車隊平安抵達了弗朗西斯位於北方的領地。一路上風平浪靜，預想中的“麻煩”並未出現。
    交完貨物，弗朗西斯再次找到了澤亞。
    “韋斯特先生，這一路辛苦你了。”他臉上帶著滿意的笑容，“你的實力果然名不虛傳，有你在，那些宵小之輩根本不敢露麵。”
    澤亞隻是點了點頭，沒說什麽。
    弗朗西斯頓了頓，語氣變得更為熱絡：“不知韋斯特先生對我這處領地觀感如何？雖然比不得要塞繁華，但也算物產豐饒，民心安定。我正值用人之際，尤其缺乏像你這樣能獨當一麵的強者。如果你願意留下，我可以立刻劃撥一片最肥沃的莊園給你，地位僅在我之下，如何？”
    他的邀請聽起來頗為誠懇，給出的條件也極有誘惑力。
    “不必了。”澤亞拒絕得幹脆利落，沒有任何猶豫，“我習慣待在要塞。”
    弗朗西斯的笑容微微僵硬了一下，但很快恢複如常，隻是眼底掠過一絲不易察覺的冷意。“是嗎？那真是太遺憾了。既然如此，我也不強求。答應你的報酬，我會讓人稍後送到府上。”
    “嗯。”澤亞應了一聲，不再多言，帶著史爾特爾轉身便踏上了返程的路。
    弗朗西斯站在原地，看著澤亞離去的背影，臉上的笑容慢慢消失，目光深沉。
    ……
    返程的路途，澤亞沒有選擇乘坐馬車，而是帶著史爾特爾步行。速度反而更快些。
    就在他們離開弗朗西斯領地大約半天路程，經過一處較為偏僻的山穀時，一陣隱約的哭喊和獰笑聲隨風傳來，還夾雜著房屋燃燒的劈啪聲。
    澤亞腳步一頓，眼神瞬間銳利起來。他示意史爾特爾跟上，身影一閃，便朝著聲音來源疾馳而去。
    山穀深處，一個原本寧靜的小村莊正陷入一片火海與混亂。幾具村民的屍體倒在血泊中，十幾名麵目凶悍的匪徒正在肆意劫掠，砸開屋門，搶奪任何看起來值錢的東西，不時發出猖狂的大笑。有村民試圖反抗，卻被輕易砍倒。
    澤亞眼中寒光一閃，甚至沒有詢問一句。
    下一刻，他的身影如同鬼魅般衝入了匪群之中。
    沒有警告，沒有交涉。
    劍光驟然亮起——
    是歐米茄出鞘時的微光，冰冷的劍鋒精準而高效地掠過。
    慘叫聲瞬間取代了之前的獰笑。
    匪徒們根本沒能做出任何像樣的抵抗。他們甚至沒看清來人的模樣，隻覺得眼前一花，喉嚨或心髒處便傳來一陣冰寒，隨即意識便沉入黑暗。
    僅僅幾個呼吸之間，還能站著的匪徒便隻剩寥寥兩三人。他們終於反應過來，臉上充滿了驚恐，看著那個如同殺神般突然出現，一言不發便展開屠殺的黑發少年，以及他身邊那個安靜得詭異的紅發少女。
    “饒…饒命！”一個匪徒丟下武器，撲通一聲跪倒在地，“我們隻是…隻是找點樂子…”
    澤亞的劍停在了他的咽喉前。
    那匪徒嚇得渾身發抖，涕淚橫流：“別殺我！我…我們也是替人辦事的…是…”
    他的話沒能說完。
    澤亞的劍尖輕輕一送，終結了他的求饒。對於這種明顯以劫掠殺戮為樂，手上沾滿無辜村民鮮血的渣滓，他沒有絲毫憐憫，也懶得聽他們的辯解。
    戰鬥開始得突然，結束得更快。轉眼間，所有匪徒都變成了倒在地上的屍體。
    幸存的村民們驚恐地看著澤亞，不敢靠近。
    澤亞沒有理會他們，他的目光落在那些匪徒的屍體上。他走上前，用劍挑開其中一具屍體破爛的衣襟。
    一枚徽章從屍體的內襯裏掉了出來。
    徽章的樣式很普通，像是某種私人護衛或雇傭兵的標識。但澤亞的目光凝固在徽章角落一個細微的紋路上
    那是一個抽象的烏鴉側影，是鴉林公爵家族的隱秘標記。
    他的眉頭緊緊皺起。
    這些看似流匪的家夥，身上怎麽會帶著公爵家族的徽記？
    聯想到弗朗西斯那條“不太平”的路線，聯想到賈斯珀在宴會上那句憤怒的“搶了我的玩具”，再聯想到這些裝備並不像普通土匪、行動間甚至有點士兵影子的家夥…
    澤亞心中的疑雲越來越重。
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