大宋慶曆七年夏，江淮大地裂土三尺，禾苗卷成焦黑色的紙頁。
    時任京東轉運使的包拯騎馬穿行阡陌，青衫下擺沾滿旱泥，腰間懸著的不是玉帶，而是串百姓跪求的祈雨符。
    行至白龍潭時，潭水已縮成碗口大的泥沼，數十個老嫗正對著龜裂的潭底磕頭，鬢角白發混著塵土，在烈日下像極了未燒盡的紙錢。
    “大人，這是今日第三起投井案。”衙役小李子遞上沾著草葉的文書，聲音裏帶著哭腔，“陳家村的王老漢抱著孫子跳了老井，井裏連泥都曬成了塊……”
    包拯猛地攥緊韁繩，他抬眼望向潭中央的斷碑，“白龍王廟”四個大字已被風化得隻剩斑駁痕跡，卻仍能辨出“有求必應”的殘句。
    翻身下馬時，膝蓋磕在滾燙的石板上，他卻渾然不覺，從袖中取出早已備好的黃紙——那是他昨夜用自己的血混著墨汁寫成的祈雨文。
    “白龍尊神在上！”他的聲音驚起幾隻棲息在枯枝上的烏鴉，“拯忝任轉運使，卻教百姓遭此大劫，實乃罪該萬死！今以身為祭，願代萬民受過，若三日內無雨，拯當自刎謝罪，以血灌田！”
    話音未落，潭底突然傳來悶雷般的震動。青鱗翻卷處，一個身著靛藍長袍的男子破水而出，龍須上掛著幾縷死魚的殘鱗，眉間凝著怒意：“人間官兒慣會拿性命要挾？三百年前荊州刺史也演過這出，結果如何？他倒是死了，可百姓照樣餓殍遍野！”
    包拯抬頭，見那男子眼尾泛著青鱗，方知是正主。他不卑不亢地叩首：“拯非要挾，乃懇請。若龍王肯施雨澤，拯必親率百姓重修廟宇，四時祭拜。”
    “重修廟宇？”龍王忽然冷笑，龍尾掃過斷碑，“你們人間官吏總愛做表麵文章！二十年前揚州知府也說要重修廟觀，結果撥來的銀兩相半進了自己腰包，半塊新磚都沒見著！”
    包拯怔住，忽想起自己在端州任上，確實查過此類貪墨案。他解下腰間玉帶，放在龍王麵前：“此帶乃仁宗親賜，可證拯之心。若雨至後有分毫懈怠，龍王盡可取拯性命。”
    龍王盯著玉帶中央的太極紋，忽然甩尾激起丈高水花。水珠落在包拯滾燙的額頭上，化作絲絲涼意：“罷了，明日申時三刻必有大雨。但你需記住——”他忽然湊近，龍息裏帶著潭水的腥氣，“雨後來謝時，莫帶任何祭品，隻你一人，備三炷素香足矣。”
    言罷，他化作青鱗沉入潭底，水位以肉眼可見的速度上漲，枯黃的水草竟在瞬間泛起綠意。包拯望著重新盈滿的白龍潭，忽然聽見身後傳來此起彼伏的哭聲——是百姓們跪在地上，對著他的背影磕頭。
    三日後，暴雨如注。包拯站在縣衙門口，看著渾濁的雨水衝走路上的浮土，卻顧不上換濕透的官服。忽有驛站快馬馳來，馬蹄濺起的水花打在他腿上：“大人！急旨，調您任陝西轉運使，即刻啟程！”
    “可是江淮的災情……”包拯攥緊驛站文書，指腹碾過“火急”二字上的朱砂印。小李子在旁小聲道：“大人，陝西那邊旱情更重，皇上這是要用您的祈雨之能啊。”
    他長歎一聲，轉身走向白龍潭。可等他趕到時，驛站差役已在催促，隨行的車馬已備好。
    無奈之下，他隻得將隨身攜帶的端硯放在潭邊，硯底刻著“包拯謝罪”四字，又匆匆寫了張字條壓在石下：“拯奉命西去，大恩未報，容後再謝。”
    青鱗龍王在潭底等了整整三日。第三日深夜，他化作書生坐在潭邊，望著石縫裏被雨水泡爛的字條，指尖捏碎了硯角。“好個‘容後再謝’！”他眼中泛起青光，“吾屈尊與凡人約定，竟被如此輕慢！”
    這口氣，龍王整整憋了五年。直到包拯升任樞密副使，在金鑾殿上彈劾樞密使夏竦結黨營私時，龍王終於在淩霄殿外等到了機會。他攔住剛從通明殿出來的增福財神使者，將當年的斷硯碎片遞上：“勞煩通稟，人間有官藐視天規，該當何罪？”
    而此時的包拯，正對著滿朝文武痛陳時弊。他沒注意到，夏竦袖口滑落的符紙正飄向殿角的銅爐，那是城隍廟土地剛送來的“催魂符”——三日前，三十三位遭彈劾的官員齊聚城隍廟，在北鬥星君像前焚化了他的生辰八字。
    六月初六，包拯在樞密院批完最後一份公文，忽覺一陣眩暈。抬眼時，竟見牛頭馬麵站在廊下，手中鎖鏈泛著鬼火：“包大人，該回地府述職了。”
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