣的運行景象和橋梁粉末的煉製過程，並在毀掉青紋貝粉時激發……之後，會將續脈丹送到我家族……”楚芸從懷中取出一張看似普通的黃色符紙，手指因為用力而關節發白。
    蘇婉接過那張留影符，指尖在上麵輕輕劃過，感受著其中微弱的靈力波動。她沉吟著，眼中光芒閃爍，似乎在權衡著什麽。
    楚芸看著她平靜的側臉，心中的恐慌和愧疚幾乎要將她淹沒。“師姐……你殺了我吧！是我對不起你，對不起大家！我寧願死，也不能再做對不起五味齋的事！”她猛地站起身，就要往牆上撞去。
    蘇婉一把拉住了她，力道不大，卻不容掙脫。
    “死，是最容易的解脫。”蘇婉看著她，目光深邃，“但死了，你弟弟怎麽辦？你身上的汙名怎麽辦？五味齋因信任你而可能遭受的損失，又由誰來彌補？”
    楚芸呆住，淚眼朦朧地看著她。
    “更何況，”蘇婉話鋒一轉，語氣中帶著一絲冷冽的銳意，“孫長老以為，用這種下作手段就能逼我們就範？他也太小看我蘇婉，太小看我們五味齋了！”
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    她將那張留影符拍在桌上，嘴角甚至勾起一抹冰冷的弧度：“他不是想要‘磁活性泥’的核心法訣和‘橋梁粉末’的煉製細節嗎？我們給他！”
    “什麽？！”楚芸驚呆了，以為自己聽錯了。
    “不過，不是真的給。”蘇婉眼中閃過一絲狡黠，“王師弟改造傳訊手鐲的手段，正好可以再用一次。這留影符結構更簡單，改動起來更容易。我們給他一份‘特製’的影像！”
    一個大膽的計劃，在蘇婉腦中迅速成型。她要利用這次機會，不僅保住楚芸的弟弟，還要狠狠反擊丹堂一次！
    “楚師妹，你想救你弟弟嗎？”蘇婉盯著楚芸的眼睛。
    楚芸毫不猶豫地點頭，眼中重新燃起一絲微弱的希望之火。
    “那就按我說的做。”蘇婉語氣斬釘截鐵，“今夜，你便‘開始’行動。明日，我們給孫長老送上一份他絕對意想不到的‘大禮’！”
    深夜，楚芸的小屋燈火通明。在外人看來，是她仍在為靈植事務操勞。唯有蘇婉、王師弟和她三人知道，一場針對丹堂的反擊，正在悄然布置。
    王師弟利用他那手神乎其技的陣法篡改能力，對留影符進行了精妙的調整。蘇婉則親自“演繹”了一段看似玄奧、實則關鍵處已被扭曲篡改的“核心法訣”運行景象，並“展示”了一個注定會失敗的“橋梁粉末”煉製過程。
    同時，李鐵和張禾奉命，將大部分真正的青紋貝粉秘密轉移，隻留下少量摻雜了失效材料的“假貨”存放在明處。
    一切，都在緊張而有序地進行。楚芸看著蘇婉為了她弟弟的事如此殫精竭慮，甚至不惜冒險布局，心中的感激與愧疚交織，最終化為更加堅定的忠誠。
    次日，午時剛過。
    楚芸按照蘇婉的指示，悄然潛入材料存放處，用那張被篡改的留影符，“記錄”下早已準備好的影像，並“成功”毀掉了那批存放明處的“青紋貝粉”，隨後激發了留影符。
    做完這一切，她按照約定，將激發後的留影符藏於指定地點，然後如同虛脫般回到自己小屋，心中忐忑不安地等待著家族的回應。
    兩個時辰後，一隻熟悉的、屬於楚家信使的靈雀，穿過層層封鎖，落在了楚芸的窗前。靈雀腿上綁著一個小巧的玉瓶，以及一張短箋。
    楚芸顫抖著手取下玉瓶，拔開瓶塞，一股熟悉的藥香彌漫開來——正是續脈丹！
    她再展開短箋，上麵隻有家族長老一句簡短的交代：“丹藥已至，你好自為之，勿再與五味齋牽扯過深，以免引火燒身。”
    丹藥是真的！弟弟有救了！
    巨大的喜悅和如釋重負的感覺瞬間淹沒了她，她抱著那瓶丹藥，失聲痛哭。這哭聲裏，有對弟弟獲救的狂喜，有對自身背叛行為的羞愧，更有對蘇婉和五味齋無盡的感激。
    然而，她也明白，家族的態度已然明了，是讓她劃清界限。而她，在經曆了這一切之後，早已無法回頭。
    她擦幹眼淚，將那瓶續脈丹緊緊攥在手中，目光望向蘇婉所在的方向，變得無比堅定。
    人心向背，非外力可強扭。經此一事，楚芸的心，已徹底與五味齋係在了一起。而蘇婉的反擊之策，才剛剛開始。
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