天河水兵將軍大帳之內，王勃盯著案頭的“水師裝備改良司”批文，指尖劃過“需龍族珊瑚礁”的條款，忽然將玉簡拍在桌上。
    副將火正尚連忙按住即將滑落的水戰推演圖：“將軍可是不滿？”
    “不是不滿，是不安。”王勃望著圖上用朱砂圈出的鵲橋位置，“珊瑚礁雖能加固地基，卻會在水下形成反光帶，夜間行船必暴露蹤跡。老院長明知如此，卻仍要龍族摻手……”
    “我們不得不提前做好準備啊！將軍。”
    王勃指尖劃過木牌上“大象櫃坊”的火漆印，沉聲道：“昨夜子時，你派去盯梢的斥候可曾回報？二十艘樓船打著‘軍資’旗號，卻裝滿了江南的綢緞——呂不韋的商隊，比咱們的巡河船快了三倍。”
    火正尚喉頭滾動，手按刀柄卻避開主將目光，低聲道：“大人知道的，摩昂大人說.....防務所需，糧草先行......”
    “先行？”王勃突然拔劍劈向木牌，木屑飛濺在火正尚甲胄上。他從袖中抖出帶血的地契，聲音發顫：“這是張老漢的田契，祖上三代守著五畝河灘地，今晨被櫃坊的人用滾水澆了手，按了這張‘自願捐地’的押——他兒子此刻還在中軍帳外跪著，求一口安葬母親的薄棺！”
    火正尚猛地抬頭，見王勃衣擺染著幾點暗紅，像是濺上的血漬。他喉間哽了哽，低頭盯著自己護腕上的水紋刻痕——那是當年與百姓共築堤壩時，漁婦們送的平安符：“大人！末將今日在三號渡口，親眼看見櫃坊的人把老弱婦孺往沼澤裏趕，有個抱著繈褓的婦人......”
    王勃放緩語氣，從懷中掏出半幅燒焦的輿圖，指腹碾過圖上朱筆圈注的“酒肆”“賭坊”：“這是河伯渡的地形圖，原本標注的十八處避風港，全被劃成了‘軍商兩用碼頭’。呂不韋捐給咱們的二十艘樓船，每艘造價三百貫，可他圈占的河灘地，每畝能抵十艘樓船的價錢。”
    火正尚突然抽出腰間令箭，卻又重重砸在石案上：“末將去轅門請命三次，都被擋在門外！摩昂大人說......說天庭要的是‘河防與商道並興’，還說大人你......”他猛地閉嘴，盯著王勃逐漸冷下來的眼神。
    王勃從袖中取出太白金星啟明殿加急文書，首頁朱砂批注刺目：“今早八百裏快馬送來的，‘著天河水軍配合大象櫃坊開發河運，所需土地一概以軍防名義征調’——”他指尖敲了敲落款處的“呂”字花押，“這印章比虎符還管用。”
    遠處傳來此起彼伏的犬吠，七八道火把光正朝著破茅屋聚集，哭罵聲中夾雜著木材斷裂的巨響。
    王勃忽然轉身望向泛著濁浪的河麵，聲音輕得像河燈飄遠：“以前，老船工唱著‘天河九曲十八灣，灣灣都有打魚灘’。”他指節捏緊劍柄，“如今灘沒了，船沉了，百姓說，這是‘大象踏過不留草，官商合謀不回水’。”
    火正尚突然單膝跪地，拳頭砸在滿是碎瓦的地上：“末將願帶親衛去截住櫃坊的車隊！就算被摘了頂戴，也要......”
    王勃抬手按住他的肩，將染血的地契塞進他掌心：“截得了一車財，截不了萬貫銀。”他望向漸漸被暮色吞噬的斷牆，那裏還貼著去年百姓們送的“河清海晏”春聯，喉結滾動，聲音突然低啞，“若連咱們這身甲胄都成了擋百姓的牆，天河的水，早晚會漫過咱們的良心。”
    火正尚湊近，低聲道：“末將聽說，大象投資的三成收益，已劃進天河防務基金，龍族的珊瑚礁，怕是拿‘功德’換的。”
    “功德？”王勃忽然冷笑，從書架抽出《天庭軍規》，翻到“私相授受”條款，“當年卷簾大將不過是多拿了兩串琉璃珠，便被貶下凡。如今他們用防務作餌，行商道之實，糾察靈官能容？”
    話音未落，殿外忽然傳來通報：“天都銀行金老行長求見。”
    王勃整了整衣甲，隻見金老行長在兩名仙侍陪同下，捧著錦盒走入，盒中正是西海秘境的夜明珠。“將軍安好，”金老行長笑道，“聽聞水師要改良裝備，我行特意備了些夜光螺，可嵌在戰船桅杆，夜航時無需燈火。”
    王勃盯著夜光螺上的“大象投資”刻紋，忽然明白這是呂不韋的“示好”。他接過錦盒，卻未露喜色：“勞煩行長跑這一趟，隻是水軍用慣了天然暗礁作掩護，這些寶貝，還是留給商船上的老板們吧。”
    金老行長的笑容僵在臉上，隻得匆匆告辭。火正尚望著他的背影，低聲道：“將軍這是不給呂氏兄弟麵子？”
    “不是不給麵子，是不想讓水師變成他們的棋子。”王勃指尖劃過推演圖上的“天蓬水寨”，忽然在旁邊畫了座暗礁密布的海灣，“傳我將令：從明日起，各營加練‘夜潛破襲’，重點演練如何在珊瑚礁反光帶中隱匿行蹤——若有一日真要麵對火攻，咱們不能隻靠別人的‘功德’保命。”
    與此同時，在學院後山的隕石坑旁，呂不韋正望著手腕上若隱若現的黑煙咒印。糾察靈官的警告如同一根細針，紮在他與摩昂編織的商道大網邊緣。他忽然取出從金老行長處得來的“水師布防圖”，目光落在王勃新標注的暗礁群上，忽然輕笑——這枚棋子，終究還是不願完全入彀。
    月過中天，天河上的施工燈火仍未熄滅。摩昂站在鵲橋頭，望著遠處天虢將軍大帳的燈火，忽然想起王勃在學院時的模樣：總是獨自在演武場推演水陣，衣袍上永遠沾著星砂。如今那盞燈還亮著，卻已隔了一道名為“商道”的天河。
    夜風卷起橋邊的經幡，將佛號聲送入雲端。摩昂望著漫天星鬥，忽然明白：這仙途商道，從來不是單槍匹馬的衝鋒，而是千萬個棋子在功德與權謀的棋盤上，各自奔忙。而屬於他們的局，才剛剛掀開第二頁。
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