荊棘嶺內，小徑 幽深，曲折 蜿蜒。兩側 是 高聳 入雲、長滿 倒刺的 漆黑 荊棘，枝幹 扭曲 盤結，仿佛 無數 擇人而噬的 怪蟒，投下 一片 濃重的 陰影。空氣中 彌漫著 一股 混合了 腐葉、泥土 與 某種 奇異 腥甜的 氣息，令人 頭腦 微微 發沉。唯有 前方 遠處 那 一點 搖曳的 燈火，指引著 方向。
    孫悟空 一馬當先，金箍棒 雖 未 揚起，但 周身 氣血 暗湧，火眼金睛 如 兩盞 金燈，灼灼 掃視 四周。他 的 神念 如同 一張 無形的 大網，將 前後 左右 盡數 籠罩，尤其 分出一縷，緊緊 鎖定在 身後 斷後的 沙悟淨 身上。方才 沙悟淨 出言 阻止 放火，又 主動 提議 溝通，此刻 踏入 這 明顯 暗藏 妖氛的 險地，他 倒要 看看，自己 這 位 一向 沉穩的 沙師弟，究竟 意欲何為。
    玄奘 端坐 於 白龍馬 背上，雙手 合十，默誦 經文，周身 有 淡淡 佛光 流轉，抵禦著 外界 汙穢 之氣的 侵蝕。他 麵色 平靜，但 眼神 深處，卻 隱含著 一絲 憂慮。此地 氣息 令他 心生 不安，但 既 已 入內，且 對方 以禮 相邀，他 便 存了 一分 度化 之念。
    豬悟能 扛著 釘耙，一雙 大耳 不時 抖動，小眼 滴溜溜 亂轉，嘴裏 嘟囔著：“這 鬼地方，陰森森的，能 有 什麽 好 茶果？別是 什麽 毒蟲 幻化的 吧？猴哥，咱 可 得 小心點！”
    沙悟淨 則 依舊 沉默，手持 降妖寶杖，步步 為營。他 的 目光 低垂，似乎 隻 專注於 腳下的 路，但 若 仔細 觀察，便會 發現 他 握杖的 手 指節 微微 發白，顯是 內心 並 不 平靜。
    行了 約莫 一炷香 功夫，眼前 豁然開朗。小徑 盡頭，竟是 一片 占地 頗廣的 林間 空地。空地 中央，有一座 看似 簡陋、卻 頗為 雅致的 石亭。亭 由 青石 壘成，爬滿了 蒼翠的 古藤。亭 中 有 石桌 石凳，桌上 果然 擺放著 幾碟 鮮果、一壺 清茶，茶香 嫋嫋，竟 衝淡了 幾分 林中的 妖異 之氣。
    更 令人 驚異的是，空地 四周，並非 猙獰 荊棘，而是 四株 極其 古老 蒼勁的 大樹！一株 虯枝 盤曲的 老鬆，一株 挺拔 肅穆的 古柏，一株 枝繁葉茂的 檜樹，以及 一株 清雅 修長的 苦竹。這 四株 樹 並非 雜亂 生長，而是 依著 某種 玄妙的 方位 矗立，隱隱 形成 一道 天然的 陣勢，將 這片 空地 守護在 其中。它們 散發出的 氣息，並非 妖邪，反而 帶著 一股 濃鬱的 草木 精華 與 歲月 沉澱的 滄桑 道韻。
    “阿彌陀佛。”那 蒼老的 聲音 再次 響起，正是 從 那株 最 為 古老的 老鬆 之下 傳來。隻見 鬆蔭 晃動，一位 身著 褐色 葛衣、手持 藤杖、須發 皆白、麵容 清臒的 老者，緩步 走出。他 身後，又 相繼 走出 三人：一位 身穿 黑衣、麵色 肅然的 中年 文士柏），一位 綠袍 瀟灑、手持 折扇的 公子檜），以及 一位 青衣 素雅、氣質 清冷的 女子竹）。
    這 四人 身上 妖氣 極淡，反而 靈氣 充沛，竟 是 四尊 修行 有成的 草木 精靈！而且 看 其 道行，恐怕 皆 在 千年 以上！
    “老朽 ‘十八公’鬆），攜 好友 ‘孤直公’柏）、‘淩空子’檜）、‘拂雲叟’竹），恭迎 大唐 聖僧 與 三位 高徒 法駕 光臨 敝處。”為首的 鬆樹精 十八公 拱手 施禮，態度 頗為 謙和。
    孫悟空 金睛 一閃，心中 冷笑：果然 是 幾個 成了氣候的 樹精！而且 看 這 陣仗，絕非 尋常 山野 精怪，倒 像是 有 來曆的。他 按捺 住 動手的 衝動，倒要 看看 他們 葫蘆裏 賣的 什麽藥。
    玄奘 下馬 還禮：“阿彌陀佛。貧僧 玄奘，見過 四位 居士。打擾 清修，還望 海涵。”
    “聖僧 客氣了。”十八公 笑道，伸手 示意 石亭：“山野 之地，無甚 招待，唯有 清茶 野果，聊表 心意。久聞 聖僧 乃 金蟬子 轉世，佛法 高深，今日 得見，實乃 三生有幸。我等 在此 修行 千年，於 道 之一途，頗有 困惑，不知 可否 請 聖僧 指點 一二？”
    談經 論道？孫悟空 眉頭 微挑，目光 掃過 沙悟淨。隻見 沙悟淨 垂手 立於 玄奘 身後，麵色 平靜，似乎 對 眼前 景象 毫不意外。難道 …他 早知道 是 這般 情景？
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    玄奘 聽聞 對方 欲 論道，心中 戒備 稍減，點頭道：“居士 有何 疑惑，但講無妨。貧僧 才疏學淺，若 能 切磋 一二，亦是 緣分。”
    眾人 入亭 坐下。那 竹精 拂雲叟 素手 斟茶，茶香 愈發 清冽。
    柏精 孤直公 率先 開口，聲音 低沉 肅穆：“敢問 聖僧，我佛 常雲 ‘眾生平等’。然 天地 生 萬物，有 草木，有 禽獸，有 人族，有 仙佛。草木 無言，春生 秋殺；禽獸 懵懂，弱肉強食；人族 聰慧，卻 也多 貪嗔 癡念；仙佛 超脫，享 無盡 壽元。此 種種 差異，何來 ‘平等’ 之說？莫非 這 ‘平等’，隻 在 佛性 本源，而 非 外在 形跡 與 際遇？”
    此問 頗為 尖銳，直指 佛法 核心。玄奘 略一 沉吟，緩聲道：“居士 所言 差異，確為 表象。然 佛性 如 虛空，人人 本具，眾生 皆 有。草木 雖 無言，亦 有 生長 收藏之 性；禽獸 雖 懵懂，亦 知 求生 畏死；人族 雖有 諸般 煩惱，亦 有 覺悟 之機；仙佛 雖 超脫，亦 不離 因果 輪回。所謂 ‘平等’，非指 境遇 相同，而是 指 眾生 皆有 成佛 之 可能，皆 是 未來 之佛。猶如 一顆 種子，無論 落入 沃土 還是 石縫，其 蘊含的 生長 之力，本無 差別。差別 隻在 外緣 而已。”
    玄奘 聲音 平和，卻 蘊含 智慧。孤直公 聽了，肅然 點頭，似 有所悟。
    檜精 淩空子 搖扇 笑道：“聖僧 妙解。那 我再 問 一句。我輩 草木 之屬，修行 艱難，動輒 千年 方可 化形。而 人族，乃至 一些 跟腳 深厚的 妖族、仙裔，修行 速度 遠勝 於 我等。這 難道 不是 天道 不公？佛說 慈悲，為何 不 賜予 眾生 平等 修行之 機？”
    玄奘 答道：“居士 可知 ‘各有因緣 莫羨人’？草木 修行 雖慢，但 根基 紮實，心性 往往 更為 純淨 堅韌。人族 修行 雖快，卻 易 被 七情六欲 所迷，劫數 重重。仙裔 妖族 雖有 先天 優勢，卻也 可能 囿於 血脈 傳承，難 有 突破。天道 至公，予 此 則 損 彼。修行 之路，從來 不是 比較 快慢，而是 看 能否 明心見性，抵達 彼岸。若 隻 執著 於 ‘快慢’ 二字，便 已 落了 下乘，與 道 相悖了。”
    淩空子 聞言，手中 折扇 一頓，臉上 笑容 微斂，陷入 沉思。
    竹精 拂雲叟 輕聲 開口，聲音 如 清泉 擊石：“聖僧，我 有一問。佛門 講 ‘空’，說 ‘諸法 無我’。然 我 等 草木，生於 斯，長於 斯，根係 深植 於 大地，與 這片 山林 共存 共榮。若 ‘無我’，那 這 千年 修行，這 與 山川 大地的 羈絆，又 算 什麽？莫非 終究 是 一場 ‘空’？”
    此問 觸及 修行 根本，極為 深刻。玄奘 神色 凝重，思忖 良久，方道：“‘ 空’ 非 ‘無’。‘ 無我’ 亦 非 ‘忘我’。譬如 這 杯 茶，茶葉 來自 山川，清水 源於 雨露，茶香 彌漫 虛空。你說，哪 一樣 是 ‘我’？又 哪 一樣 不是 ‘我’？修行 非 是 要 斬斷 羈絆，而是 要 看清 羈絆 的 本質。知 緣起 性空，方能 於 萬緣 中 得 自在，而非 被 萬緣 所 束縛。居士 與 山林 共存，此 乃 殊勝 緣法，珍惜 此緣，借 此 修行，體悟 共生 共榮 之中 的 無我 大道，方是 正途。若 執著 於 ‘我’ 之 存在，反 而 是 著相了。”
    拂雲叟 聽了，美目 中 閃過 一絲 異彩，微微 頷首，不再 言語。
    整個 論道 過程，氣氛 竟 是 出奇的 融洽 祥和。四 樹精 所問 問題，皆 是 修行 中 的 切實 困惑，玄奘 一一 解答，引經據典，深入淺出，不僅 四精 受益，連 一旁 的 豬悟能 都 聽得 抓耳撓腮，似懂非懂。
    然而，孫悟空 的 眉頭 卻 越皺 越緊。他 的 火眼金睛 始終 沒有 放鬆 警惕。這 四 個 樹精，道行 高深，談吐 不凡，絕非 尋常 山精 野怪。他們 在此 設局，難道 真的 隻是 為了 論道？而且 …他 注意到，那 為首的 十八公，目光 偶爾 會 似 無意地 掃過 沙悟淨，而 沙悟淨 雖 低眉順目，但 在 十八公 目光 掃來時，其 垂在 身側的 手指，會 極其 輕微地 動一下。
    這 是 …在 暗中 交流？
    “聖僧 佛法 精深，字字 珠璣，令 老朽 茅塞頓開。”十八公 撫掌 讚歎，話鋒 卻 突然 一轉：“不過 …老朽 還有 最後 一問，亦是 心中 最大的 困惑，不知 聖僧 可 願 解答？”
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    “居士 請講。”玄奘 道。
    十八公 神色 變得 凝重起來，目光 掃過 孫悟空 三人，最後 落在 玄奘 臉上，緩緩道：“聖僧 西行，為 求取 真經，普度 眾生，此乃 大慈悲，大功德。然 …如今 三界，看似 平靜，實則 暗流 洶湧。靈山 之上，佛光 普照，但 光 之下，可 曾 有 陰影？聖僧 可 曾 想過，您 此行，究竟 是 在 ‘渡人’，還是 …在 無意中，成了 某些 存在 手中 ‘渡劫’ 的 …棋子？”
    此言 一出，石亭 內外，霎時間 一片 死寂！
    豬悟能 瞪大了 眼睛，嘴巴 張得 能 塞下 一個 雞蛋。沙悟淨 猛地 抬頭，眼中 閃過 一絲 難以掩飾的 震驚！就連 一直 閉目 養神的 白龍馬，也 不安地 打了個 響鼻。
    玄奘 臉色 瞬間 蒼白，身體 微不可察地 晃了 一下。這 問題，如同 一把 利劍，直刺 他 內心 最深處 連 自己 都 不敢 輕易 觸碰的 …疑慮！
    “妖孽！安敢 胡言亂語，亂我 師父 禪心！”孫悟空 暴喝一聲，霍然 起身，金箍棒 直指 十八公，眼中 金光 爆射，殺機 凜然！
    他 終於 明白了！這 場 “論道”，根本 就是 一個 陷阱！其 最終 目的，不是 探討 佛法，而是 要 在 師父 心中 種下 懷疑 的 種子！動搖 他 西行的 信念！
    而 幾乎 在 同一時間，孫悟空 眼角 餘光 瞥見，身旁的 沙悟淨，右手 已然 悄悄 握緊了 降妖寶杖的 中段，身體 微微 緊繃，似乎 …隨時 準備 出手！但 他 要 對 誰 出手？是 對 那 四 個 樹精？還是 …
    氣氛，瞬間 劍拔弩張！
    本章完）
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