時值仲夏，連空氣都仿佛凝固著一層燥熱。然而，坐落於蟠桃園西側的天理院衙署內，卻是另一番肅殺景象。
    青灰色的磚牆高聳，門前兩尊石獅怒目圓睜，簷角鐵馬在微風中發出清冷的叮當聲，與牆外市井的喧囂恍如兩個世界。
    此刻，天理院正堂內，氣氛更是凝重得如同雷雨前的雲層。正中央，一張烏木大案後，端坐一人，麵容黝黑，眉宇間不怒自威，正是權傾朝野、鐵麵無私的天理院院長包拯。他身側，依次坐著兩位陪審官，一位是身著緋色官袍、貌美如花的敖曌，另一位則是年輕氣盛、目光銳利的王勃。三人麵前，鋪陳著卷宗文牘，硯台裏墨汁濃黑，透著一股不容置疑的威嚴。
    “帶證人。”包拯的聲音不高，卻帶著金石之音，在空曠的正堂裏清晰回蕩。
    堂下衙役應聲而去，片刻後，一個身形頎長、麵色倨傲的中年男子被引了進來。此人頭戴萬字巾，身著錦緞長衫，腰間玉帶熠熠生輝，正是天京城內富甲一方的商人——呂不韋。他雖被傳喚，但步履沉穩，臉上不見絲毫慌亂，甚至還帶著一絲若有若無的笑意，仿佛隻是來赴一場尋常的會麵。
    “草民呂不韋，參見包院長，參見兩位大人。”他拱手行禮，姿態不卑不亢。
    包拯抬眼，目光如鷹隼般落在呂不韋臉上，緩緩開口：“呂不韋，今日傳你前來，乃為天河河畔朱富貴名下數萬畝良田之事。本院已知，你與朱富貴簽有土地收購協議，此事是否屬實？”
    呂不韋聞言，先是微微一怔，隨即撫須笑道：“哦？竟勞動包院長親自過問此事。不錯，草民確有此意。天河河畔那片土地，土壤肥沃，灌溉便利，實乃天賜良田。朱富貴朱老板有意出讓，草民亦覺得此等寶地不可錯失，便與他商議，簽下了一份收購協議。”
    他語氣坦然，仿佛隻是在陳述一樁再普通不過的生意。然而，包拯身旁的王勃卻眉頭微蹙——這呂不韋回答得也太過幹脆利落了，毫無推諉遮掩，反倒透著一股刻意為之的坦蕩，令人直覺此事必有蹊蹺。
    敖曌輕咳一聲，接過話頭：“既是簽了協議，那協議何在？可曾帶在身上？”
    “自然帶了。”呂不韋仿佛早有準備，從袖中取出一個用蠟封好的竹筒，恭恭敬敬地呈上，“草民知曉此事或需查驗，故早已備下。”
    一名衙役上前，將竹筒呈至包拯案頭。包拯親手啟封，從中抽出一卷宣紙。展開細看，隻見上麵筆墨尚新，字跡工整，正是一份土地收購協議。甲方朱富貴，乙方呂不韋，條款清晰，權責分明，末尾處各自畫押蓋章，日期赫然寫著朱富貴被羈押的前一天。
    “這協議……是十日前所簽？”包拯指尖劃過紙上的日期，語氣聽不出喜怒。
    “正是。”呂不韋頷首，語氣篤定，“說來也巧，正是朱老板找上門來，言說家中急缺銀錢，願將那片土地低價轉讓。草民起初尚有疑慮，畢竟如此大片土地，非是小事。但經不住朱老板再三懇請，又覺那土地確實潛力無窮，日後或有大用，便應了下來。這協議，也是朱老板催促著簽的。”
    “哦？”包拯抬眸，目光如電，“朱富貴急於出手，你便不疑有他？要知道，那片土地如今牽涉甚廣，前幾日還有人狀告朱富貴強占無主荒地，此事你可知曉？”
    呂不韋臉上閃過一絲“訝異”，隨即搖頭道：“草民不知。草民隻知與朱富貴做的是買賣，他既稱土地歸他所有，並有地契為證，草民便信了。至於土地來源，那是他的事，草民隻關心這買賣是否劃算。”他頓了頓，又補充道，“再說了，草民雖有意收購，卻也留了個心眼——這銀錢嘛，尚未交付。”
    “哦？為何不付？”王勃立刻追問，目光緊緊鎖住呂不韋。
    呂不韋坦然一笑：“實不相瞞，草民雖是商人，卻也知‘眼見為實’的道理。那片土地究竟如何，草民尚未親自踏看過。再者，如今這土地既有爭議，草民若貿然付了銀錢，萬一出了岔子，豈不是血本無歸？故而與朱富貴約定，待他厘清土地權屬，草民實地查驗無誤後，再行付款。這也是生意場上的常情，幾位大人想必能理解。”
    他說辭滴水不漏，既表明了收購意圖，又撇清了與土地爭議的關係，還將未付款的原因解釋得合情合理。包拯撚著胡須，若有所思，王勃卻依舊神色冷峻，似乎並不完全信服。
    包拯將協議卷好，放回竹筒，手指輕輕敲擊著桌麵，發出規律的“篤篤”聲。這聲音在寂靜的正堂裏，如同重錘敲在人心上。
    呂不韋垂首而立，看似恭順，眼角的餘光卻悄然觀察著三位大人的神色。
    “你說，這協議是朱富貴催促你簽的？”包拯忽然又問，語氣平淡，卻帶著一股探究的意味，“他為何如此急迫？據本院所知，朱富貴的‘天河第一宮豆腐工坊’雖有些許產業，但與你呂不韋相比，不過是九牛一毛。他為何偏偏找上你？”
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