羚羊領，位於鴉林公國東部，是二公子賈斯珀經營多年的核心封地。這裏的城堡不如黑岩要塞宏偉，卻更顯粗獷堅固，處處透著軍鎮般的肅殺氣息。
    城堡頂層的書房裏，賈斯珀正煩躁地踱步。之前埋伏失敗，折損人手的憋屈感依舊縈繞在他心頭。就在這時，門外傳來心腹侍衛壓低聲音的通報：
    “殿下，大公子弗朗西斯殿下到了，請求與您會談。”
    賈斯珀腳步猛地一頓，臉上閃過一絲錯愕和警惕。“弗朗西斯？他怎麽會突然來我這裏？”他眯起眼，快速思索著對方的來意。是示威？還是另有所圖？
    “讓他進來。”片刻後，賈斯珀沉聲道，調整了一下表情，努力讓自己看起來平靜些。
    書房門被推開，弗朗西斯獨自一人走了進來。他臉上帶著一種罕見的疲憊感，沒有了往日那種虛偽的笑容或居高臨下的姿態。他甚至沒帶卡米洛。
    “賈斯珀。”弗朗西斯開口，聲音聽起來有些沙啞。
    “兄長大人真是稀客。”賈斯珀語氣生硬，帶著明顯的戒備，“不在你的金穗領享受，跑來我這窮鄉僻壤做什麽？”
    弗朗西斯沒有在意他的態度，自顧自地在書桌對麵的椅子上坐下，揉了揉眉心。“澤亞·韋斯特從我那裏回去了。”
    賈斯珀的瞳孔微縮，但沒有接話，等待著他的下文。
    “我邀請他留下，許以重利，地位僅次於我。”弗朗西斯繼續說道，語氣裏帶著明顯的挫敗，“被他拒絕了，幹脆利落。”
    賈斯珀愣了一下，隨即發出一聲嗤笑，帶著幾分幸災樂禍：“嗬！我早就說過！那個鄉下來的小子根本不懂規矩，不識抬舉！空有一身蠻力…”
    “但他的蠻力是實實在在的。”弗朗西斯打斷了他，抬起頭，目光銳利地看向賈斯珀，“你我都很清楚。你派去‘試探’的人是什麽下場，你不會忘了吧？”
    賈斯珀的臉色瞬間變得難看，像是被戳到了痛處。他派去的人被澤亞像砍瓜切菜一樣解決掉，是他難以啟齒的恥辱。
    “我們不能再用常規的手段去招攬或者對付他了。”弗朗西斯的聲音壓低了，身體微微前傾，“他的存在，已經超出了我們之前爭鬥的範疇。他是一個巨大的變數，一個無法掌控的力量。無論他倒向誰，或者繼續保持中立，對我們各自的計劃都是極大的威脅。”
    賈斯珀沉默了下來，臉上的譏諷漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的忌憚。他不得不承認弗朗西斯說得對。澤亞·韋斯特的存在，像一塊砸入棋盤的巨石，打亂了所有的布局。
    “那你有什麽提議？”賈斯珀的聲音也變得凝重起來，他意識到弗朗西斯此來並非炫耀或施壓，而是真的有要事相商。
    “不能再內耗下去了。”弗朗西斯直視著賈斯珀的眼睛，“至少，在解決這個共同的‘麻煩’之前，我們得暫時合作。”
    “合作？”賈斯珀挑眉，依舊帶著懷疑。
    “沒錯。”弗朗西斯點頭，“把你我能絕對信任的主力都召集起來。我這邊，能調動三名天空戰士初階，一名中期。”
    賈斯珀盤算了一下：“我這邊，算上巴頓隊長，一名天空中期，一名初階。”他原本有兩名初階，但其中一人折在了澤亞手裏。
    “足夠了。”弗朗西斯眼中閃過一絲冷光，“六位天空戰士，其中兩名中期。再加上精心布置的場地和人手…足夠應付他了。”
    “你想怎麽做？”
    “舉辦一場宴會。”弗朗西斯緩緩說道，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“一場專門為他準備的‘盛宴’。以我們兩人的名義共同邀請，彰顯對他的‘重視’和‘和解’的誠意。地點就設在黑岩要塞，在我們的掌控之下。隻要他來了…”
    後麵的話他沒有說盡，但其中的殺意不言而喻。
    賈斯珀的心髒猛地跳了一下。他沒想到弗朗西斯如此狠絕，直接打算下死手。但仔細一想，這確實是目前最一勞永逸的辦法。除掉這個最大的變數，他們兄弟倆再各憑本事爭奪繼承權。
    書房裏陷入了短暫的沉默，隻剩下壁爐裏木柴燃燒的劈啪聲。
    良久，賈斯珀緩緩抬起頭，眼中閃爍著同樣冰冷的光芒。
    “好。”他吐出一個字，“就這麽辦。”
    兩位互相敵視、爭鬥多年的兄弟，因為一個共同的威脅，一個無法掌控的變數，第一次達成了短暫而危險的合作。一場針對澤亞的鴻門宴，悄然拉開了序幕。
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