繻葛戰場之上，周桓王肩頭那支刻骨銘心的箭矢，其鋒鏑所攜，非止鄭將祝聃的膂力，更裹挾著鄭莊公寤生的滔天怨憤與周室國運衰微的哀鳴，一擊洞穿了八百年周祚最後的煌煌天威！那箭杆兀自顫抖，殷紅的天子之血順著甲葉滴落，滲入焦土，仿佛將“禮樂征伐自天子出” 的古老盟誓也一同浸染、玷汙。
    “陛下！”周遭護衛的王室親軍見狀，無不魂飛魄散，肝膽俱裂！天子竟於陣前被諸侯之將射傷，此乃開天辟地以來未有之駭聞！軍心瞬間崩摧瓦解，陣型大亂。
    周桓王麵色慘白如紙，劇痛與前所未有的屈辱交織，幾乎暈厥。虢公林父、周公黑肩等老臣涕淚橫流，急率親衛拚死護著桓王車駕，在鄭軍震天的喊殺聲與鄙夷的呼嘯聲中，狼狽不堪地潰退而去。
    那一箭，射落的是一位天子的尊嚴，更射塌了維係天下的宗法秩序之基。
    鄭軍陣中，祝聃見射中天子，初時狂喜，欲拍馬再追，竟想擒王立功！然鄭莊公寤生雖亦心懷快意，卻終究老謀深算，深知弑君之罪，千夫所指，必成天下公敵，急令鳴金收兵。旋即，又遣祭足攜牛酒往周營“勞軍謝罪”，行那殺人誅心、極盡羞辱之舉。
    周桓王帶傷敗歸洛邑，雖經太醫悉心診治，箭創漸愈，然那心頭刻骨之痛與羞憤，卻日夜灼燒，噬咬其心。他時常於深夜獨坐王宮高台，望著一片死寂的洛邑，回想鎬京舊日繁華，回想武王、成康之盛世雄風，再對比眼下諸侯冷眼、朝貢稀疏、王命不出轘轅的淒慘境況，不禁捶胸頓足，淚流滿麵。
    “朕…愧對列祖列宗！愧對天下！”其聲淒愴，聞者心酸。
    然現實冰冷如鐵。王室兵力經此一敗，十不存一，府庫為籌措戰事早已空虛見底，再也無力組織任何征討。諸侯們或冷眼旁觀，或暗自竊喜，或蠢蠢欲動。桓王所能做的，唯有連發數道措辭空前嚴厲的詔書，剝奪鄭莊公一切爵祿，斥其為亂臣賊子，號令天下共討之。
    然，詔書傳遍天下，卻如石沉大海。應者寥寥無幾，大多諸侯隻是禮節性回書譴責，無一家真正出兵。齊、晉、楚、秦等大國，更是置若罔聞。那南方楚子，更趁周室新敗、無暇南顧之機，再次大舉北伐，接連吞並息、鄧等數個姬姓諸侯國，氣焰囂張至極。
    周王室之號令，徹底淪為一紙空文。“禮樂征伐自天子出” 終成絕響。
    鄭國，新鄭。
    鄭莊公大勝而歸，誌得意滿，睥睨四方。雖被周天子下詔剝奪爵祿，卻毫不在意，反覺去一枷鎖。宮中大宴三日，慶賀繻葛大捷。
    席間，鄭莊公舉觴，環視麾下文武，朗聲道：“周室昏聵，自棄威嚴！今日之天下，強者為尊！我鄭國，據中原樞要，甲兵精銳，謀臣如雲，何須再仰那洛邑鼻息？當自謀霸業！”
    “主公聖明！”祭足、子元、祝聃等群臣轟然應諾，士氣如虹。
    然鄭莊公亦深知，鄭國雖勝，終是地小民寡，其霸業多倚仗其個人權謀軍勢，缺乏深厚國力為根基。且國內，諸子如公子忽、公子突、公子亹等皆已成年，各有才幹與黨羽，暗流洶湧。故其在囂張之餘，亦試圖彌補與王室關係，至少維持表麵“尊王”姿態，以拉攏中原諸侯，共抗齊、楚大敵。
    於是，在陣前射王、劫掠王畿後，鄭莊公竟又遣使入洛邑，獻上重禮，言辭“恭謹”地表示：“前日之戰，實乃誤會，臣萬死！然天子竟欲分政於虢，實傷臣心。今臣願重修舊好，仍尊奉周室，然…這卿士之位，仍當歸臣。”
    此舉，將政治虛偽與恃強淩弱演繹到極致。周桓王氣得幾乎嘔血，卻無力反抗，最終隻得屈辱地默認現狀。鄭莊公依舊把持王政，周鄭之間，那點最後的君臣情分，徹底灰飛煙滅。
    “禮崩樂壞”四字，自此深深烙印於東周之初的曆史脈絡之中，再無挽回之餘地。
    天庭，淩霄寶殿。
    昊天上帝漠然注視著下界這場君不君，臣不臣的變遷。於天道而言，此乃氣運流轉，因果必然。
    “周德已衰，不可複振。”上帝聲音平靜，卻帶著最終裁定的意味，“然，天命未絕，周祀猶存。其名分大義，於亂世中仍有一絲用處。旨意：”
    “著洛邑土地、城隍，維持王畿基本秩序即可，無需再強扶周室。”
    “巡天司加強對鄭國監控。鄭伯寤生，雖有小智，然器量不足，霸業難久。其身後，必有內亂。詳加記錄，以為警示。”
    “重點轉向！”上帝目光如炬，掃過洪荒堪輿圖，“齊、晉、秦、楚四國，方是未來決定人族氣運之關鍵！著巡天司、宣化署，集中資源，密切關注此四國動向！”
    “臣等遵旨！”群神凜然，皆知陛下目光已投向更遠的未來。
    旨意傳出，天庭監察之力隨之調整。無數巡天鏡光、土地匯報、山神密奏，如百川歸海，重點匯聚於四國之地。
    東方，齊國。臨淄。
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    齊僖公已薨，其子諸兒即位，是為齊襄公。此君昏庸暴戾，好色荒淫，竟與已嫁於魯桓公的親妹文薑私通亂倫，更設計殺害魯桓公於車中，引發齊魯交惡，國內政局動蕩不安，人心離散。
    然，亂局之下，新芽萌發。齊襄公二弟公子糾流亡魯國，得管仲、召忽輔佐；三弟公子小白流亡莒國，有鮑叔牙忠心相隨。此二人身邊，皆聚集著賢能之士。
    尤以那管仲最為不凡。雖出身微賤，早年經商，卻胸懷經緯之才，洞悉治國之道。其於流亡途中，已為公子糾謀劃出一整套富國強兵、稱霸諸侯之策：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”、“尊王攘夷”、“四民分業”…其思想之深邃，眼光之長遠，遠超當世常人。
    昊天上帝目光掃過臨淄，在那看似落魄的公子小白與其貌不揚的管仲身上略作停留，昊天鏡光華微不可察地一閃。
    “齊國之霸，胚胎於此。然，需曆一番浴火重生。”上帝輕聲自語。
    北方，晉國。翼都。
    曆經“曲沃代翼”長達數十載的血腥內鬥，曲沃武公姬稱）終於弑晉哀侯，並其地，事實上統一了晉國。然其名分未正，急於求得周天子認可。
    此刻，晉國使臣正攜重寶，奔赴洛邑，欲賄賂周厘王桓王子），求其冊封。
    昊天上帝目光微冷：“弑君篡國，以下犯上。然，晉地民風彪悍，山河險固，若得英主整頓，必成北方強藩。且其與戎狄雜處，常年征戰，戰力非凡。此乃雙刃之劍，需引其鋒刃向外。”
    西方，秦國。西垂。
    秦襄公因護駕平王東遷有功，正式封侯，得“岐山以西之地”實為空頭支票，需自戎狄手中奪取）。其後數代秦君，如文公、寧公，皆畢路藍縷，以啟山林，與西戎諸部浴血奮戰，一寸山河一寸血，艱難拓展疆土。
    秦人民風質樸剽悍，崇尚功勳，法令初具雛形。然其地被中原視為蠻荒，文化落後，亟需引進賢才，變革圖強。
    上帝目光掃過那與戎狄廝殺慘烈的秦軍陣地，微微頷首：“苦寒之地，磨礪虎狼之師。然，需以文明導之，以法度束之。”
    南方，楚國。郢都。
    楚君熊通早已僭越稱王楚武王），其子熊貲繼位，是為楚文王。楚國君臣一心，銳意北進，持續吞並漢水流域諸姬姓小國“漢陽諸姬，楚實盡之”），勢力急劇膨脹，公然挑戰周室權威，成為南方巨無霸。
    楚人崇巫鬼，重祭祀，文化自成一體，桀驁不馴，視中原禮法如無物。
    上帝目光掠過楚地那蒸騰的蠻荒氣息與旺盛的擴張野心，眉頭微蹙：“荊楚之患，非在一時。其勢已成，恐為中原大敵。”
    四國形勢，各異其趣，然皆蘊藏著巨大的潛力與風險。
    “旨意：”昊天上帝再次開口，聲傳諸殿，“宣化署‘心映司’，分派得力幹員，重點關注此四國中有潛質之公子、賢士。如齊之公子小白、管仲，晉之申生、重耳晉武公之孫輩），秦之有為之君，乃至楚之…可塑之才。因勢利導，或托夢授書，或顯化點撥，播撒‘尊王攘夷、富國強兵、善待百姓’之念。然需極其隱秘，不可強行幹預其國運自然走向。”
    “雷部、鬥部，嚴密監控四國與周邊異族戎、狄、夷、蠻）之衝突。凡有異族大規模屠戮人族百姓者，可依律施以天災懲戒如旱、澇、疫病），護佑生民。”
    “司法天神楊戩，加強巡視，凡有妖魔勢力欲趁四國爭霸之機，興風作浪，或西方教暗中滲透者，嚴懲不貸！”
    “臣等領旨！”
    天庭的意誌，化作一道道無形的絲線，開始更精準地纏繞、滲透進這四輛即將啟動的、決定未來格局的戰車之上。
    而與此同時，那西方極樂世界之中，準提道人亦通過水鏡，觀察著南贍部洲的劇變。
    “周室已衰，四強並起…亂世將至，正合我教普度眾生之宏願。”準提麵露慈悲微笑，對身旁侍立的藥師琉璃光如來道：“可再遣‘苦行頭陀’，往那戰亂頻仍、民生困苦之地，不必宣講高深佛法，隻需傳播‘眾生皆苦，寂滅為樂’、‘忍辱修行，往生極樂’之簡易道理，契合其絕望之心即可。另，可重點關注那流亡之公子、落魄之賢士，或可結一善緣。”
    “謹遵法旨。”藥師佛合十躬身。
    又一道模糊的佛影，悄然離開靈山，潛入下界紛擾的塵世之中。
    洪荒人間的舞台，主角正在悄然更換。一場波及更廣、影響更深的大爭之世，已然拉開了沉重的帷幕。南贍部洲之上，齊、晉、秦、楚四股強大的氣運，正如潛龍在淵，暗蓄其勢，隻待風雲際會，便要騰躍而出，攪動乾坤！
    本章完）
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