玉兔要找的王勃，正在長安與洛陽之間的虢州任參軍。確認消息後，她即刻飛往虢州。
    暮色籠罩下，虢州都督府宛如一頭蹲踞的巨獸，簷角的鐵馬在秋風中叮當作響。都督徐敬業將剛接到的密報湊近燭火，羊皮紙上焦黑的火漆蓋著刑部尚書的私章。
    “參軍王勃私藏逃奴，速去捉拿！”看完密報，他對著門外高聲下令。銅漏恰好報出戌時三刻。十二名衙役領命而去，皂靴踏碎滿街枯葉，暗紅色火把在巷道裏拖出蜿蜒的血痕。
    此時，王勃正在城南租住的小院晾曬詩稿。潮濕的宣紙在月光下泛著青白，如同未幹的血跡。
    破門聲驚飛了簷下的宿鳥。王勃看清衝進來的是衙役，吃驚地問：“你們這是幹什麽？”
    徐敬業隨後走進來，喝道：“王勃，我們來拿你和朝廷要犯，搜！”
    沒等王勃再說什麽，四個衙役衝上前將他捆了起來。另外幾個衙役衝進後院。很快，一個衙役跑回來，向徐都督耳語幾句。徐都督冷冷地朝高喊冤枉的王勃一笑，對身邊衙役說：“把他帶到後院去，看他還怎麽狡辯！”
    到了後院，王勃看見半月前跑來藏身的曹達，正僵直地躺在桂花樹下。曹達曾和他在沛王李賢府共事。王勃因寫《檄英王雞》助興沛王與英王鬥雞，被高宗皇帝逐出沛王府。此後，曹達就成了他與沛王聯係的信使。這次曹達從長安跑來，稱自己路見不平傷了人，不好在沛王府躲，所以逃到虢州。
    被衙役押到後院的王勃想上前查看，兩個時辰前曹達還活著，此刻喉間卻插著王勃平日把玩的青銅錯金書刀。
    幾個衙役按住王勃，不讓他靠近曹達。距離屍體最近的仵作高聲喊道：“凶器是王參軍的隨身之物。”
    王勃麵色慘白。徐敬業踢了一腳曹達的屍體，扭頭問：“王勃，你還有什麽可說的？”
    “徐大人，卑職冤枉！我真不知道曹達為何而死，他……不是我殺的！”
    “那你解釋一下，他死在你家，喉嚨上插著你的刀，這怎麽回事？”徐都督反問，沒等王勃回答，就向衙役揮手，命令道，“把王勃帶回府衙嚴加審問，仵作記錄好現場勘查情況。”
    “遵命！”眾衙役齊聲應道。
    都督府刑房的石壁沁著水珠，火把將人影投在雕刻於牆壁上的《唐律疏議》上。這部律法，是王勃到任後，命工匠雕刻上去的，目的是讓審理犯人的法曹們時刻參照，做到不枉不縱。可如今，他卻被屬下用鐵鏈吊在刑架上，看著法曹捧來朱漆木匣。匣中的鳳凰簽泛著暗紅光澤，這是前隋留下的刑具，竹簽浸過桐油，倒刺裏藏著陳年血垢。王勃曾嚴令審訊時不許使用，沒想到今天卻用在了自己身上。
    “曹達是沛王府逃奴，這點不用我提醒你吧！”徐都督坐在吊起的王勃麵前，麵無表情地說，“王參軍，你那篇《檄英王雞》惹得聖上震怒。和你共事這麽久，如今又牽扯到皇子。你窩藏逃奴，怕事情敗露就殺人滅口，對此你還有什麽話講？”
    “徐大人，我平日盡心盡力，也深得大人信任。我說的句句屬實，曹達來我這兒躲藏，是我一時糊塗，沒提前向大人稟報。”
    徐都督指著王勃說：“你這是避重就輕。念在共事一場，再給你一次機會，曹達是你殺的，你認不認？”
    “曹達真不是我殺的，我也不知道是誰殺了他，請徐大人明察！”王勃大聲辯解。此時若不申辯，等徐大人離開，那些令他膽寒的刑具就會用在自己身上。
    “好你個王勃，人證物證俱在，你還不承認！莫怪本官翻臉，來人，大刑伺候！”徐都督說完，起身甩袖離開刑房，臨走前向負責審訊的法曹使了個眼色。
    法曹心領神會，把幾個手下叫到另一間屋，低聲說：“王勃這小子嘴硬，今天就看你們的了，有沒有決心拿下他的口供？”
    “有！”幾人齊聲應道。
    “但有一點要注意，徐大人有令，不能傷他！”法曹舉起右手，掃視眾人，嚴令道，“徐大人愛惜人才，王勃有才，他的字值錢，咱們的分文不值。那就讓他在大牢裏寫下去……”
    無論王勃怎麽呼喊，都無人理會。這些衙役平時因王勃管束嚴格，又覺得他恃才傲物，大多對他心懷不滿。即便徐大人不吩咐用刑，他們也早就躍躍欲試。
    竹簽紮進指甲的瞬間，王勃聽見自己指骨斷裂的脆響。疼痛如野火般竄上脊梁，刑架上的鐵鏈當啷作響，他渾身劇烈震顫。起初，他想著隻要熬過這關就能證明自己冤枉，最終卻暈死過去。
    三更梆子敲響時，一份王勃畫押的供狀呈到徐都督麵前，血手印蓋住“鬥殺官奴”四個字，像一片片枯萎的楓葉。徐敬業微微點頭，瞥向窗外漸白的天色，突然將密報投入炭盆。火舌卷起刑部的花押，灰燼中露出半句“沛王私蓄甲兵”的字跡，隨後消失在搖曳的煙火中。
    玉兔趕到虢州時，王勃已被收進死囚監牢，被判“斬監候”。徐都督沒判他斬立決，並非念及舊情，而是朝廷還沒對自己的忠心予以表彰。留下在沛王謀逆事件中未被牽扯的王勃一條性命，朝廷就不會輕易忘記自己的功勞。
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