清理掉堵塞的碎石，後麵露出的通道更加幽深狹窄，岩壁粗糙，布滿了掘地蟲爬行留下的黏滑痕跡和刮痕。空氣中那股土腥與酸腐混合的氣味更加濃重。
    澤亞舉著火把，率先鑽了進去。史爾特爾緊隨其後。
    這段通道並不長，很快前方就變得開闊起來。火光照耀下，一個巨大的地下洞穴呈現在眼前。洞穴中央堆積著大量的泥土、碎石和一些看不出原狀的雜物，形成了一個簡陋的巢穴。巢穴周圍散落著一些動物的骸骨和礦工遺落的工具碎片。
    而在巢穴中心，一隻體型遠比之前那些都要龐大、甲殼呈現出暗沉金屬光澤的掘地蟲後正焦躁地挪動著肥碩的身軀。它似乎察覺到了入侵者，發出一聲尖銳的嘶鳴，周圍幾隻護衛般的健壯掘地蟲立刻擺出了攻擊姿態。
    “找到正主了。”澤亞握緊歐若拉，鬥氣開始流轉。
    蟲後再次嘶鳴，那幾隻護衛掘地蟲猛地彈射過來，口器張開，露出密集的利齒。
    澤亞迎了上去。劍光變得更加淩厲，附著鬥氣的歐若拉輕易地切開護衛掘地蟲堅硬的甲殼。他的速度極快，在幾隻掘地蟲的圍攻下穿梭閃避，每一次出手都精準地命中要害。
    戰鬥比入口處更加激烈，但這些護衛掘地蟲依舊無法對澤亞構成真正的威脅。很快，最後一隻護衛也被斬於劍下。
    現在，隻剩下那隻龐大的蟲後。它似乎感受到了威脅，發出更加尖銳急促的嘶鳴，肥碩的身軀劇烈扭動，卻無法快速移動。
    澤亞沒有猶豫，猛地前衝，避開蟲後胡亂揮舞的肢足，歐若拉劍尖凝聚起強烈的鬥氣光芒，對準蟲後相對脆弱的頭部與軀幹連接處，疾刺而下！
    噗嗤！
    劍刃毫無阻礙地深深刺入。蟲後的嘶鳴戛然而止，龐大的身軀劇烈地抽搐了一陣，最終癱軟下來，不再動彈。
    洞穴內徹底恢複了寂靜，隻有火把燃燒的聲音和蟲屍流淌出的液體發出的細微滋滋聲。
    澤亞拔出劍，甩掉劍身上沾染的少許黏液。他在巢穴附近檢查了一下，確認再也沒有其他活著的掘地蟲。
    “清理完畢。”他說。
    返回的路上十分順利。當他們走出礦洞入口時，等在外麵的管事和幾名護衛立刻迎了上來，臉上帶著緊張和期待。
    “韋斯特先生，裏麵……”
    “威脅已經清除了。是一隻變異掘地蟲後和它的護衛。巢穴在深處擴出的洞穴裏，源頭已經解決。”澤亞言簡意賅地說明。
    管事頓時鬆了口氣，臉上露出如釋重負的笑容：“太好了！真是太感謝您了，韋斯特先生！我立刻派人進去確認並清理後續！”
    澤亞點了點頭。“報酬……”
    “哦！對對對！您請看！”管事連忙從懷裏取出一個早就準備好的小錢袋，恭敬地遞給澤亞，“這是一枚金幣，子爵大人吩咐的。後續的清理和確認工作完成後，另外五十枚銀幣也會立刻奉上。”
    澤亞接過錢袋，掂量了一下，收了起來。
    “如果沒問題，我們就先回去了。”
    “當然當然！您辛苦了！馬車已經為您備好。”
    乘坐馬車返回城堡的路上，澤亞閉目養神。史爾特爾安靜地坐在對麵。
    “這次倒是幹脆利落。”歐若拉的聲音響起，“就是蟲子有點惡心。下次這種活能不能挑點好看點的對手？”
    澤亞沒回應她的抱怨，隻是說：“報酬不錯。”
    “這倒是。夠那貴族的礦場安穩一陣子了。”
    回到城堡，澤亞將金幣收好。這次委托的報酬確實豐厚，足以支撐他們相當長一段時間不需要為錢發愁。
    第二天下午，勞倫斯子爵府的仆人果然準時送來了剩餘的五十枚銀幣，並再次表達了子爵的感謝。
    又過了兩天，當澤亞再次來到冒險者協會，打算看看有沒有什麽新的、值得接取的任務時，那位辦事員看到他，臉上露出一絲有些奇怪的表情。
    “韋斯特先生，”辦事員壓低聲音，“有一位先生……想見您。他說是代表‘一位您或許感興趣的大人物’而來。”
    澤亞微微皺眉。“誰？”
    “他不肯說名字，隻說如果您願意談談，他在二樓的會客室等您。”辦事員補充道，“看起來不像普通人。”
    澤亞沉吟了一下。他想起之前在礦洞裏歐若拉察覺到的那個窺視者。
    “帶路吧。”他說。
    辦事員鬆了口氣，連忙引著澤亞和史爾特爾走上二樓，來到一間安靜的小會客室門口，然後便躬身退下了。
    澤亞推開門。房間裏，一個穿著得體，麵容精幹的中年男人正坐在椅子上。看到澤亞進來，他立刻站起身，臉上露出一個帶著敬意的笑容。
    “韋斯特先生，冒昧打擾。非常感謝您願意撥冗一見。”
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