荒島之上，海風 帶著 鹹濕的氣息，吹拂著紫竹林 的 餘韻。玄奘 服下 甘露 後，在 洞中 靜養 了 三日。這 三日，他 麵色 日漸 紅潤，氣息 平穩 悠長，除了 精神 仍 有些 萎靡，已 與 常人 無異。他 每日 裏 大多 時間 仍是 靜坐 誦經，試圖 以 佛法 調和 身心，但 眉宇間 那 一絲 若有若無的 疲憊 與 驚悸，卻 難以 完全 抹去。顯然，那 “惑心滅佛咒” 帶來的 創傷，並非 輕易 可以 痊愈。
    孫悟空 始終 守候在 洞外，看似 在 打坐 調息，恢複 此前 驅咒 消耗的 元氣，但 其 火眼金睛 卻 時刻 分出一縷 神念，若有若無地 籠罩著 整個 小島，尤其 是 豬悟能 與 沙悟淨 的 一舉一動。
    他 心中 那 根 名為 “懷疑” 的 刺，在 觀音菩薩 那句 警示 之後，已 深深 紮下，再 難 拔除。盡管 他 不斷 告誡 自己 不可 妄加 猜忌，但 目光 掃過 二人時，總 忍不住 帶上 一絲 審視 的 意味。
    豬悟能 似乎 渾然未覺。他 見 師父 好轉，又 恢複了 那 副 憊懶 模樣，不是 四處 尋找 野果 打牙祭，就是 靠在 洞口 曬太陽 打盹，鼾聲 時起時伏。但 孫悟空 敏銳地 注意到，有 幾次，當 自己 目光 掃過 時，這 呆子 看似 睡得 香甜，那 蒲扇般的 耳朵 卻 會 極其 輕微地 抖動 一下。
    沙悟淨 則 依舊 沉默 寡言，大部分 時間 都 在 擦拭 他那 柄 降妖寶杖，或是 默默 整理 行裝，準備 繼續 上路的 事宜。他 的 表情 一如 既往地 平靜，甚至 比 往日 更加 沉靜，仿佛 一潭 深不見底的 古井，讓 人 看 不穿 其 心中 所想。隻是，有 那麽 一兩次，當 孫悟空 背對 他時，能 隱約 感覺到 一道 複雜 難明的 目光，落在 自己 背上，待 他 猛然 回頭，卻 隻 見 沙悟淨 低頭 擦拭 寶杖的 專注 側影。
    這種 無形的 隔閡 與 猜疑，如同 一道 透明的 牆，橫亙 在 師徒 四人 之間。往日 裏 雖 也 有 爭吵 打鬧，但 那份 生死與共的 情誼 卻 是 真切的。如今，這 份 情誼 之上，卻 蒙上了 一層 難以 言說的 陰影。
    第四日 清晨，玄奘 感覺 身體 已 無 大礙，便 提出 繼續 西行。他 心係 取經 大業，不願 過多 耽擱。
    孫悟空 自然 沒有 異議。他 也 迫切 需要 離開 這 與 世隔絕的 小島，在 前行 途中 進一步 觀察，驗證 心中 所想。
    於是，師徒 四人 再次 踏上 征程。離了 南海 海域，一路 向西。或許 是 因為 靠近 南海 佛國 淨土，接下來 數日，路途 竟 出奇的 平靜。並未 遇到 什麽 厲害的 妖魔鬼怪，隻有 些 不成氣候的 山精 野怪，被 豬悟能 和 沙悟淨 隨手 打發了。
    然而，這 份 平靜，反而 讓 孫悟空 心中 更加 不安。他 總覺得，這 像是 暴風雨 前 的 寧靜。尤其 是 在 一次 宿營 時，發生了 一件 小事，讓 他 心中 的 疑慮 再次 加深。
    那 是 在 一處 山澗 旁 露營。夜深人靜，玄奘 已然 安睡。豬悟能 守 上半夜，抱著 釘耙 靠在 一塊 大石 旁，腦袋 一點 一點地 打著 瞌睡。沙悟淨 則 說 要去 溪邊 清洗 水囊，離開了 營地。
    孫悟空 假寐，神念 卻 悄然 跟了 過去。隻見 沙悟淨 來到 溪邊，並 未 立刻 清洗 水囊，而是 左右 張望了 一下，確認 四周 無人後，竟 從 懷中 取出 一件 物事。那 並非 水囊，而是 一枚 巴掌大小、色澤 暗沉、似玉 非玉的 令牌！令牌 之上，雕刻著 一些 模糊 不清的 紋路，在 月光下 散發著 極其 微弱的 幽光。
    沙悟淨 手捧 令牌，麵對 南方正是 南海 方向），嘴唇 微微 翕動，似乎 在 無聲地 誦念 著 什麽。片刻後，那 令牌 上 幽光 一閃而逝。沙悟淨 迅速 將 令牌 收回 懷中，這才 開始 清洗 水囊，仿佛 剛才 一切 都 未曾 發生。
    “那 是 …何物？”孫悟空 心中 劇震！他 從未 見 沙師弟 拿出 過 此物！那 令牌 散發出的 氣息 極其 古老 隱晦，絕非 尋常 之物！沙悟淨 暗中 對 著 南海 方向 溝通，是 在 向 誰 傳遞 消息？難道 …真的 是 他？！
    一股 寒意，瞬間 從 孫悟空 的 腳底 直衝 天靈蓋！他 幾乎 要 按捺不住，跳出去 質問。但 最終，還是 強行 壓下了 這股 衝動。不行！沒有 確鑿 證據，貿然 撕破臉，隻會 打草驚蛇，甚至 可能 將 師父 置於 更 危險的 境地！
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    他 需要 更多 的 證據，需要 知道 沙悟淨 背後 的 人 到底 是 誰，目的 又 是 什麽！
    自 那 日後，孫悟空 對 沙悟淨 的 監視 更加 嚴密。但 沙悟淨 卻 再 無 任何 異常 舉動，依舊 是 那 副 沉默 可靠的 樣子，對 玄奘 照顧 得 無微不至。
    這一日，師徒 四人 行 至 一處 名為 “荊棘嶺”的 地界。但見 前方 山嶺 連綿，長滿了 無邊無際的 帶刺 荊棘，藤蔓 糾纏，根本 無路 可走。那 荊棘 非同一般，根根 堅硬 如鐵，且 散發著 一股 排斥 生靈的 汙穢 之氣。
    “哎呀！這 可 怎麽 走啊！”豬悟能 看著 眼前 密不透風的 荊棘 林，愁眉苦臉道：“繞路 的話，恐怕 又 得 多走 幾個月！”
    玄奘 下馬，望著 荊棘 林，眉頭 微蹙：“阿彌陀佛。此地 荊棘 叢生，怨氣 凝聚，恐 非 善地。悟空，你 看 …可能 開路？”
    孫悟空 運轉 火眼金睛 望去，隻見 荊棘 林 深處，妖氣 隱現，似乎 有 什麽 東西 藏匿 其中。他 冷笑一聲：“師父 放心，不過 是 些 不成氣候的 草木 精怪，待 俺老孫 燒了 這 片 荊棘，看 它們 還 如何 作怪！”
    說罷，他 張口 便 要 噴出 三昧真火。
    “大師兄 且慢！”一旁的 沙悟淨 突然 開口 阻止。
    孫悟空 動作 一頓，眼中 精光 一閃，看向 沙悟淨：“哦？沙師弟 有 何 高見？”他 心中 暗道：終於 要 按捺不住 了 嗎？
    沙悟淨 麵色 凝重道：“大師兄，此地 荊棘 雖 有 妖氣，但 似乎 並非 主動 害人 之 妖。且 這 荊棘 林 範圍 極廣，若 用 真火 焚燒，恐 造下 無邊 殺孽，有 傷 天和。不若 …讓 小弟 先行 探路，看看 能否 尋到 一條 小徑，或 與 此地 主人 溝通 一番？”
    溝通？孫悟空 心中 冷笑更甚。與 妖孽 有 什麽 好 溝通的？沙悟淨 此舉，是 想 拖延 時間？還是 …另有 圖謀？
    就在 此時，一個 蒼老 的 聲音，突然 從 荊棘 林 深處 傳來：
    “貴客 遠來，何必 動怒 呢？老夫 這 荊棘嶺，雖 是 陋地，卻也 有 一番 景致。若 不嫌棄，不妨 入內 一敘？老夫 備有 清茶 野果，願 與 諸位 長老 談經 論道。”
    聲音 溫和，帶著 一股 令人 心神 寧靜的 力量。但 孫悟空 的 火眼金睛 卻 看得 分明，那 聲音 傳來的 方向，妖氣 最為 濃鬱！
    談經 論道？與 妖 談 什麽 經？論 什麽 道？
    孫悟空 嘴角 勾起一抹 譏諷的 弧度，正要 開口 喝破。卻 聽 身旁的 玄奘 開口道：
    “阿彌陀佛。既然 此地 主人 相邀，我等 出家人，不便 推辭。悟空，便 依 悟淨 所言，我們 先進去 看看 吧。若 是 善類，度化 一番，亦是 功德；若 是 惡妖，再 行 降魔 不遲。”
    玄奘 心懷 慈悲，見 對方 言語 客氣，便 動了 度化 之念。
    孫悟空 見 師父 開口，隻好 將 到嘴邊的 話 咽了 回去。他 深深地 看了 沙悟淨 一眼，隻見 沙悟淨 麵色 平靜，似乎 對 師父的 決定 毫不意外。
    “是，師父。”孫悟空 壓下 心中 疑慮，沉聲 應道。他 倒要 看看，這 荊棘嶺，以及 …他 這 位 沙師弟，究竟 在 搞 什麽 鬼！
    於是，在 那 蒼老 聲音的 指引下，前方 密密麻麻的 荊棘 竟 自動 向 兩邊 分開，露出 一條 僅容 一人 通過的 狹窄 小徑。小徑 曲折 蜿蜒，通向 林木 深處，隱隱 有 燈火 閃爍。
    “師父 小心，緊跟 俺老孫。”孫悟空 當先 一步，手持 金箍棒，邁入 了小徑。豬悟能 牽著 白龍馬，護著 玄奘 走在 中間。沙悟淨 則 持杖 斷後。
    一行人 緩緩 消失在 了 那 片 詭異的 荊棘 林 之中。
    而 他們 不知道的是，在 他們 進入 荊棘嶺 後 不久，一道 模糊的 金色 身影，悄然 出現在 了 嶺外 的 一座 山巔 之上，遠遠 眺望著 這邊，正是 那 位 神秘的 金身羅漢。他 的 臉上，露出了 一絲 難以捉摸的 …笑意。
    荊棘嶺 之行，看來 並 不會 太平靜。而 孫悟空 心中 那 份 關於 “身邊人” 的 疑慮，也 將 在 這裏，迎來 新的 考驗。
    本章完）
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